– Первый, подготовь взвод для сопровождения Белки. – Лучших телохранителей, чем механиды, найти было невозможно. – Мижатка остается дома…

– Но…

– Ты не единственный представитель своей расы. С Белкой к пиополи также полетят Кубышка и Дылда. Ты в их способностях сомневаешься? Нет? Тема закрыта.

Уже глубокой ночью из очередного разведывательного рейда вернулся Зак. Новость, которую он с собой принес, была настолько необычной, что стоявший на дежурстве Мишаня все-таки решил разбудить Егора и Григория.

– Облет систем Хор-Са и сапруков завершен! – браво доложил закос.

– И кто кого? – Семеновичу было интересно, кто же в Великой войне побеждает.

– Никто никого. Они примирились.

– Как?! – Нарком обороны наделялся, что конфликт между монахами и воинами затянется надолго.

Если сейчас к разборкам с Пактом еще и сапруки подключатся, то Галактическому Союзу Социалистических Республик придет конец.

– Они перешли к совместному мирному сосуществованию. Сапруки, благодаря влиянию Хор-Са, достигли состояния нирваны, вы не поверите – они весь свой военный флот на прикол поставили! Теперь греются на солнышке и рассуждают о смысле жизни и вопросах мироздания! Великая война сменилась Общим путем, Хор-Са даже климат меняют на более благоприятный для сапруков. Короче – у них полный симбиоз и благоденствие!

– Вот, значит, как? По большому счету это даже к лучшему. Надо им эмиссаров заслать, чтобы…

– Бесполезно, – не дослушал Егора Зак. – Они полностью закрыты для внешних контактов. Я их вызывал-вызывал – бесполезно. Никакие союзы и пакты им больше не нужны. Они объединили свои пространства, переселили сапруков на планеты Хор-Са и отказались от планов дальнейшей экспансии.

– Слушайте, а хорошо ведь получилось? Они, конечно, странноватые. И те и другие. Но пусть живут с миром, а не уничтожают друг друга. Еще что-нибудь есть важное?

– В общем-то все.

– Отлично. Тогда я на боковую, мне завтра вставать рано.

Ни свет ни заря Семенович собирался соскочить с постели не просто так. На то была важная причина – обе экспедиции на Лиироно и к пиополи решили отправить вместе. К подводным жителям летел «Дерзкий» со смешанной командой из тиррян, миитэ и механидов. Научную группу экспедиции возглавляла Белка.

Нарком сам привез Белку к стартовой площадке возле базы, на которой уже построился тиррянский экипаж крейсера и штурмовая группа механидов. Как только челнок коснулся опорами бетона площадки, к нему, печатая небольшими лапками шаг, подошел тиррянин – капитан эсминца «Дерзкий».

– Товарищ народный комиссар обороны, разрешите доложить! – Тиррянин приложил лапку к шлему, отдавая честь выпрыгнувшему из челнока Семеновичу.

– Разрешаю. – Семенович помог спуститься Белке.

– Экипаж «Дерзкого» к вылету готов!

В эпоху почти что мгновенной связи между звездными системами построение и доклад голосом выглядели откровенным анахронизмом. Но Семенович на проведении этого действа настаивал. Проводить граждан в опасную дорогу приходили не только высокие чины, но и обычные люди. Несмотря на то что часы показывали рань несусветную, даже школьники прибыли на двух летающих автобусах, чтобы лапками помахать на прощание.

– Вылет разрешаю! – ответил Семенович, поправив парадную фуражку и отдав честь в ответ. – Экипажу – подняться на борт шаттла!

Шеренга развернулась и пошла на погрузку. Зазвучало «Прощание славянки», народ кричал что-то напутственное с пожеланиями вернуться поскорее. Белка обняла доблестного наркома и чмокнула в щеку.

– Узнаю, что летал без меня один к миитэ – уши оборву, – шепнула она ему на ухо.

– Э-э-э? А вдруг дела? По оборонной части?

– Мишаню отправь. Он один справится, – рассмеялась Белка и побежала догонять остальной экипаж.

Капитан тиррян за ней бежать на погрузку не торопился. Он подошел ближе к Григорию и тихо пропищал.

– Не переживайте, товарищ нарком, мы присмотрим.

– Чего? За кем присмотрите?

Тиррянин едва заметно кивнул на Белку, пристроившуюся к хвосту шеренги.

– Ты это чего удумал?! Нет у меня любимчиков! И у тебя быть не должно! Присматривай, но за каждым! Чтобы вернулись из полета в полном составе! Понял?

– Так точно! Есть вернуться в полном составе! – Тиррянин развернулся и полетел догонять свой экипаж.

К Семеновичу подошел участник следующей экспедиции. Единственный участник, надо отметить. Хотя Рыжик отправлялся к пиополи вместе с Первым, но механид на проводы явиться не мог. Его на хитрой установке уже прикрепили к «Ключу». Там, прямо на корпусе, он и должен будет провести весь полет.

– Я понимаю, что ты хочешь спасти своих. Но… в пекло не лезь, хорошо? – Семенович переживал за Рыжика даже больше, чем за Белку.

Малыш вызвался лететь в систему, которая предположительно занята опасным врагом. И у Семеновича не было морального права его от этого безумия отговаривать. Так же, как и сил, чтобы эту вылазку поддержать.

– Осложнений не предвидится, – с оптимизмом ответил Рыжик. – Я прокрадусь, заберу базу данных и сразу вернусь.

– Вот и молодец. Туда и сразу назад. Давай провожу тебя, – Семенович присел и подставил руку, на которую вскарабкался Рыжик.

Это на Виктории пугз разыгрывал из себя бесшабашного смельчака. На самом деле ему было страшно. Очень страшно. И страх начал давить сильнее, едва Рыжик оказался в миниатюрной кабине «Ключа». Все эти большие и уверенные в себе люди остались на планете, а страх был рядом. Направляя корабль к точке перехода, Рыжик начал паниковать настолько сильно, что чуть вообще не передумал лететь.

– Мы вернемся. С твоим народом, – услышал Рыжик по внутрикорабельной связи.

Для молчаливого Первого это была поистине длинная вдохновляющая речь. Однако Рыжику хватило и двух фраз. Он был не один, с ним летел его товарищ.

– Приготовиться к Т-переходу, – произнес он и направил корабль к открывшемуся кольцу.

Прикрепленным к корпусу Первым переделка «Ключа» не ограничилась. На корме маленького кораблика была также смонтирована дополнительная двигательная установка. Довольно примитивная – сопло и баллон со сжатым газом. Как только «Ключ» вышел из Т-перехода, Рыжик проверил, что на радаре чисто, и запустил новый двигатель. Ну как запустил, просто открыл клапан.

Струя вырвавшегося газа создала реактивную тягу. При этом никакими сканерами и радарами его засечь было невозможно. Он не давал ни нагрева, ни излучения. И позволял незаметно покинуть зону перехода. Отработав свое, двигатель отвалился от «Ключа», через секунды его сожрали наниты, оставив лишь облачко пыли, которое ничего не скажет потенциальным преследователям.

На «Яке» сохранилась полная карта системы с координатами орбитальной лаборатории. Маршрут у Рыжика был, он знал, куда лететь, но понятия не имел, что ждет его на этом пути. Сканеры «Ключа» могли работать только в пассивном режиме. Принимая, но при этом не излучая. В том случае, если бы «Ключ» столкнулся с обычными кораблями, это было бы не проблемой. Но сейчас ему противостояли ширеды и их корабли с потрясающей маскировкой. Рыжик мог сначала уткнуться в такой корабль, а уже потом его обнаружить. Пугз выбрал путь длинный – ко второй планете он летел по широкой дуге, планируя использовать краткие импульсы двигателей и эффект гравитационной пращи для разгона – кораблик должен был пересекать орбиту планет и использовать их гравитацию для ускорения. Такой метод имел неоспоримый плюс – засечь «Ключ» с неработающими двигателями под маскировочной сетью можно было, только увидев его визуально. Но и минус у этого способа передвижения тоже имелся. Разгон медленный, траектория движения увеличивалась кратно. Как и время нахождения во враждебной системе.

Рыжик передал данные по траектории Первому. Механид был подключен к корабельной сети и мог черпать цифры прямо из навигационного компьютера.

«Согласен», – высветился ответ от механида на мониторе.