Колдовство всегда меня завораживало. Я с раннего детства восторженно наблюдала за странниками – колдунами, выбравшими жизнь кочевников. С их помощью уничтожались искажения, накладывалась защита. Остальные ведь были, считай, без силы. Пустышки, родившиеся с нулевым резервом. Их не принимали в городах, потому как везде взималась плата тиками. Можно, конечно же, отыскать си-кристалл, работать, словно рой взбешенных рогзи, и с пеной у рта доказывать, что ты такой же член общества.

В общем, без силы трудно. Она была всем! Являлась мерой, определяющей твою жизнь. Ты слоняешься по Путям, борешься с искажениями и выживаешь среди диких кошек или спокойно коротаешь дни в защищенном городе и просто платишь каждый день этой самой силой. А она за сутки полностью восполняет резерв.

И сейчас я прикоснулась к ее отпечатку, скромному хранилищу. Должна была пройти мимо, но будто увидела детеныша квохи, милого пушистого зеленоротика, и не смогла пройти мимо, не погладив.

Ростки появились моментально, стоило позвать. Тут же активировался второй поток, агрессивный. Но стоило пригласить его, чтобы поучаствовал в создании, как он активно влился в процесс и наполнил собой увеличивающееся растение.

– Это…

Я вздрогнула, выскочила за пределы квадрата. Декан едва не бегом добрался до меня, расширенными глазами глядя на мое творение, которое, чтоб его рогзи покусали, не исчезло. Стояло, покачиваясь на невидимом ветру. Черное! А должно быть зеленым, с красным бутоном и желтой сердцевиной.

– Та-а-ак, – с нечитаемой интонацией протянул Леодрик и, намертво вцепившись в мой локоть огромной ручищей, потянул меня за собой, – быстро к ректору!

Ой, что я наделала?

– Жалко девочку, – коснулся слуха обрывок фразы, перед тем как мы с деканом, можно сказать, ворвались в кабинет ректора.

– Хочу ее! – заявил с порога ди Тарт, подтолкнув меня вперед.

– Похвально, Леодрик, что ты решил поделиться с нами этой информацией, – не повел бровью Азиал. – У тебя, гм, своеобразные вкусы. Однако давай твои предпочтения не будем делать достоянием общественности.

– Возьми ее, – подвел меня к столу декан.

Тот моргнул. Помолчал, чтобы до его подчиненного дошел смысл сказанных слов, однако ди Тарт будто не слышал себя.

– Ее нельзя оставлять без присмотра. Мне она нужна. Я хочу забрать это… дикое сокровище!

Рука уже болела. Я не вырывалась лишь потому, что была немного оглушена прозвучавшим заявлением. А ведь думала, что колдун решил наказать девушку, сунувшую нос не в свое дело. Представляла, как наплюю на грандиозные планы Хавиена ди Сорга, смирюсь с поражением, ведь уверяла шойна, что со всем справлюсь, и все же покину столицу с ее тысячью часами отработки, высокомерным блондином-наследником, никому не нужными замерами и немного двинутым на голову деканом.

– Дикое сокровище, – повторил ректор и посмотрел на меня, затем на ошарашенного Эдара. – Жалко девочку, говорите? Дайте сюда, – протянул он руку, едва не вырывая врученный мне Вуно лист.

– Она толком не виновата, – закивал жандарм. – Получила тысячу часов из-за гнева повелителя на сына. Так бы отделалась штрафом и пошла по своим делам.

– Десять тиков, мало, – тем временем изучал показания замера Азиал. – Природница, преобладание Света, без дара. Вчера забрали последнее место на вольную программу. Увы, Леодрик, твоему дикому сокровищу придется годик подождать и явиться для поступления пораньше, а не в последние дни.

– Углубленная программа, – уперся ладонями в стол декан. – Это впечатляющий потенциал!

– Десять тиков резерва, Леодрик, ты за нее заплатишь? – махнул рукой на меня ректор. – И если ты забыл, то в этом году обучение в семь раз дороже! Ей на бесплатное не поступить.

– Давай попробуем. Попробуем? – В глазах ди Тарта плясали искры.

– А меня сначала спросить не пробовали? – надоело мне отмалчиваться.

Безусловно, их рвение сделать для незнакомой кочевницы как лучше льстило, однако стоять бедной родственницей и молчать я больше не могла.

– Не дури, – толкнул меня в бок Эдар. – Такое предложение раз в жизни бывает. Увеличишь резерв или научишься изощренному колдовству, за которое будут платить в три раза больше, чем у тебя есть тиков.

– Я понимаю, однако интересы другого человека нужно учитывать, вы так не считаете? Вдруг я явилась в Наарин за лекарством для умирающей матери? Что, если ее жизнь на волоске, а вы своим «не дури» запрете меня в стенах академии и отрежете путь к ее спасению?

– Это правда? – спросил ректор.

– Нет, но вполне могло ею быть.

– Леодрик, твое дикое сокровище не хочет учиться.

– Хочет, еще как хочет, – красноречиво глянул на меня ди Тарт. – Пока не осознает этого, но, помяни мое слово, мы исправим сие недоразумение. Прямо сейчас и исправим, – вновь схватил он меня за локоть и повел прочь из кабинета, но на выходе произнес: – Внеси ее в список, за сегодня-завтра пройдем вступительные экзамены. Да, девочка?

– Неожиданно, – прозвучало от Эдара, и дверь за нами захлопнулась.

Леодрик остановился возле окна, развернул меня к себе. Опустил тяжелые ладони на плечи.

– А теперь слушай, девочка.

– Ами. У меня имя есть.

– Хорошо, пусть так.

Я хотела еще спросить, почему к другим студентам он обращался с уважением, а мне «тыкал», но решила не вредничать. Вправду, девушка в порванной и слегка грязной тунике уважения-то не заслужила. Впрочем, сейчас нужно соглашаться и делать, что говорят. Пусть считают меня маленьким несмышленым человечком. Цель пока что у нас одна, а там посмотрим.

– Нааринская академия – лучшее, что тебе может выпасть в жизни. Послушай, я видел, что ты сделала с цветком. Твои способности нужно развивать! Ты можешь достичь небывалых высот, дай помочь тебе и лишь направить.

– Я услышала вас, но вы не услышали меня.

– Ами, глупо в твоем положении упрямиться, – сжал мои плечи колдун.

Так-то верно, если бы не одно но… Если позволить сесть себе на спину, то на тебе поедут. Если сбросить вовремя – рядом побегут.

Я убрала его руки, сжала лямку сумки, распрямилась.

– Вам сложно узнать чужое мнение перед тем как навязывать свое? Может, цветок – это для меня баловство? У каждого человека есть планы и интересы, вы же своим стремлением протолкнуть меня в академию пренебрегаете ими, ущемляете мое достоинство, превращаете из человека в тряпку, не способную желать и мыслить.

– Откуда ты взялась, Ами? – посмотрел на меня иначе колдун.

– Я кочевница, преподаватель. Ами, – повторила свое имя и степенно поклонилась, как это делали странники.

– Леодрик ди Тарт, – протянул он руку и пожал, едва я вложила в нее свою. – Декан факультета Стихийного Преобразования, руководитель турниров по сетариаллам и человек, который хочет поработать с таким уникальным материалом, как ты. Я впервые видел, чтобы агрессивную силу не подавляли, а применяли в создании. Это впечатляюще, девочка.

– Ами, – напомнила я.

– Да, Ами. Прости за излишнюю напористость. Так чего хочешь ты?

– Учиться здесь, – небрежно дернула я плечом и улыбнулась.

Колдун прищурился, погрозил мне пальцем. Как раз в этот момент из кабинета вышел Эдар и направился к нам.

– Держи, – сунул жандарм мне в руки заполненные бумаги. – Если не поступишь в академию, то загляни к нам, подумаем над вашей с наследником отработкой. Она начнется с завтрашнего дня, ректор об этом обещал позаботиться. И да, не забудь оплатить штраф. Удачи!

Писарь устало кивнул, зевнул в кулак, попрощался с ди Тартом и отправился по своим делам. Скорее всего, снова на работу. Бедняга.

– Значит, договорились? – привлек мое внимание к себе декан. – Времени мало, нужно успеть все сдать. На углубленную программу повышенные требования.

– Вы уверены, что справлюсь?

– А куда ты денешься? – похлопал меня по плечу колдун и, вмиг нацепив маску серьезного человека, сказал следовать за ним.