– Десять минут, сопротивление очень слабое, но есть, – заговорил преподаватель Бувье. – Потенциал к развитию присутствует.

– Она на бесплатное, – поднял голову крайний мужчина справа.

– Хм, не сказать, что я впечатлен. А для бесплатного обучения в академии нужно именно впечатлить меня.

– Проверь ее еще раз, Алиагран, – подался к нему ди Тарт. – Иное воздействие. Она была не готова!

– В том и суть, – спокойно ответил колдун. – От меня, так и быть, «ниже среднего».

– Подумай лучше, Алиагран, присмотрись. Ей же нужно будет все остальное на «похвально» сдать, – не унимался Леодрик.

– Придет в следующем году уже подготовленная. Если хочет сейчас, то пусть платит, как остальные.

Я заламывала за спиной пальцы. Переводила взгляд с декана на преподавателя Бувье. Леодрик предупредил, что вступительные экзамены для бесплатного обучения намного строже, и в сумме нужно набрать сорок баллов из возможных пятидесяти. Если учитывать, что «похвально» приравнивалось к десяти, а «неудовлетворительно» минусовало столько же, то у меня уже были проблемы. Получалось, что первой проверкой я заработала минус пять к общему зачету – уже провал.

И как не заметила воздействия? Я всегда видела материализованную силу, какую структуру она ни приняла бы, и потому зачастую избегала многих неприятностей. Колдун в момент, когда все началось, смотрел мне в глаза. Говорил короткие фразы. Поток был, но точно ли от него?

Я обернулась. Окинув взглядом убегающие вверх ряды ученических мест, остановилась на первом. Воздух шел волнами, словно огибал невидимую преграду. Решив проверить свою догадку, я приблизилась и замахнулась сумкой.

– Зачем сразу бить? – появился передо мной жгучий брюнет в изящном сером костюме.

– Хотела сначала рукой ткнуть, но мало ли какая могла там скрываться гадость. Я брезгливая.

Тонкие губы надломились в подобии усмешки. Мужчина, до неприличия богатый и явно дико занятой, скорее всего, обладатель редчайшего дара ментального воздействия, посмотрел мне за спину и кивнул.

– Обнаружить источник колдовства почти никому не удавалось, – прозвучал все такой же спокойный голос Алиаграна. – Это интересно.

Леодрик радостно улыбнулся, однако его коллега добавил:

– Но не впечатляюще. Можно было сразу увидеть скрытое.

– Ты придираешься, – вступилась за меня уже женщина. – Ментальному подавлению невозможно сопротивляться. Девушка не предрасположена к направленному колдовству, она природница.

– «Средне», – снисходительно сказал преподаватель Бувье. – Я закончил.

– Ами Роупи, подойдите ближе к столу, – позвала женщина.

Я поправила сумку на плече, обернулась на колдуна-менталиста, который смотрел с легкой долей иронии. Не верил в меня, но был немного заинтригован. Я сжала лямку и приблизилась к преподавательнице.

– Меня зовут Хинга Фиент. Не бойтесь, больше воздействовать на ваш разум или тело не станут.

– Я не боюсь.

– Чудно. А теперь поднимите этот карандаш, Ами, не касаясь его руками.

Невольно скосив взгляд на ди Тарта в поиске поддержки, я шагнула к столу. Было волнительно.

Контроль…

Сила большими каплями покидала тело, держалась на одном уровне – на десяти. Я предпочитала не пользоваться ею, чтобы не усложнять себе задачу. Сколько нужно потратить, чтобы сдвинуть предмет? Разделить потоки, не использовать больше требуемого, притвориться слабой.

Слабой настолько, чтобы впечатлить их. Слабой, но с достойным потенциалом. Ограниченной в возможностях, не способной создавать – на это нужно много силы, но умеющей задействовать сторонние ресурсы.

Я повела головой.

Жесткий контроль!

Иногда тело ломило от пустоты, от необходимости отдавать капля за каплей, медленно, терпеливо, постоянно. Сейчас ощущалось возбуждение. В пояснице тянуло, в шею давило, в висках пульсировало.

Я лихорадочно придумывала, как выкрутиться, и не могла найти ничего подходящего, как вырастить из древесины веточку и с ее помощью поднять карандаш. Или же у самого карандаша создать ножки? Сколько на это надо? Пять, шесть или семь тиков? У меня предрасположенность, значит, даже меньше. На врожденное колдовство всегда тратились крохи, если сравнивать с другими направлениями. А здесь сколько надо?!

Рогзи, сейчас опозорюсь. Или раскрою себя. Вон как Вуно смотрел, явно со мной прощался. И сдалась мне учеба и эта академия? Жила бы себе с шойном, горя не знала. Почему я такая упрямая, почему не могу делать так, как мне говорят, и сидеть смирно? Как было бы проще, останься я со своим стариком.

Контроль… Как сложно!

– Если не умеете, то просто скажите, – мягко произнесла Хинга.

Я разве слабачка, чтобы теряться перед трудностью? Если сдаваться раньше времени, то в чем вообще смысл?

Что их впечатлит, но не сожрет мою силу?

Сзади послышался шорох. Я обернулась, вновь не увидела аристократа, который предпочел скрыть себя. Пробежалась взглядом по ученической, обнаружила измененные потоки воздуха и потянула используемую другим человеком силу на себя. Она сопротивлялась. Шла неохотно, не желая отделяться от источника, однако поддалась настойчивому напору и все же скользнула по моим пальцам, вскоре окутала карандаш. Тот наполовину стал невидим. Не то!

Я скрипнула зубами – пришлось задействовать преобразование. Но это легко, не больше одного тика.

Сила вывернулась наизнанку, стала материальной. Я потянула за нить потока и прищепила в воздухе, словно на веревку белье.

– Я же говорил! – подскочил со своего места ди Тарт. – Все видели? Дикое сокровище, которое нельзя отпускать. Я хочу ее себе!

– Тише, Леодрик, – поморщилась Хинга, потому как декан кричал ей чуть ли не на ухо. – Ами, расскажите, что вы сейчас сделали?

– Использовала чужую силу, – невинно ответила я. – Это ведь не запрещено?

– Чью?

– Вашего менталиста, – указала я на вновь показавшего себя колдуна.

Преподаватель Фиент вздернула брови, посмотрела на своих коллег. Видимо, я что-то сделала не так, ведь присутствующие выглядели слегка озадаченными.

– У меня маленький резерв, поэтому пришлось научиться использовать материализованную силу, – пояснила торопливо, пока не появились вопросы. – У странников это считается нормально. Я многому научилась у них.

Ложь! А кто проверит? Главное сейчас – сделать невинный вид и не выдать себя.

– От меня «похвально», – озвучил вердикт один из мужчин. – Преобразование выполнено на высшем уровне, поэтому взаимодействие со стихией я считаю пройденным.

– Это немного не то, что я просила, – начала было преподаватель Фиент, а потом улыбнулась: – Но вы определенно впечатлили меня и заслуживаете высшей оценки. «Похвально» и от меня. Поздравляю, Ами Роупи, и ждем вас завтра на двух заключительных экзаменах. Удачи. Будет интересно поработать с такой необычной девушкой.

От неожиданного успеха я едва не забыла забрать документы. Дошла до двери, вспомнила о них, вернулась, скомкано поблагодарила преподавателей. На радостях вылетела из кабинета.

Перед глазами плавали пылинки. Стоило выдохнуть, они взмывали вверх, кружились и уносились прочь из поля моего зрения, уступая место другим. В носу щекотало. Глаза немного слезились от яркого утреннего света. Я сжимала пальцами тонкое одеяло и долго не понимала, откуда на Путях взялся дом и как я в него попала. Где привычная палатка? Почему я выбрала неудобную постель вместо не менее неудобной земли? Та хоть не воняла…

Я рывком села. Обвела взглядом самую дешевую комнатушку, которую вчера нашла в столице, и облегченно выдохнула.

Взгляд упал на пальцы с заполненными больше необходимого черточками тиков. Я провела по ним, потерла, ленясь вновь брать силу под контроль. Нужно давать себе отдых хоть немного.

С такими мыслями я проверила содержимое сумки, посмотрела на расписку о выплате третьей части штрафа, на которую расщедрилась вчера, выудила оттуда старую, но чистую и не порванную тунику. Как знала, что пригодится. Со штанами пришлось повозиться. С бытовым колдовством было бы проще, но я никогда не изучала его структур, ни разу не пробовала его вкуса. Шойн запрещал орудовать силой. Все руками, кочевники должны пользоваться своими руками.