Еще минут пять подруга распекала Ритаю на все лады, а я только диву давалась тому, что оказывается, это небесное создание может так легко перевоплощаться в настоящую фурию. Но больше меня поразила реакция дяди, который сначала рассердился, но по мере ее монолога успокоился, а в конце даже развеселился:

- Ты просто меня ревнуешь – констатировал он.

- Вовсе нет! – замотала головой девушка.

- А вот и да. – Он снова засмеялся, явно довольный собой, и тут же вновь стал серьезным. – Но кто теперь будет ставить уколы Эве? Пока я найду подходящего человека, пройдет время. Ты должны была подумать об этом, Лина. – он покачал головой. – Вир, возьмешь это на себя?

- Нет! – вскричала в ужасе я.

- Я сама буду ставить. – Спокойно ответила подруга. – Я справлюсь. У меня однажды была практика в больнице.

- Не думал, что твой факультет относиться как то к медицине.

- Он и не относится. Просто я помогала своей знакомой, которая учится на врача и по вечерам подрабатывает в госпитале. Ей надо было срочно уехать по семейным делам, но ей сказали найти себе замену. Зарплаты там слишком маленькие, а работы много, потому желающих не нашлось. А у меня были свободные вечера, и я предложила помочь. Там я много чему научилась.

- Вот уж не думал, что однажды женюсь на столь разносторонней и ревнивой девушке. – поддел ее дядя. Но в целом он не возражал. Я тоже была не против такого поворота событий. В качестве медсестры Лина меня устраивала куда больше других. На том и порешили.

Наступило лето. Экзамены были давно позади и я с ними успешно справилась. А как иначе, если целыми днями только и делала, что сидела в своей комнате и корпела над учебниками. Занятия в университете должны были начаться только осенью, и потому я сходила с ума от скуки. Наш с Вирджином роман развивался очень медленно, и невозможно было понять – что же он ко мне чувствует? В присутствии остальных доктор был сдержан и молчалив, но едва мы оставались наедине, как он словно сбрасывал маску равнодушия и становился нежным, внимательным и заботливым. Его поцелуи сводили с ума, а руки, смело блуждающие по моему телу, заставляли желать большего. Но на этом большем Вир не настаивал, будто подталкивая меня самостоятельно решиться на этот шаг. И вот этот день наступил. Я четко решила перевести наши отношения с любимым на новый уровень, несмотря на то, что было страшно до икоты. Также я решилась поговорить обо всем с подругой и раскрыть ей свою тайну. Возможно она сможет меня успокоить и даже что-то посоветует. Осталось только дождаться ее. У нее была практика в каком-то научном центре.

Время тянулось возмутительно медленно, и я стала терять свою решимость, как дверь наконец-то распахнулась и появилась Лина, но выглядела она так, что из головы разом вылетело, о чем я хотела с ней поговорить. У девушки было бледное лицо, и вообще она вся была расстроенная и несчастная. Дыхание перехватило от осознания, что произошло нечто необратимое.

- Лина. – неуверенно позвала я. – Что случилось? Что-то с дядей? – она качнула головой – С Беллой? Виром?

Но подруга продолжала стоять на пороге, словно сомневаясь входить или нет, и молчала.

- Так! – рявкнула я, теряя самообладание. – Отвечай немедленно, или в тебя полетит подушка!

Она все-таки вошла, и даже дверь закрыла на замок, чем в конец меня напугала. Словно древняя старуха подошла ко мне и села на край кровати. Я теперь могла до нее дотянуться, и тут же этим воспользовалась, схватив за руку в попытке толи поддержать, толи удержать. Эмелина несколько раз сглотнула, прежде чем смогла начать говорить:

- Я сегодня узнала такое, что никак не укладывается в моей голове. И теперь не знаю, как рассказать тебе. Даже не уверена, что ты мне поверишь. Сама бы точно не поверила, если бы не видела все собственными глазами и не слышала собственными ушами.

- Что бы ты ни сказала сейчас – я поверю. Просто знаю, что ты не станешь врать или преувеличивать. Что случилось? Не мучай меня неизвестностью.

Подруга посмотрела на меня своими кукольными глазами, наполненными ужасом и принялась рассказывать:

- Ты же знаешь, что у меня каждый год с конца весны начинается практика? Так вот. Там еще год назад я познакомилась с одним парнем по имени Пайтен Штойнен и...

- Ты изменила дяде? – ужаснулась я. Это и вправду было бы кошмарно. Первый дядин брак был разрушен по этой же причине. Неужели это злой рок? Но ведь они так любят друг друга. Неужели страсть к другому мужчине оказалась сильнее чувств?

- Лучше бы так, но не в этом дело. – Непонятно ответила она и заговорила быстро-быстро. – Слушай. Этот парень молодой ученый и настоящий гений. Он курирует практикантов, но общается со всеми на равных, потому мы с ним и подружились. Не так давно я рассказала ему о твоей болезни, даже сама не знаю — почему мы об этом заговорили. Ему стало интересно узнать о твоем заболевании побольше, потому что Пайтен как раз пишет научную статью про редкие заболевания и про методы их лечения. Он попросил принести препарат, что тебе назначен.

- Зачем? – не поняла я.

- Чтобы посмотреть – можно ли его улучшить. Он так ярко описывал истории о том, как небольшие изменения в химическом составе известных лекарств приводили к созданию новых, положительно сказывающихся на здоровье пациента. И я решилась. Вот только не знала где незаметно раздобыть препарат. Напрямую просить кого-то из наших не хотелось, чтобы не давать ложных надежд. Мне помог случай. Помнишь тот скандал с Ритаей?

- Угу.

- Я еще тогда уронила этот несчастный поднос. Когда ты спала в другой комнате, я сама пошла прибирать в твоей спальне, потому что Белла была занята на кухне. Тем более я чувствовала себя ужасно виноватой в произошедшем. Еще и шампанское это несчастное притащила, ведь от него тебе тогда стало плохо.

Я несогласно покачала головой.

- Не смей винить себя! Я сама захотела сделать это, ты меня ни к чему не принуждала.

- В основном вина на мне. – заупрямилась девушка, но продолжила – На полу под кроватью я нашла ампулу с остатками препарата, ее то и отвезла в лабораторию к Пайтену. Я искренне верила, что смогу помочь. – И она всхлипнула.

- О, Лина! Ты хотела сделать это ради меня? – я была поражена, и мне стало так неловко, что посмела обвинить этого ангела в измене мужу.

- Это была просто идея, но вдруг бы у Пайтена получилось? Сегодня утром он позвонил мне и договорился о встрече. Его голос показался взволнованным. Я была уверена – он что-то приготовил. Но это оказалось совсем не то, на что я надеялась. – Девушка застонала как от зубной боли, растирая лицо ладонями.

- Что? Что он нашел? – мне пришлось даже тряхнуть ее за плечи.

- Это...это оказалось очень сложное вещество. В его состав входит ряд элементов, которые при попадании внутрь живого организма могут вызывать те же симптомы, что и у тебя. Но большая часть лекарства состоит из неизвестных науке соединений. Их просто не существует в природе.

- Я не понимаю...

- Это не лекарство, Эва, это какой-то яд. На протяжении многих лет твой организм подвергается воздействию вещества, которое тебя убивает. Он причина тому, что ты не можешь ходить, и из-за него ты можешь даже умереть, если превысить дозировку. – Она посмотрела мне прямо в глаза.

Я не выдержала и отвернулась – слишком уж непоколебимо выглядела подруга.

- Нет... - прошептала я и затрясла головой. – Это ошибка. Твой друг ошибся, это не может быть правдой.

Плеча коснулась ледяная ладонь Лины, заставляя меня вздрогнуть.

-Я тоже так ему ответила, но Пайтен показал мне все расчеты и данные лабораторной экспертизы. Это не ошибка.

Грудь сдавило, и стало трудно дышать. Мне надо было подумать. В том, что подруга не лжет – я была уверена. Она просто не умеет врать. Тогда что происходит?

- Но моя болезнь началась раньше, чем мне стали давать лекарство. Да и кому это надо? Дядя бы наверняка все сразу бы узнал... - тут я осеклась и с ужасом воззрилась на подругу – Ты же не думаешь, что это он? Ты говорила с ним об этом?