– Давайте мы подыграем? – предложила Мила, поставив табурет к старинному фортепиано.

– Принеси гитару, Аркаша, – попросила Ульяна, – сейчас будет музыкальная пауза.

– Какой-то странный Дед Мороз, не правдоподобный, – шепнул Аркаша Кристине на ухо.

– Да этот ладно еще. У второго вообще явный грузинский акцент. Снеговик с Кавказских заснеженных гор, – съязвила она.

– Вам всё не так, – отозвалась Ева, услышав их диалог.

Живая музыка разлилась по залу, а вместе с ней и многоголосье. Словно большой хор, компания взрослых и детей исполняла все новогодние песни, которые знали. Закончив выступление, под аплодисменты разгоряченных гостей, костюмированные герои удалились, а провожать их вышел Роберт.

– Спасибо, ребята. Вы правда молодцы, гостей развлекли как следует. Сколько я вам должен? – доброжелательно спросил он.

– Брат, да ты нам по горло должен, – сорвав с себя грубым движением бороду, мужчина оголил заросшее щетиной вспотевшее худое лицо, – развлекать тебя лично нам уже надоело.

Роберт сразу его узнал, ругая себя, что не догадался по голосу, кто перед ним все это время ломал комедию.

– Вы зачем приехали? – радость сменилась на гнев, хозяин дома резко перешел на серьезный тон.

– Как зачем? А ты думал троюродных братьев на деньги кинуть? – спросил второй, снимая с себя парик.

– Я же сказал вам, сейчас нет денег. Как только будут – вышлю. Вы совсем обнаглели? Как клоуны в мой дом проникли и еще что-то нагло требуете, – глаза Роберта от злости наливались кровью. Сейчас ему не хватало только этих разборок.

– Мы требуем свое и ни долларом больше. Я смотрю, ты тут круто обжился. Квартира, машина, стол ломится от еды. Это у кого нет денег? У тебя? Не гони, брат. Ты на чьи деньги выстроил свой бизнес, забыл?

– Слышишь, голос не повышай, – Роберт схватил за локоть худого мужчину, – я же сказал, ушли оба отсюда. Быстро. Уезжайте домой, пока можете. Пока живые. Как будут деньги, я вам пришлю.

– Спокойно, – ответил тот, – давай пока по-хорошему. Я сегодня тебе день не испорчу, но завтра мы придем снова. И, чтоб деньги были готовы, – он отодвинул пальто так, чтоб Роберт увидел в его кармане пистолет.

– У нас с собой стволы, так что ты хорошо подумай, нужно ли тебе, чтоб жена узнала правду, за чей счет банкет, откуда у тебя деньги и твой новенький склад?

– Вон пошли оба, – скомандовал он, вытолкав обоих в подъезд и захлопнув перед их лицами входную дверь. Перед тем, как вернуться в гостиную, он посмотрел на себя в зеркало и вытер со лба испарину. Его лицо исказила злоба и чувство страха. Затем, он выдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. А тем временем гости, уже изрядно повеселев, танцевали под зарубежные хиты, что громко звучали из высоких колонок нового музыкального центра. Роберт присел на диван рядом с генералом.

– Всё в порядке? – привычным тоном, не выражавшим никаких эмоций, спросил Родион. В ответ Роберт кивнул, налив до краёв две хрустальные рюмки, себе и ему.

– С праздником, – коротко произнес генерал и мужчины, чокнувшись, выпили до дна.

На весь зал разлилась душевная музыка, очень популярная в кабаках, под нее танцующие делились на пары, чтоб исполнить медленный танец. Он наблюдал за происходящим и в какой-то момент поняв, что алкоголь не дал ему почувствовать желаемое расслабление, решил выйти на балкон, чтоб выкурить сигарету. Но, проходя мимо импровизированной танцплощадки, ощутил на своем плече знакомую миниатюрную ладонь. Она нежно тянула его к себе поближе.

– Можно пригласить? – из-за громкой музыки Роберт не услышал этих слов, но прочитал по ярко – красным губам, что сказала Натали.

– Ната, прекрати, – заметив, что его помощница переборщила с алкоголем, он грубо убрал ее руку со своего плеча.

– Не станцуешь – закричу. Все наконец-то о нас узнают. Сколько можно уже скрывать? – Натали под воздействием спиртного была серьезно настроена, а скандал в доме хозяину был совершенно не нужен.

– Еще чего, с ума сошла? – переступив через своё нежелание, он деликатно приобнял гостью за талию. Распластав свои короткие пальцы по спине Роберта, Натали прижалась к нему всем телом. Как он ни пытался отстраниться, она только сильнее стискивала его рубашку мокрыми ладонями. С языка у Наты срывались какие-то слова о том, как она скучает, как ей тоскливо, когда его нет рядом, но Роберт не хотел ничего слышать, делая вид, что слова эти его не касаются.

– Твой муж сейчас докурит на балконе, вернется сюда и не обрадуется, – единственное, что он сказал в ответ на её жаркие речи.

– Плевать. Он знает, что мы разводимся. Когда ты скажешь Миле? Может мне самой ей сообщить? Вот это будет неожиданный подарок на Новый год.

– Ты пьяна. Домой пора. Собирайся, – еще немного и Роберт бы отшвырнул наглую помощницу от себя, но он сдержался и молча разомкнул её цепкие руки со своей спины, – быстро, не задерживайся.

Наблюдая этот постыдный танец, Элина не выдержала и вышла в кухню, а за ней выбежала и Ульяна, уже предвкушая, что готовится устроить мать.

– Мама, только сейчас давай спокойно, без глупостей, – Ульяна попыталась ее остановить.

– Без глупостей? Весь брак твоей сестры – одна сплошная глупость! Она разве не понимает, что её благоверный спит с этой крысой? Да еще и в дом ее притащил, бесстыжий нахал! – распалялась мать.

– Тише, тише, не кричи. Милка услышит, – унимала ее дочь.

– И пусть услышит. И поделом ей, дуре. Опозорила нас, нашу семью. Пусть теперь расхлёбывает, – лицо женщины покраснело, а руки затряслись.

– Да чем опозорила? Мама, хватит уже. Она удачно вышла замуж, родила ребенка в браке. У нее все сложилось. Ты уже десять лет эту тему мусолишь. Давайте как-то прекращать это противостояние. Мы же семья… – Ульяна присела напротив матери, взяв ее за руку, – у тебя, кажется, давление поднялось. Дать таблетку?

– Не надо мне ничего, – мать залпом осушила стакан воды, – замуж она вышла, брак у нее. С кем брак? Она, когда его в первый раз в дом к нам привела, я подумала, что это шутка какая-то. Девочка из интеллигентной семьи связывается с нищим приезжим челночником.

– Девочка была уже давно не девочка и с ребенком, мам… – Ульяна пыталась ее перебить.

– Ну и что? И ты была с ребенком. И пол страны с детьми остаются. Давайте теперь связываться с бомжами и тащить домой всякую нищету! Пригрели его, помогли. А он теперь в нашу квартиру любовницу водит. Знаешь что, дочка, я тут ни на секунду не останусь. Пусть сами разбираются. А я сейчас Аркадия возьму и поедем домой. Нечего ему тут делать. Всё, праздник окончен!

Из детской спальни появилась Мила, которая, к счастью, не стала свидетелем поведения Натали и реакции своей матери. Она лишь застала мать с Ульяной в прихожей.

– Мама, куда ты? Еще десерт впереди, – непонимающе развела она руками.

– Десерт останется вам, сами ешьте. А мне что-то нехорошо. Давление поднялось, шумно у вас. Поеду домой. Аркашу позови, я его заберу к себе, – сдерживая эмоции, Элина не смотрела дочери в лицо. Мила перевела взгляд на Ульяну, но та лишь поджала губы.

– Доедешь домой, позвони нам, мам, – сказала Уля, помогая матери застегнуть молнию на сапогах.

– Что случилось? – захлопнув дверь, спросила Мила сестру.

– Как обычно. Переклинило, – Ульяна покрутила пальцем у виска, – надо отдать ей должное, хоть пару часов выдержала. Это рекорд за последние годы. С момента вашей свадьбы.

– Ладно. Пойдем десерт пробовать.

– Замечательный праздник у нас получился, да? – допивая утренний кофе, обратился Роберт к жене.

– Хоть и хлопотное это дело – гостей принимать, но оно того стоило. Все вроде остались довольны. Что же ты меня не предупредил, что вызвал к нам артистов? – спросила она.

– Хотел вам сюрприз сделать, – Роберт привык выкручиваться из неудобных ситуаций и придумывать складные, правдоподобные ответы на неудобные вопросы.

– У тебя отлично вышло, дорогой, – она нежно провела рукой по щеке мужа.