Как будто у темных ведьм проблем быть не может.

У меня так целый букет.

Точнее, как и полагается черной ведьме – мертвые цветы – икебана.

От чтения газеты меня отвлекла раздражающая вибрация телефона на столе.

Звонила старшая сестра.

Обычно всю грязную работенку я брала на себя, но в этот раз из-за сложности задания ко мне присоединились Истра и Лея.

– Эй, Айса, поисковые амулеты сработали у ресторана «Три русалки» – бегло сообщила Истра. – Правда, нужная частота сбилась. Может, просто какой-то оборотень из стаи. Но лучше проверить.

– Поняла, скоро буду – коротко ответила сестре и сбросила звонок.

Снова.

Все это время одна и та же история.

Расставленные по всему городу амулеты ловили волчий след достаточно часто, но, когда кто-то из нас троих оказывался в нужном месте, там всегда было уже пусто.

Изначально поисковые заклятья настраивали на ауру Гроза. Точнее, на самую высокую частоту волчьей ауры – у Альфы она должна быть сильнее всего.

И амулеты поначалу часто улавливали его присутствие, только вот потом Альфа вдруг исчезал.

Внезапно и со всех радаров.

Амулеты просто гасли, как если бы волк умудрился за одну секунду в прямом смысле провалиться сквозь землю.

Такое чувство, что этот оборотень просто издевался над нами, виртуозно водя за нос.

Кажется, он и правда идеал…

Наспех переодевшись, схватила со стола портативный телепорт, который на днях добыла Лея, и попутно открыла в планшете программу для отслеживания амулетов.

Благо, современные технологии позволяли заметно упростить работу и сэкономить время.

Истра оказалась права.

Прямо у набережной , на самом отшибе мигал лунным светом одинокий огонек.

Прокрутила в руках телепорт, настроила его на местность чуть левее от ресторана и шагнула в открывшийся портал.

Каких-то пару секунд и меня вышвырнуло на мягкую, зеленую траву за раскидистым платановым деревом.

Черт.

Больно-то как!

Нужно найти время и подшаманить в настройках, не то такими темпами я очень скоро отобью себе все мягкие места.

Поднявшись на ноги, огляделась по сторонам .

Уже вечерело и здесь, на самом краю города, с окончанием летнего сезона все выглядело безнадежно вымершим.

Ни людей. Ни машин.

– Ни оборотней… – хмуро пробормотала себе под нос, снова заглянув в планшет.

Опять то же самое.

Все амулеты безнадежно погасли.

Если здесь и был оборотень несколько секунд назад, сейчас его, совершенно точно, уже нет.

Я подошла к поросшему мхом старому зданию и зашла внутрь, без особого удивления отметив, что в ресторане нет ни одного посетителя.

Учитывая тяжелый запах плесени и настойчивую вонь прокисшего пива, этот факт ничуть не удивлял.

Дурные всё-таки предпочтения у этих волков. Уже который раз они водили меня по самым скверным ресторанам.

Обреченно поплелась к барной стойке, за которой натирал стаканы здоровенный, бородатый бармен в наколках.

– Кофе с черным перцем и кардамоном, пожалуйста.

Кажется, оплакивать свою неудачу дозой кофеина, уже становилось моей мрачной традицией.

– Коньяку добавить?

– Так заметно, что он необходим? – ответила вопросом на вопрос, исподлобья глядя на бармена.

– Ага… – усмехнулся бородатый. – Видок у тебя больно скорбный.

«Какая бестактность…» – возмутился внутренний голос, переходя на высокие, истеричные нотки.

В былые времена я бы показала ему, что такое скорбный видок.

Наслала бы на этого наглеца гаденькую такую порчу, а потом заставила бы какого-нибудь духа низшего порядка, таскаться за ним зеркалом, в котором этот бородач смог бы лицезреть действительно скорбный видок.

Но после очередной неудачи не было ни сил, ни желания учить кого-то тактичности.

– Лей – раздраженно вздохнула, усаживаясь на высокий стул.

Очень скоро передо мной поставили ароматное черное варево.

Заведомо знала, что на вкус – ядреная гадость, но именно эта гадость обычно лучше всего помогала прийти в себя.

Снова неудача.

Ардо в наших руках как не было, так и нет.

Я еще даже не нашла нормального психотерапевта, у меня куча планов на жизнь, в голове – ненаписанная докторская о новаторском взгляде на порчу, а перед носом все отчетливее маячила перспектива обеденной закуски для вампира.

Сделала обжигающий глоток и поморщилась.

Странный какой-то привкус у этого кофе.

Чувство такое, будто вместо выдержанного в дубовых бочках винограда, мне в чашку щедро плеснули горького травяного бальзама.

Будь это старый паб в Лондоне, который держала одноглазая ведьма, я бы посчитала, что меня собираются отравить каким-то зельем.

Уж больно на вкус как чародейская отрава.

От этих мыслей отвлекли твердые, уверенные шаги за спиной. Одновременно с ними меня едва не сшибла со стула чья-то мощная аура.

Оглянулась.

Высокий, черноволосый мужчина присел в кресло у самой стены, и молча поднял два пальца, глядя на бармена.

Тот заказ понял, кивнул, и уже принялся смешивать нужный напиток.

Украдкой глянула на посетителя. Очень странная птица для такой скверной дыры, как эта.

Аура колдуна. Сильная, и очень, очень темная.

На столько темная, что я даже закомплексовала от своей, почти прозрачной черной ауры, которая уже давно не подпитывалась по-настоящему мрачными делами.

Некромант, похоже.

Хотя, было в нем кое-что странное…

Никогда еще я не встречала некромантов с такой яркой внешностью.

Обычно они все больше походили на бледных поганок с застарелым железодефицитом, а этот весь прямо-таки горел и искрился жизнью.

Выразительная, южная красота, бронзовый загар, густые, черные волосы, подкачанное тело – ну просто образец мужской красоты.

Вздохнула, почувствовав колючий укол сожаления от того, что я уже не юная студентка без багажа неудач и травм в отношениях.

Еще лет семь назад, я бы влюбилась в него без памяти.

Возможно, вздох оказался слишком громким, потому что мужчина, лениво откинувшись в кресле, перевел расслабленный взгляд на меня.

В его руках появилась сигарета, следом зажигалка и вот уже вокруг него клубы дыма, через которые он увлеченно меня разглядывал.

Отвернулась, снова принимаясь за свой напиток.

Только вот кожей чувствовала – он так и продолжает смотреть в мою сторону.

Раздражение, которое тут же пришло на смену заинтересованности, резко взметнулось вверх по нарастающей.

Нервы в последнее время и так не к черту, так еще и черная, агрессивная аура некроманта спину щекочет.

Делать мне больше нечего, кроме как призраков потом от себя отгонять…

Голова, вон, уже начинала раскалываться от сосредоточенной, направленной мне в спину сильной энергии.

Возмущенно обернулась и посмотрела на него в упор, давая понять, что я все чувствую и мне это, совершенно определённо, не нравится.

Но мужчину мой взгляд нисколько не смутил.

Он увлеченно склонил голову на бок и задумчиво пригладил пальцами аккуратную, черную бороду, без какого-либо стеснения продолжая все так же меня разглядывать.

Надоел.

Просто потому что мужчина, просто потому что красивый и просто потому что он считает, что имеет право пялиться на меня самым непотребным образом, словно я товар в мясной лавке.

Быстро допила оставшийся кофе и расплатилась.

– Где уборная? – спросила у бородатого.

– Прямо и налево – бармен указывал за поворот у крайнего столика.

Не глядя больше на колдуна, прошла мимо, к двери уборной.

Оказавшись внутри, подошла к старой, разбитой раковине, щедро зачерпнула в ладони холодную воду и брызнула в лицо, чтобы прийти в себя.

Не помогло.

Голова начала раскалываться еще сильнее.

Думай, Айса, думай. Приди с себя.

Очевидно, что давно уже пора менять тактику.

Оторвала бумажное полотенце, вытерла лицо, и вдруг в зеркале за спиной заметила уже знакомого колдуна.