– И почему же он не сможет его найти? – спросила, чувствуя нарастающее внутри раздражение.

Меня неимоверно злила мамина манера подавать информацию.

Было почти невозможно добиться от нее конкретного ответа хоть по одному вопросу.

– Потому что, милая, даже сам вампир не знает, как на самом деле выглядит ключ… Эту тайну только я разгадала – мама гордо вскинула подбородок. – Забавно, да? Одна прорицательница как-то сказала Дадиани, что ключ чудом оказался в его доме, и я это услышала. Потом, когда я уже сбежала, та ведьма сказала вампиру, будто он внезапно исчез, и тогда я поняла, что сумела унести нужную вещь – на лице мамы появилась коварная улыбка. – Но вам-то все это зачем, лапочки? Хотите попытаться его найти?

– Возможно – осторожно отозвалась Истра.

Мама весело рассмеялась, словно услышала самый забавный анекдот на свете.

– Что ж. Тогда вы должны знать, что этот ключ открывает не только двери Ночи. Он способен открыть любую дверь. Думаю, это поможет в поисках.

– А я думаю, первое, что нам поможет – это понимание того , как выглядит этот артефакт – заметила Лея.

– Совершенно точно, он не выглядит, как ключ. В этом его главная особенность. Попробуйте покопаться в старых историях, может найдете что-нибудь интересное.

Все эти туманные объяснения медленно, но уверенно выводили меня из себя.

Вечно она играла в свои игры.

Вечно воспринимала жизнь как колесо рулетки, которое и крутится и останавливается только по её команде.

Сейчас, как никогда сильно захотелось дотянуться до нее сквозь волшебный шар и хорошенько встряхнуть, возвращая в реальность, в которой нас могли вот-вот убить.

Хотя, да, о чем это я?

Ей же все равно.

И, словно подтверждая мои мысли, мама беззаботно потянулась, прикрыла глаза и всецело отдалась ласке молодого блондина.

– Ты что, не можешь сказать нам прямо, как на его найти? – резковато спросила Истра.

Даже у старшей сестры нервы были уже на пределе.

– А почему я должна это делать? Пора начинать самим решать свои проблемы, лапочки.

– Свои проблемы? – возмущенно переспросила я.

Это стало последней каплей.

– А ничего, что мы решаем ТВОЮ проблему и отбываем ТВОЕ наказание, пока ты целыми днями валяешься на лучших пляжах Европы в обнимку со своим любовником?

– Упаси меня боги! – снова рассмеялась мама. – Не нужно обвинять меня в моногамном образе жизни, Айса. Я валяюсь с любовниками.

Она поднесла бокал к губам и выпила оставшееся вино залпом.

– И вообще, такое чувство, что это не мне, а вам по триста лет. Откуда столько занудства? Знали бы вы, сколько раз меня грозились убить. Ничего, выжила как-то, еще и вас на ноги поставила. А вы развели тут целую драму.

– Может, мы развели драму, потому что нас подставила родная мать? – не выдержала Лея.

– Я вас не подставляла, милая. Мне всего лишь потребовалась ваша помощь и я ей воспользовалась. Не слишком большая благодарность за то, что я всю молодость на вас потратила, не находите?

– Только об этой помощи ты нас забыла попросить! – вспылила следом и Истра.

Мама разочарованно покачала головой.

– Какие же вы, все-таки, токсичные и неблагодарные. Из-за вас у меня опять разболелась голова. Любимый, не мог бы ты пожалуйста…

Она еще не договорила, а ладони блондина уже покорно переместилась к голове и принялись её массировать.

В этот же момент, в комнату матери вошел молодой брюнет с подносом, заставленным едой.

Такой же высокий, такой же загорелый и такой же бесстыдно голый.

Он поставил поднос на стол, выставив свои внушительные прелести прямо по центру хрустального шара, затем повернулся к матери лицом, а к нам…другой, такой же бесстыдно восхитительной прелестью и, спустя пару секунд, все резко оборвалось.

Хрустальный шар снова заволокло туманом.

Молодой волчонок ждал во дворе моего дома, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.

– Эрраи! – раскрасневшийся от волнения, он подбежал ко мне, как только я открыл дверь. – Праздник вот-вот начнется, луна уже должна осветить камень! Мы ждем только тебя!

Я потрепал мальчишку по черным волосам, с удивлением отмечая, что даже не заметил, как из неугомонного, мелкого щенка, который вечно путался у меня под ногами, он превратился в подростка.

– Сегодня и ты сумел поймать свою добычу, Адар?

Худощавый, лохматый мальчуган приосанился и с достоинствам мне кивнул.

– Сумел, эрраи!

В его голосе отчетливо звучало еще детское самодовольство.

– Значит, дело осталось за малым. Пойдем – положив ладонь ему на плечо, я подтолкнул мальчишку к выходу со двора.

Сегодня для Адара и еще для дюжины молодых волков стаи был особенный день.

Сегодня юные волчата превращались во взрослых волков, принося из леса свою первую добычу.

Еще издалека, подходя к месту инициации, я увидел круглый камень предков , который был установлен в середине поля.

Вокруг него уже стояли волчата.

К ним тут же подбежал и Адар, на ходу принимая свою звериную форму.

Я же, сев за общий стол под открытым небом, подал знак начинать уже привычную, ежегодную инициацию.

Это был самый древний и самый почитаемый обычай для любого волка.

И мало кто знал, что скрывалось за этим обычаем на самом деле.

Правда была в том, что камень предков каждый год требовал от стаи свежей крови. Стоило принести слишком мало добычи и на нем уже появлялась трещина, которая грозилась превратиться в крупный разломом..

Камень был древним порталом.

И, если не дать ему достаточно крови, через этот разлом в наш мир могла прорваться настоящая, первозданная тьма.

Так что сейчас вся стая смотрела, как молодые оборотни, один за одним, начали класть на этот камень свою первую пойманную добычу.

Сначала лохматый даже в волчьем обличии Адар, за ним – сизый Вадиан, а потом и черный волк Фьюрри, который постоянно задирал всех остальных мальчишек и вечно получал от меня персональный нагоняй.

Глядя на них сейчас, я вспоминал, как в день своей инициации сам принес первую добычу на камень.

Я слишком хорошо помнил, как по телу прошла дрожь страха, когда лунный свет внезапно исчез, а вместо него на камень набежала черная, ночная тень.

Увидев это, все, даже самые старые волки, покорно склонились передо мной. Склонились перед тринадцатилетним мальчишкой.

Все знали, что это значит, и все почитали нового эрраи, в глубине души радуясь, что сами не оказались на его месте.

В тот день Луна дала мне высшую власть, но отобрала право на свое благословение – она не дала мне пару.

Считалось, что высший волк принадлежал самой Луне и только ей обязан был служить.

И никогда за все триста лет, это не беспокоило меня так, как сейчас.

Когда последний молодой волк завершил инициацию, я поднялся с места, желая скорее со всем этим покончить.

– Сегодня вы все проявили себя достойно и доказали, что являетесь мужчинами – коротко сказал , пробежав взглядом по каждому. – Надеюсь, вы оправдаете наше доверие.

Дождавшись, пока молодые волки поклянутся в верности стае, я поднялся из-за стола и покинул праздник, чувствуя, как зверь начинал все сильнее бесноваться внутри.

От его ярости мозги плавились, а кости будто дробило молотком.

Как эта чертовка сумела его коснуться?

Как сумела разбудить?

С этим мне еще предстояло разобраться.

– Ты в порядке, эрраи? – Зархан, коснулся моей руки, вырывая из этих мыслей. – Ты сам не свой в последнее время.

Друг, с которым мы выросли бок о бок, всегда хорошо чувствовал мое настроение.

– Я в полном порядке, Зархан – тем не менее, ответил я. – Не обращай на меня внимания, иди к своей женщине. В полнолуние её компания явно приятней моей.

Похлопав друга по плечу и не позволяя возразить, я развернулся и направился к себе, чувствуя, как зверь все настойчивее вырывался наружу от одной только мысли о черноглазой ведьме.