– Сбежавший молодой вампир ликвидирован, на местную полицию наведен морок. Словом, все, как и заказывали.

Бросив на стол отчет о проделанной работе, устало плюхнулась в кожаное кресло.

Терпеть не могу эти постоянные визиты.

Мало того, что работенка грязная, так еще и офис в самом центре города. А ну-ка попробуй летом по пробкам сюда добраться, когда телепорт сломан, а магические порталы запрещены уставом компании.

Никаких нервов уже не хватает на этих параноиков…

С нескрываемым раздражением наблюдаю, как глава вампиров медленно подходит к столу и степенно усаживается в кресло напротив меня.

Баграт Дадиани – мой начальник, и, по совместительству, – тюремщик.

Черные волосы, ярко-красные глаза и бледная, синюшная кожа нежити с огромным стажем.

На вид он не старше тридцати пяти, но это только на вид.

Поговаривали, что ему недавно перевалило за все шестьсот.

Он у нас самый древний вампир на юге, и, как и полагается главному, самый опасный.

Cейчас этот вампир медленно потягивал темно-красную жидкость из бокала, без особого интереса просматривая мой отчет о проделанной работе и, с куда большим интересом, виртуозно раздражая меня своей королевской неторопливостью.

Я же в это время громко постукивала ногтями по поверхности стола, ответно действуя ему на нервы.

Мысленно усмехнулась, когда Дадиани, не переставая листать отчет, первым нарушил молчание.

А-га…Нервы-то к шестиста годам явно ни к черту.

– Полагаю, ваша мать так и не желает признаваться, куда спрятала украденное…

Тут же расслабляюсь, откидываясь на спинку кресла.

Если мы снова вернулись к этой теме, значит, к выполненному заданию нет никаких претензий, даже при всем желании их предъявить.

Это хорошо.

– Я вам уже говорила. Она давно продала все, что украла у вас. Сожалею – заученно повторила уже стандартную фразу.

Вампир холодно усмехнулся, все еще не отрываясь от отчета.

– Такое не продают, девочка…

– Вы плохо знаете мою мать – усмехнулась в ответ – Для неё не существует каких-либо ценностей, которые невозможно продать. Если вы не забыли, я и мои сестры здесь как раз по этой причине.

Да-да, именно так.

Потому что, фактически, наша мать нас продала.

Если быть точнее – подставила, чтобы спасти себя.

Еще до моего рождения она обокрала Дадиани, после – сбежала, а потом всю жизнь скрывалась, постоянно переезжая вместе с нами с места на место.

Но ровно год назад, в одну злополучную ночь, она заявилась к нам с билетами, уговаривая посетить родные края.

Шутка ли?

Летом, на курорт и без неё?

Мы с сестрами восприняли это как самый настоящий подарок судьбы и, предвкушая вкус свободы, тут же бросились к международному телепорту с билетами на руках.

Вот только оказалось что в России наш ковен уже очень давно ждали.

У телепорта выстроилась целая бригада полицейских, встречая нас с распростертыми объятиями.

Как нам сообщили позднее, все это произошло потому, что вампиры уже вышли на след нашей матери и ей срочно нужно было сбить их с хвоста.

Увы, связь ковена просто так не разорвешь.

Сделал один, а виноваты все. И плевать, что лично я тогда еще даже на свет не родилась.

Услышав обо всем по телефону, мамочка от души посмеялась, назвала наивными дурочками и сказала, что все, что украла, уже давно продала на черном рынке артефактов в Лондоне.

«Разбирайтесь сами, лапочки» – сказала тогда мама, попивая мохито под жарким средиземноморским солнцем.

Обидно, ей Богу.

И еще обидней от того, что вампир нам не верит и считает, что в нашей матери рано или поздно все -таки проснется материнский инстинкт.

Мы для него лишь наживка на рыбку куда серьезней – саму Офелию Мрак.

Только вот старик не учел, что спасать нас она точно не станет, раз уж собственноручно закинула в эту дыру.

– Как раз я знаю Офелию слишком хорошо…

Ну вот пожалуйста. Снова. Об этом я и говорила.

– И, прошу простить мою настойчивость, Айса, но если бы вы только знали о ключе, то уже не смогли бы оставаться такой равнодушной.

– Это что, такой ценный артефакт? – спросила без особого интереса.

Ключ.

Постоянно разговоры про какой-то ключ.

Официально нас осудили за кучу украденных безделушек, но в описи суда не было самого главного, того, что вампир одержимо искал до сих пор – некий ключ.

– Это бесценный артефакт.

– Повторюсь – сожалею, но, боюсь, этот факт ничего не меняет. Нам лучше вернуться к обсуждению работы, которую нам предписано выполнять по решению суда.

Этот офис слишком плохо на меня влиял.

Всюду красные подсветки, обитые бархатом стены, приглушенный свет и металлический запах крови, который отдавался во рту солоноватой горечью. За весь год от этого уже изрядно подташнивало.

– Похвальное трудолюбие – Дадиани широко улыбнулся, демонстрируя свои длинные клыки. – Но мы оба понимаем, рано или поздно вы не сможете выполнить очередное поручение, и тогда, если ключа не будет в моих руках, для меня будет честью упокоить ваш древний ковен.

Вампир перешел на откровенную угрозу.

По моему телу пробежал холодок, но я тут же взяла себя в руки.

Стоит кровососу почувствовать твой страх, и вот – ты уже закуска в его клыкастой пасти.

Хотя, учитывая ведьминскую кровь, – не закуска, а питательный обед с полным комплексом легкоусвояемых витаминов и микроэлементов, и от понимания собственной питательности еще обидней.

Не дождется.

– Жду от вас следующее задание – сухо напомнила, не отводя от него взгляда.

Я понятия не имела, где искать украденное, а тянуть с очередным поручением не хотелось.

Не выполним хоть одно задание – нас иссушат. Не вернем украденное – будем выполнять задания до бесконечности и когда-нибудь точно проколемся.

В древние времена подобное называлось бы рабством, но сейчас, по формулировке суда, мы просто «обязаны нести морально-этическую ответственность за злодеяния члена нашего ковена по отношению к расе вампиров, коих Офелия Мрак подвергла дискриминации по расовому признаку».

Для того, чтобы ужесточить наказание, прокурор намеренно выставил причиной воровства расовую дискриминацию.

Гад.

Из-за этого нам и впаяли по самые не хочу.

– Если вам так хочется поработать....– Дадиани задумчиво покрутил в руке бокал – достаньте мне Ардо Гроза. Это и будет следующим поручением.

Удивлённо приподнимаю брови.

– Главу оборотней? Альфу?

А вот это уже поинтересней молодых вампиров и человеческой полиции…

Я даже как-то сразу взбодрилась, почувствовав неожиданный прилив сил.

– Именно.

– Живым или…не совсем? – со знанием уточняю подробности дела, почти как официант – степень прожарки стейка.

Всё-таки говорить о чужой смерти куда приятней, чем о своей.

– Не совсем.

Сделала соответствующую пометке в своем ежедневнике.

– Если не секрет, в чем причина такой ненависти?

Этот вопрос я задала из чистого любопытства.

Не каждый день приходится учувствовать в потасовках двух самых древних и самых влиятельных кланов юга.

Хотелось бы знать, за что потом сильнейшая южная стая объявит охоту на мой ковен.

Не без наслаждения я смаковала мысль о том, что подобная выходка точно добавит проблем моей горе-родительнице.

Счет почти один – один, мамочка…

– О, это простая формальность, Айса. Гроз слишком честолюбив, он объединил уже несколько кланов под свое начало. Стайка горных оборотней превратилась в опасную, большую стаю и это, знаете…Это приносит мне некоторый дискомфорт – он снова мягко улыбнулся. – Король на юге может быть только один, не так ли?

Безразлично пожала плечами.

Я вообще-то за матриархат, за здоровый феминизм и за либеральную партию "Порча и сглаз" , но вампиру этого точно не понять.