– С чего, с чего? – переспросил озадаченный Артур.
– Понимаешь, жена моего клиента выиграла конкурс красоты.
– И что? Этих миссок – как собак нерезаных! И, насколько мне известно, у тех из них, кто обзавёлся детьми, детки целы.
– Жена моего клиента выиграла конкурс, как бы это выразиться помягче, не совсем честно.
– Муж приплатил? – усмехнулся Артур.
– Он тогда ещё не был её мужем. Но тем не менее да! Ты прав в своих предположениях.
– Чего тут предполагать-то?! Не одна она такая!
– Я подумала, что ей могла отомстить конкурентка, у которой она отняла победу таким нечестным способом.
– Сомневаюсь, – сказал Артур. – Я бы ещё поверил, что обиженная конкурентка сразу после потери титула «Мисс там какой-то» облила жену твоего клиента серной кислотой. А так, – он развёл руками, – столько ждать! И убить ни в чём не повинного ребёнка.
– Она могла подумать, что, лишившись ребёнка, женщина будет страдать сильнее, чем от потери красоты.
– Сильнее-то сильнее, – согласился он. – Но я сомневаюсь, что обиженная соперница была способна спланировать такую изощрённую месть.
За разговором они почти не заметили, как дошли до терема, возвращаясь с очередной прогулки. Сегодня было намного теплее, чем в предыдущие дни. Ветерок почти ласково обтекал лицо Андрианы, щекотал губы, мороз легонько щипал, возбуждая и веселя.
– Да ну тебя! – отмахнулась Андриана.
– Ты это кому? – удивился Артур.
– Им обоим!
– Здесь никого, кроме нас, нет, – напомнил он.
– Я имела в виду ветерок и морозец.
– Понятно, – хмыкнул он. И, обогнав её, пошёл вперёд, чтобы открыть дверь.
– Артур, – догнала она его и взяла за рукав.
– Что? – спросил он, не оборачиваясь.
– А ты не мог бы узнать побольше о фигурантах этого дела по интернету, в своем ноутбуке?
– Мог бы, – ответил он, – если ты назовёшь мне их фамилии.
– Назову, – вздохнула Андриана. – Но ты пообещаешь мне держать язык за зубами.
– Зуб даю.
Они вошли в теремок, переоделись и удобно расположились в маленькой гостиной за столом. Артур раскрыл свой ноутбук, который везде и повсюду брал с собой.
– Ну? – обернулся он к Андриане.
– Не забудь! Ты обещал, – напомнила она и назвала имя своего клиента: – Гаврила Яковлевич Артамонов.
Некоторое время Артур не торопясь листал страницы интернета, переходя с одного сайта на другой, потом задумчиво покачал головой и спросил:
– Знаешь, что написано в интернете о гибели сына Артамонова?
– Нет! Откуда же?!
– Так вот, всюду идентичная информация о том, что ребёнок Гаврила Яковлевича Артамонова погиб от несчастного случая.
– Но как же так? – широко раскрыв глаза, спросила Андриана.
– А что ты хочешь? – повёл плечами Артур. – Полиция посоветовала твоему клиенту не сообщать правду, они просто не могли допустить того, чтобы переполошился весь город, хотя сам факт гибели ребёнка утаить сложно.
– Полицию можно понять, – тихо проговорила Андриана. И попросила: – Найди что-нибудь о том конкурсе красоты в Семёновске.
– Сейчас, – сказал Артур. – Ага, вот. – Он повернулся к Андриане и сказал: – Ты только учти, что это жёлтая пресса и всё, что здесь написано, нужно делить не на два, на десять и даже более. Поняла?
– Поняла! – нетерпеливо проговорила она. – Ты лучше прочитай, что там написано.
– Сообщается, что скандал всё-таки был. Говорится также о том, что никто не сомневался в подкупе жюри. Соперница обещала облить победительницу серной кислотой за манипуляции и обман.
– Ты думаешь, что это правда? – спросила Андриана.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Артур.
– Мне нужно разобраться с этой историей.
– Разбирайся, если нужно, – ответил он без особой уверенности.
– И ещё мне нужно поговорить с Кочубеевым, – тяжело вздохнула Андриана Карлсоновна.
– Да, – согласился Артур, не скрывая иронии, – давненько он тебя не посылал.
– Бессовестный! – сказала она и отвернулась.
– Извини. Не хотел тебя обидеть. Но подумай сама, разве захочет полковник делиться с тобой информацией по делу?
– Тут ты прав! Мне нужно сначала самой накопать что-то и потом уже с этим идти к Кочубееву.
– Ну-ну, – улыбнулся Артур.
– Артамонов сказал, что главной соперницей его будущей жены была некая Елена Константиновна Гришечкина.
– Так и есть, – ответил Артур, бросив взгляд на одну из открытых страниц.
– Она красивая?
– Посмотри сама. – Он пододвинул к ней ноутбук.
Андриана уставилась на всплывшую перед ней фотографию девушки.
– Красивая! А теперь покажи победительницу.
– Вот и она.
– Светлана тоже красивая, – решила сыщица, – но Елена, на мой взгляд, ярче. А ты как думаешь? – спросила она Артура.
– Лично я отдал бы предпочтение Гришечкиной, – признал он.
– Почему же Артамонов влюбился в Светлану?
– Наивная ты! – укорил он её с мягкой иронией. И спросил: – Разве влюбляются в самых красивых?
– Я не знаю, – вздохнула Андриана.
Себя она не считала особенно красивой. Вот её подруга Леокадия совсем другое дело. Лео любили многие, а её только Артур Соколов-старший. По крайней мере, ей так казалось.
– Ну, чего нос повесила? – спросил Артур-младший и, подмигнув, ободрил: – Прорвёшься, тебе не впервой.
– Это да, – согласилась она и, не скрывая надежды в голосе, поинтересовалась: – А ты можешь узнать, где теперь эта Гришечкина?
– Легко! – ответил он и через короткое время сообщил: – Твоя Гришечкина по-прежнему живёт в Семёновске. Она с отличием окончила педагогическое училище, сейчас работает в детском саду номер пять воспитателем. И к тому же учится в педагогическом университете. Хочет стать историком.
– Как интересно! – оживилась Андриана. И спросила: – Ты говоришь, что она грозилась облить Свету серной кислотой?
– Это не я говорю, – хмыкнул Артур, – об этом писала жёлтая пресса Семёновска.
– Так вот, я уверена, что они врут! – непререкаемым тоном заявила Андриана.
– Очень может быть, – не стал спорить он. – Но откуда у тебя такая уверенность?
– Не может девушка, окончившая педагогическое училище и поступившая в педагогический университет, проговаривать такие угрозы.
«Много ты знаешь о современных девушках», – подумал про себя Артур, но вслух ничего не сказал.
– Тем более, каждый день общаясь с детками, она не могла совершить такого ужасного преступления, – проговорила Андриана тихо.
– Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь, – сказал Артур.
– Вот видишь! – Её голос прозвучал торжествующе.
– Ты не дослушала, – мягко укорил он. – Меня убедили не твои гадания – могла не могла. Просто, судя по всему, Гришечкина не покидала Семёновск последние два года.
– Да? – протянула Андриана Карлсоновна несколько разочарованно, сама не замечая того.
Задумалась на полминуты, после чего решительно мотнула головой и заявила:
– И тем не менее я всё равно должна съездить в Семёновск. Может быть, кто-то другой отыгрался на ребёнке Артамонова за обиду, нанесённую Елене, не поставив её в известность.
– Лично я сомневаюсь, что у провинциальной претендентки на корону красоты заштатного городка нашёлся такой ошалелый фанат. Но ты вольна думать и поступать так, как тебе угодно.
– Вот именно! – воскликнула она.
– А пока было бы неплохо, – сказал Артур, – если бы ты выбросила эту историю из головы и посвятила свои мысли и чувства, хотя бы на время нашего отдыха, мне. – Быстрая улыбка промелькнула в уголке его рта.
Но Андриана её не заметила и радостно спросила:
– Ты правда этого хочешь?
– Она ещё спрашивает! – Он всплеснул руками. – За каким же чёртом я привёз тебя сюда?!
– Не ругайся! – погрозила она ему пальцем.
– Постараюсь, если ты оставишь свои потуги играть на моих нервах.
– Вот уж не знала, что ты такой впечатлительный.
– Теперь знаешь. И вообще! Сегодня мы идём в бассейн!
– Я согласная! – завопила она, как девчонка.