– Да, именно так и надо понимать, – кивнул Артамонов.

– А как звали вашу последнюю любовницу? – неожиданно для мужчины перепрыгнула Андриана с одной темы на другую.

– У меня не было постоянной любовницы, – раздражённо ответил Гаврила Яковлевич, – я просто снимал девиц то там, то здесь! Никаких продолжительных отношений. Я вам уже говорил.

– Может быть, кого-то из этих девушек вы возили с собой на курорт?

– Никого я никуда не возил! – чуть ли не по слогам прорычал Артамонов. – Вы не в том направлении копаете!

– Может быть, вы, Гаврила Яковлевич, подскажете, в каком мне направлении копать?

– Вы детектив, вам и искать самой направление без подсказок. Вам за это деньги платят.

– Вы мне пока не заплатили ни копейки, – отрезала Андриана.

– За этим дело не станет, – заверил её Артамонов.

– Чем платить-то будете? – сморщила она презрительно свой маленький носик. – У вас кроме этого зелёного мусора, – она кивнула на баул у ног Артамонова, – и денег-то нормальных нет.

– Всё у меня есть! – всерьёз обиделся клиент.

– Ладно, – тяжело вздохнула Андриана Карлсоновна, – если вы платёжеспособны, то давайте заключать договор. – Она прекрасно понимала, что от Артамонова ей всё равно не отвязаться и придётся волей-неволей заниматься делом, которое и ужасало её, и притягивало одновременно.

Вздох облегчения вырвался и у Артамонова. Гаврила Яковлевич, несмотря на весь свой гонор и самомнение, опасался того, что сыщица может вильнуть хвостом и отказать ему в своих услугах. А сейчас не девяностые годы прошлого века, и он не может ни поджечь её квартиру, ни даже похитить её, засунув в багажник своего автомобиля. Полиция и та давно перестала быть ручной.

«Как жить? – подумал он. – Никакого уважения к бывалому человеку».

Выпроводив Артамонова за порог, сыщица испытала огромное облегчение. У неё словно камень с души свалился.

«Хотя с чего бы камню с души сваливаться, – подумала она, – расследование только предстоит ещё начать».

А с какого края к нему подступиться, за какую ниточку потянуть, неизвестно.

Но сначала Андриана, несмотря на мороз, настежь распахнула окно. Кухню после ухода Артамонова просто необходимо было проветрить. Очень уж тяжёлый дух у Гаврилы Яковлевича.

И как только его терпят все те, кто с ним общается?!

Сыщица была уверена, что недоброжелателей у Артамонова пруд пруди. И всё-таки у неё было такое ощущение, что Артамонов прав и убийцы младенца в его ближнем круге нет.

Андриана Карлсоновна вздохнула и решила на время отложить в сторону все мысли и догадки о расследовании.

Сегодня, ближе к вечеру, за ней заедет Артур и увезёт её на край света! Конечно, край света – это громко сказано. Но всё-таки несколько дней они побудут вдвоём вдали или, правильнее сказать, на некотором удалении от цивилизации.

Артур! Это имя звучало для неё, как самая гениальная симфония не только на земле, но и во всей вселенной! Ведь она всё-таки преподавала не только физику, но и астрономию. А портрет Николая Коперника с ранней юности и до сих пор стоит на её столе в спальне. И ландыш не вянет в его руках, несмотря на прошедшие века.

Артур! Это имя светило ей, как солнце! И притом всеми цветами радуги и всеми их оттенками!

Когда-то, как это ни странно, Андриана была юной девушкой. Жила она с родителями и, как ей казалось тогда, жила счастливо и беззаботно. До чего же надёжно и уютно было ей под маминым крылышком, словами описать вообще невозможно. Для полного счастья у неё ещё имелись две близкие подруги: Леокадия – Лео и Людмила – Мила. Всё своё свободное время они проводили вместе.

Годы шли. Все три девушки стали студентками. Если что-то и изменилось в их жизни, то, как они были уверены сами, в лучшую сторону.

Однажды, в канун Нового года, они отправились на новогодний бал в лётное училище. И там девушки познакомились с тремя симпатичными курсантами.

Андриана с Артуром, Леокадия с Константином, Мила с Иваном.

Леокадия, не отличавшаяся в те, да и более поздние годы постоянством в отношениях с мужчинами, быстро охладела к Косте и бросила его.

У Андрианы же с Артуром случилась большая романтическая любовь, полностью захватившая всё её существо, которая осталась с ней на всю жизнь, хотя и не судьба им была прожить с Артуром всю жизнь вместе и умереть в один день. В этом, скорее всего, была её вина. Артур после окончания училища сделал ей предложение, но она не решилась ответить ему да. Её охватила паника при одной мысли, что нужно будет оставить отчий дом и лететь с мужем по месту его службы, и жить там без мамы, самой устраивая свой семейный быт в нелёгких условиях военного городка.

Андриана струсила и упустила своё счастье. Артур улетел! Она осталась…

Замуж вышла только Мила, она перевелась на заочное отделение, расписалась со своим Иваном и укатила с ним за тридевять земель, а точнее в Забайкалье, где располагалась войсковая часть Воздушно-космических сил России. Оттуда она писала письма своим подругам, описывая будни офицерской жены и красоты природы, окружающей их городок.

Через год у Милы родилась дочь, которую назвали Анной, а через два года Мила вернулась домой с маленькой дочкой на руках, потому что муж её погиб, выполняя боевое задание. Постепенно боль улеглась, жизнь вошла в привычную колею.

Андриана же узнала, что вскоре после прибытия к месту службы её Артур женился и у него родился сын.

Андриане тогда показалось, что от небосвода, лежавшего на плечах Атланта, отвалился огромный кусок неба и рухнул как раз ей на голову. Как он её не прибил, неизвестно. Со временем она сама пробила своей головой этот тяжёлый пласт, как гриб пробивает в городских условиях своей шляпкой асфальт.

Время шло, и она научилась жить с затаённой в сердце любовью. Вот только больше не смогла полюбить никого другого. После института она тридцать пять лет преподавала в школе физику и астрономию. Помогала вместе с Лео растить Миле сначала дочку Аню, а потом и внучку Виолетту.

А годы всё шли и шли. И однажды в её дверь позвонили. Когда же она её открыла, то замерла на пороге от изумления. Перед ней стоял Артур! Её Артур! Всё такой же молодой и красивый! Он нисколько не изменился за эти годы! И она уже, вопреки законам физики, была готова поверить в чудо, как он заговорил. Это был другой голос. Он попросил разрешения войти, и она впустила его.

Уже сидя на её уютной кухне, он рассказал ей, что он хоть и Артур Соколов, но не дед, которого она любила, а его внук. От него же Андриана узнала и то, что её Артура уже три года как нет в живых. А ещё Артур-младший поставил её в известность о том, что дед перед самой своей кончиной попросил его, своего внука, приглядеть за своей первой любовью, то есть за ней, Андрианой.

Сближались они с Артуром-младшим стремительно. Андриана сама от себя не ожидала, что так быстро разрешит внуку Артура перейти на ты и называть себя просто Андрианой. Это она, которая давным-давно привыкла к тому, что все вокруг, кроме самых близких, зовут её чуть ли не с двадцати двух лет Андрианой Карлсоновной. Но Артуру-младшему удалось легко, можно сказать играючи, сломать все преграды, нарушить правила и смести предубеждения. Позднее, придя в себя от свалившейся на неё информации, она спросила:

– А почему он велел тебе приглядывать не за твоей бабушкой, а за мной?

– Потому что моя бабушка, – ответил он, нисколько не смутившись, – в пригляде не нуждается, к тому же у неё, кроме меня, есть сын, то есть мой отец.

– А я, значит, нуждаюсь в пригляде? – покусывая нижнюю губу, спросила Андриана.

– Так считал дед, а не я, – пожал плечами Артур-младший.

– Но ты сказал, – продолжала приставать к нему Андриана, – что деда нет уже три года, так что ты не очень-то спешил с выполнением его просьбы.

Артур-младший снова повёл своими широкими плечами и проговорил:

– Посуди сама, я тогда только начинал строить свою карьеру. К тому же я подумал, что если с тобой ничего не случилось до той поры, то с приглядом за тобой можно и подождать. И, как видишь, я не ошибся.