Повернувшись, я посмотрел в тёмно-фиолетовые глаза, внимательно следившее за каждым моим движением.

— Как воин, я привык видеть смерть, — протянул я, сжимая кулаки. — Как человек, я привык быстро её забывать. Но я не просто воин и не просто человек. Я Деймос.

— Наёмник, что ты...

— Согласно третьему правилу рыцарского кодекса, я, наёмник Деймос, вызываю леди Дог, рыцаря Вечного Клинка, героя и второго маршалла Святой Империи, на титульную дуэль.

Тишина повисла в лавке, даже моё дыхание притупилось, а все органы замерли, охреневая от моих суицидальных наклонностей. Чтобы вызвать рыцаря на дуэль, необходимо было знать его полное имя, а также статус — от буквы до буквы. Твои собственные происхождение, ранг, титул и принадлежность к какой-либо из организаций были не важны. Титульная дуэль... Что ж, в первую очередь, это была дуэль, допускающая смерть одного из оппонентов. И обычно рыцари не оставляли дерзнувших сомневаться в их статусе в живых. Во вторую — победитель либо забирал себе титул и регалии поверженного рыцаря, либо сохранял их. Отказ от такого вызова означал бесчестие и признание собственной слабости, что в рядах рыцарей Святой Империи не просто порицалось, но и преследовалось по закону. За всю историю ещё не было случая, когда кто-то из этих ребят отказался от брошенного вызова.

— Я, леди Дог, рыцарь Вечного Клинка, второй маршалл Святой Империи, принимаю титульную дуэль наёмника по имени Деймос, — перемахнув через прилавок, девушка остановилась возле него, снимая очки, убирая их дужки и вешая их на карман рубашки. Её голос, холодный и терпкий, как трава в горах, эхом отразился от стен лавки. — Ты узнал меня, наёмник. Зачем вызывать на дуэль? Или ты настолько уверен в своих навыках?

В её голосе не было угрозы, лишь простое любопытство. Кагата была монстром, Голдуин — чудовищем, а Дог... Пожалуй, для меня она была грёбанной бездной, что готова была поглотить меня, просто случайно зевнув. Я не помнил историю этой девушки, но прекрасно знал результаты её будущих деяний. После кампании в Идигорском союзе она отправится на помощь в Поднебесеное Королевство в роли лидера наёмной армии, а потом вернётся в раздираемую внутренним конфликтом Святую Империю, приняв участие в кровопролитной гражданской войне.

Кровь, смерть и боль. Вот и всё, чем была наполнена дорога этой на удивление низенькой девушки. Она едва достигала мне подбородка макушкой, но я не строил иллюзий — в бою на мечах ей нет равных в Святой Империи.

— У меня свои причины, — сказал я, сунув руки в карманы штанов. — Проведём дуэль завтра. Утро подойдёт?

— Вполне, — кивнула она, не меняя выражение лица. Непробиваемый лёд, растопить который не способна даже горячая кровь, что брызжет во все стороны во время боя. — Оружие... В каком ты уверен больше всего?

Ну да, с её умениями можно было предоставить священный выбор дуэльного вооружения оппоненту. Эдакий жест доброй воли — всё равно меня потом с того же плаца отскребать будут, когда она закончит. Дебил я, не иначе. Идеалист — да, но тем не менее, дебил.

— Двуручные мечи, — ответил я, копируя выражение лица Дог.

— Да будет так, — легонько мотнула она головой. — Деймос. Ты наёмник, сделавший городу большое одолжение. К чему бросаться на меня? Месть?

— У меня свои... — я осёкся, выдыхая. — Нет. Мы никогда и ни при каких обстоятельствах, в том числе косвенно, с вами не пересекались.

— Можно на ты. На дуэли мы равны. Тогда слава? Рыцарские регалии и деньги, им причитающиеся? Титул?

— Слава, зарабатываемая кровью невинных, ничего не стоит, — бросил я, сдерживая злобу. — Меня не интересуют золото, регалии и титулы. И желания сражаться с тобой у меня тоже, на самом деле, особо нет. Но я... Должен.

— Кому-то? Если дело в задолженности перед Пиритами...

— Нет. Я должен самому себе.

Лёд тронулся. Впервые за весь наш короткий разговор на лице Дог промелькнула эмоция, отразившаяся в её взгляде. Это было понимание... И маленький огонёк уважения. Маршаллы Святой Империи отвечали перед самим Императором, но в рыцарском кодексе их роль объяснялась как роль защитников, вечных должников народа этой страны. Они служили ему, пусть лишь на бумаге. Они служили и были должны, в первую очередь, именно людям Святой Империи. А Дог была ещё и героем, на которых ложилась титаническая ответственность за безопасность и спокойствие целой нации.

— Как насчёт перенести дуэль на месяц? — слегка наклонив голову под моим напряжённым взглядом, спросила Дог. — Ты всё ещё нужен Аравиру живым, чтобы Кагата пришла за своим золотом.

— Тогда через тридцать дней, с этого дня, на рассвете, — подтвердил я, плюнув на угрозу, проскользнувшую в её словах. — Увидимся, леди Вечного Клинка.

— Увидимся, Деймос, — проводила она меня глазами.

Улица встретила меня системным окном с принятым квестом. Да, не удивительно, уж дуэль такого уровня система просто обязана была признать, как полноценное задание с наградами. Вполне вероятно, это был один из тех квестов, что генерировались игрой автоматически, а не были составленны заранее, ожидая прибытия игрока. Выдохнув, я начал путь на площадь, наблюдая, как один за другим включаются дорожные фонари — наступил вечер.

Получен новый квест!

Свержение легенды.

Вы вызвали леди Дог, легендарного героя Святой Империи, на дуэль согласно рыцарскому кодексу чести. Не думайте, что оговорка в третьем правиле может вас спасти. Практически никто из проигравших титульную дуэль не оставался в живых — ибо никому не хочется плодить себе конкуренцию. В особенности это касается Вечных Клинков, чей авторитет в Святой Империи должен быть нерушим и неприкасаем. Вы рискнули нарушить этот принцип, утопленный в головы каждого рыцаря, и теперь вам остаётся только идти до конца.

Одолейте леди Дог на титульной дуэли через (30) дней.

Условие для выполнения:

Победа на титульной дуэли.

Условия для провала:

Поражение на титульной дуэли.

При провале:

Потеря репутации среди стражников Аравира(-100, сменится с позитивно-нейтральной на отрицательно-нейтральную), потеря репутации среди рыцарей Святой Империи(-50, сменится с нейтральной на отрицательно-нейтральную), -30 очков славы(Аравир), -50 очков славы(Святая Империя)

Вероятная смерть

При выполнении:

Повышение репутации среди стражников Аравира(+100, сменится с позитивно-нейтральной на признательно-позитивную), повышение репутации среди рыцарей Святой Империи(+50, сменится с нейтральной на позитивно-нейтральную), +25000 очков опыта, +75 свободных очков характеристик, +50 очков навыков, +15 очков мастерства, +30 очков славы(Аравир), +50 очков славы(Святая Империя), уникальный титул "Рыцарь Вечного Клинка"

Извините, но стоять и ничего не делать, пока псы Святой Империи вырезают зверолюдей, я не буду. А теперь — к Ийре.

Мне есть, что ей рассказать... Может, она сумеет мне помочь. Два самоубийственных задания... А что, звучит!

Погнали к ней в таверну!

* — Мамма миа, ешь Долмио! — известная(и старая) мемная фраза из рекламы одноимённого соуса.

— Блэклист — от английского blacklist, букв. "чёрный список".

— Таунт — игровой термин, означающий привлечение агра противника к использующему предмет или навык.

— Танк — наряду с ДД, хилом и саппортом — одна из стандартных ролей игрока в отряде. Танки принимают на себя урон, держат агр наиболее проблемных врагов и в принципе отрабатывают своё громкое имя, защищая команду.

— Ап — повышение, апгрейд.

— Синергия — сочетание, гармония. В играх используется для обозначения хорошей связки умений и предметов/сетов/игроков в отряде.

— Ты пахнешь силой, Деймос.

Пожав руку Дрангу и смерив взглядом зверолюдей, рассевшихся за разными столиками в огромном(как для трактира Аравира) зале с красивыми бледно-жёлтыми люстрами и голубыми светильниками, погружавшими всё вокруг в полумрак, разгоняемый бегавшими туда-сюда официантами. Чёрные стены только дополняли образ "Вяткиной берлоги" — кажется, это было самое крупное питейное заведение город-крепости. Четверо воинов Идигорского союза распределились по периметру — двое по углам, один в центре и ещё один на втором этаже, наблюдавший за нашей с Ийрой встречей. В основном в зале тусовались завсегдатаи — много пили, много ели, иногда щипали официантов(оу) за задницы. Я же, слегка встревоженный будущей дуэлью с Дог, старался успокоить нервы настойкой, посылая в себя уже вторую рюмку за десять минут.