Мэлсор медленно спускался по старой лестнице в подвал. Как и все старинные здания, особняк Грачёвых хранил множество секретов, и немало из них располагалось внизу.

Ха. Прислуга и боевики ведь даже и не знаю про все эти переходы внизу, про возможность выбраться из поместья, минуя охрану. Осталось только пошарить в некоторых тайниках в подвале — и он исчезнет, даже не попавшись на глаза…

Удар в лицо.

Да блин!.. Такого секрета в подвале не было!

Я ударил вошедшего в лицо раньше, чем сумел разглядеть, кто это, собственно, идёт. И лишь когда знакомый голос издал сдавленный вопль, а фигура рухнула навзничь, я разглядел на забинтованном лице знакомые черты.

— Мэлсор? — скривился я.

Ещё один Грачёв из гнусного клана Грачёвых. Не такая сволочь, как Роблен, конечно, но тоже хорошего мало.

— Чего⁈ — схватившись за кровоточащий нос, Мэлсор поглядел на меня, затем на стоящего рядом Крамера, и принялся быстро отползать. Рюкзак за его спиной при этом подозрительно гремел. — Серьёзно, бл*ть⁈ Макс?

— Собственной персоной, — улыбнулся я, шагая вперёд.

— Тебя ищут по всем катакомбам и трущобам, а ты… тут⁈ В нашем поместье⁈

Я пожал плечами. Что сказать? Подвалы имения Грачёвых я облазил с самого детства, грех было этим не воспользоваться.

— Может, вам следовало охранять эти выходы? — полюбопытствовал я.

Мэлсор замотал головой.

— Знаешь, что? Плевать. Я выхожу из игры, Макс, и делай с Больжедором и остальными что хочешь. Не моё дело!

— Не твоё? — я подошёл ещё ближе и завис над распростёртым Мэлсором. — А ты не поздно решил сторону сменить, кузен?

— «Может, вам следовало охранять эти выходы!» — передразнил меня Мэлсор. — А может, Больжедор думает, что они охраняются! Я специально оставил их на случай, если придётся бежать… или не «если», а «когда». Всё рушится, с тобой или без.

— Предлагаешь мне благородно отпустить тебя? — уточнил я. — Со всем этим добром у тебя в рюкзаке?

— Тебе-то что… Ааааа! — Мэлсор взвыл, когда я приподнял его — и приложил об стену. — Какого хрена, Макс⁈ Ты же отброс с гнилым ядром!! Почему ты такой сильный⁈

— Дрова рубил, — пояснил я.

— Какого хрена ты вообще стал лидером Тёмных⁈

— Это тебя не слишком касается, — я шибанул его о стенку ещё раз. — А вот что нас обоих касается, так это Дэн Леканов. Он ведь ещё тут, в этих подвалах, верно?

— Что?!! — захрипел Мэлсор, пытаясь вырваться из моего захвата. — Нет тут никакого Дэна, пусти, придурок…

Вместо ответа я ударил его под дых — и действительно отпустил, позволив рухнуть на холодный пол. Ох уж эти старинные подвалы!.. Мой дед купил поместье у действительно древнего, но разорившегося рода, так что строению столетий семь-восемь. Здесь можно орать, устраивать бойню, резать поросят и долбить стены перфоратором в двадцать четыре руки — никто ничего не услышит.

— Нет Дэна, говоришь, парнишка? — Крамер подошёл ближе к нам. — Да ведь я сам передал его тебе на руки тогда.

— Возможно, Мэлсор просто хочет сказать, что его перевезли на новое место, — снисходительно улыбнулся я. — И сейчас он нам это место назовёт… ведь так, кузен? Назовёшь, потому что хочешь жить…

— На новое место⁈ — Мэлсор расхохотался, и в этом смехе чувствовались истерические нотки. — Ага, ага, как же… На новое место. В могилу!

— Чего⁈ — я шагнул к нему вперёд, занёс ногу…

— Эй, я правду говорю! — завизжал Мэлсор. — Что я тебе сделаю-то, время назад отмотаю? Дэн Леканов мёртв!

— П**дишь, — выдохнул я.

— Да какой мне смысл⁈ — Мэлсор нащупал руками стенку и попытался встать. — Чтобы ты и правда меня прикончил здесь? Эй, я расскажу всё, что нужно, просто выпусти меня! Клянусь, Макс, ты меня больше никогда даже не увидишь…

— Колись, — я протянул руку и пригвоздил его к стене. — Как это вышло? Почему? Разве вы не шантажируете Алису угрозами убить её отца?

— Конечно! — быстро закивал тот. — А что мы должны были сделать, всё ей рассказать? Отец — единственный рычаг, заставляющий её быть покорной. А она полезна, блин, Больжедор даже на свою паранойю забивает, когда речь идёт о ней. Лучший фиксер города!

Он выдохнул.

— Считай, она всем сейчас управляет. Менеджерит все процессы, кроме самых секретных. А Дэн — гарантия, что она делает это так, как нужно дядюшке.

— И он ей доверяет? — сощурился Крамер. — Идиот.

— Ещё какой, — осклабился Мэлсор. — Но до сих пор срабатывало, знаешь ли.

— Ладно, — кивнул я, продолжая держать двоюродного братишку на месте. — А что с Дэном? Почему не проще было и правда оставить его в живых? Могли бы организовывать им свиданки, видео присылать… чтобы подпитывать лояльность Алисы.

— Да мы так и думали! — Мэлсор снова закивал. — Но у него оказалась с собой ампула с ядом. Он же был из этих, фриков, теории заговора и всё такое! Видимо, всегда с собой носил…

Он развёл руками в стороны.

— Никто не успел отреагировать. Где-то через полторы недели после того, как его сюда привезли. И…

Я мрачно глядел на него.

— Ладно. История правдоподобная, кузен. А как насчёт доказательств? Труп там…

— Труп давно в могиле, истлевает себе! — возмутился Мэлсор — и тут же пошёл на попятную, завидев нехороший огонёк в моих глазах. — Погоди-погоди, Макс! В его камере было установлено видеонаблюдение, возможно, сохранилась запись…

— Возможно?

Мы с Крамером переглянулись.

— Лучше бы тебе молиться, чтобы она нашлась, — заметил я. — Кузен.

Чёрт. Старик.

Почему всё так обернулось, старик?!! Всё же шло так хорошо, всё шло просто отлично.

Ты сдох. Честно сдох сам — не с его помощью, хотя кое-кто из родни и предлагал такой вариант.

Сдох. И отдал ему всю власть. Так почему же…

Больжедор откинулся в кресле, пытаясь сосредоточиться на делах и документах.

…нет, бесполезно. Всё, на чём он мог сосредоточиться сейчас — это Макс Грачёв и его грёбанные Тёмные.

Так ведь не должно было быть. Старик сдох, и власть перешла в его руки! Он должен был вознестись на самую вершину! Должен был стать божеством во плоти! А все эти ничтожества должны были сдохнуть, сдохнуть, а Макс Грачёв, этот мусор с гнилым ядром — тот вообще в первую очередь! Ему и рождаться-то не следовало!

Больжедор нажал на кнопку коммуникатора.

— Мэлсор не вернулся⁈ — хрипло проорал он.

— Нет, господин мэр, — испуганно отозвалась секретарша. — Он не выходит на связь.

Проклятье. И этот предатель!.. Больжедор вскочил с кресла.

— Господин мэр! — голос секретарши зазвенел ещё более сильным испугом. — Ч-что происходит?

Больжедор замер на месте.

— Ты о чём?

— На улице, господин мэр! — пояснила та. — Эта толпа, и… Это что, митинг?

Митинг⁈ Больжедор подскочил к окну (пуленепробиваемому, разумеется) и выглянул. Что ещё за сброд, откуда он тут? Под окном действительно… полыхало. Пока ещё не в буквальном смысле, слова, но это пока. Толпа, всё прибывавшая, биты и кирпичи в руках собравшихся, гневные выкрики…

— Что за чёрт?!! — выскочив из кабинета в приёмную, заорал он секретарше в лицо. — Это ты у меня спрашиваешь, что происходит⁈ Я у тебя должен это спрашивать! Где вся охрана?

— П-простите, господин мэр, — девушка подняла на него испуганные глаза. — Охрана тоже не знает…

— Пусть просто прогонят этих нищебродов! — Больжедор опустил две руки на столешницу. — Застрелят несколько штук! Выстрелят из огнемёта! Пусть уйдут!

— Г-господин мэр, может быть, послать кого-то узнать, что они хотят? — несмело предложила секретарша.

— Чего они хотят?!! — заорал Больжедор. — Важно только то, чего хочу я! А я хочу, чтобы они убрались туда, где им самое место, или сдохли!

Всё должно было быть не так. Всё должно было быть совсем не так!

Да уж, мэрия, набитая охраной — это совсем не то же самое, что никому не нужное поместье Грачёвых с неохраняемым подвалом. Проникнуть внутрь — нетривиальная задача, особенно когда ты нежелательное лицо номер один во всём городе.