Стрекот автоматной очереди ударил по барабанным перепонкам.

Боль.

Мир качнуло в сторону и Артема увлекло вслед за ним. Оружие выпадает из самопроизвольно разжавшихся пальцев.

Больно. Холодно. Больно.

Игрок заваливается на спину, уже чувствуя, как Смерть щекочет дыханием волосы на затылке. Стреляли в упор — облегченный броник прошило навылет вместе с куском удивленно моргающего мяса. Невысказанный вопрос "Почему?" застревает в горле, потонув в хриплом клокотании крови в легких. Но ему ответили, ответили смехом лоа, принявших щедрое подношение своего верного последователя.

Безвольная кукла Пахи пинком сталкивает еще способное осознавать себя тело вниз.

Свободное падение.

Грязный растрескавшийся бетон.

Чавкающий хруст костей.

Темнота.

Примечание автора:

* — сериал "Нация Z", пять сезонов и приквел "Черное лето"

* — да, тот самый анекдот про медведя и вертолет

Да это же, блять, просто гениально, если вдуматься в сумрачный гений Йорика, тщательнейшим образом культивируемый психоактивными парами убойной дозы травки.

Но если и не вдумываться, то все равно гениально. Трава поддержала Йорика в этом начинании, потому что трава любит его, а Йорик любит траву, именно так и должны выглядеть здоровые взаимоотношения взрослого мужика и взрослой конопли, а не вот эти вот ваши сопли, поцелуйчики, подарки и свидания.

Йорик вышел из квартиры.

Йорик был под кайфом и не мог стоять прямо. Но трава не бросила его — она оплелась вокруг его ног и торса подобно смеси боевого экзоскелета и чего-то из области медицинского корсета для выпрямления позвоночного столба. Все плыло перед глазами, хотелось жрать и спать.

Щупальца травы сорвали соседскую дверь с петель.

Йорик снова затянулся косяком, краем сознания отметив, что его ручная дурь образовала жесткие похожие на кору пластинки, идущие на коже точно поверх костей руки. Они так прикольно шуршали друг об друга в районе фаланг пальцев…

Пробрало до самого спинного мозга, даже траву чутка торкнуло, пройдясь волной мелкой дрожи по толстым стеблям, змеящимся по стенам и потолку лестничной площадки. Йорик жил на последнем этаже. Траве нравилось высовывать листики из окна и перебирать ими потоки свежего воздуха.

Сосед не успел закричать.

Как и его жена.

Как и их два пиздюка.

Трава накинулась на них и моментально обездвижила, заткнув рты.

Йорик не стал слишком сильно заморачиваться над пристальным контролем всего процесса — кто он такой, чтобы не доверять траве?

Едко-зеленые стебли растения-мутанта шурупами вогнались в ноздри двух алконавтов и будущей шпаны-беспризорников, оккупируя носоглотку, часть желудочно-кишечного тракта и мозгового вещества. Траву накрыло, а вместе с ней и Йорика.

Йорика качнуло в сторону. Он оперся об стену, полуприкрытую лохмотьями старых обоев и медленно сполз на голый пол. Внезапная вспышка прояснения рассудка привела к тому, что:

а) теперь он действительно близок к тому, чтобы стать частью травы, ибо "каркас" абсолютно безболезненно пробил его кожу и растекся темными линиями по кровеносной системе

б) люди умерли мгновенно, ознаменовав свою смерть ворохом букв, выплюнувшихся на сетчатку глаз Йорика. Что-то о новом уровне. Нечто подобное происходило после определенного количества выращенных кустов. Но в чем тут связь?

Конопля вбурилась в еще теплую плоть, разгрызая мышечные волокна и сродняясь с костной тканью. Она высасывала из них все питательные вещества, используя мертвецов в качестве портативных грядок, тут же скрывшихся под наслоением свежих побегов.

Трава попросила попить.

Йорик не стал ей отказывать.

Вода, к удивлению, шла хорошо и ванна наполнилась быстро.

Трава предложила лечь в воду. Йорик спросил зачем. Но потом подумал и, не дожидаясь ответа, нырнул. Ведь люди могут обмануть, навредить и предать, а трава нет.

Йорика вырубило.

Он сам, если честно, так и не понял в какой момент на нем исчезла одежда, а один из ростков травы выкрутил все вентили на максимум, возобновляя поток живительного аш-два-о. Так же для него осталось тайной почему он стал зеленым и начал впитывать воду всеми порами кожи.

А еще с какого-то хрена он начал видеть что там делает трава в соседнем помещении.

Йорик вынырнул из ванны.

Трава уже заботливо подносила косяк. Благодарно кивнув, Йорик вцепился в него зубами и по привычке похлопал по груди, забыв, что его одежда вместе с зажигалкой куда-то исчезла. Но трава не была бы травой, если бы не подготовилась и к этому. Щелкнула бензиновой зажигалкой, зажигалкой которую Йорик пару раз видел в руках у соседа, живущего двумя этажами ниже. Йорик затянулся и задумался. Задуматься оказалось в разы сложнее чем затянуться. Он и сам не заметил, что пытаясь сосредоточится на мыслях, начал смолить уже второй косяк.

Йорик… ну сложно сказать, что он это именно видел. Скорее картинка, каким-то образом передаваемая ему в мозг, наслаивалась на привычное изображение мироздания. Щупальца травы, напитанные силой сожранных людей, неуклонно продвигались вперед, захватывая квартиру за квартирой. Они ползли по ступеням, оплетали все поверхности, превращая их в живой ковер, довольно быстро украсившийся распустившимися бутонами токсичных для представителей рода людского цветков. Для всех, кроме Йорика. Ибо трава любила его и заботилась о нем. В подтверждение этого факта, Йорик обнаружил толстую связку стеблей, которые врослив в его вены на руках. И через них в его организм подавался лютый коктейль галлюциногенно-психотропных препаратов растительного происхождения.

Трава подвесила тушки захваченных людей под потолком, превратив их потроха в цветущие мини-фермы.

Она выломала двери на крышу и разбила все окна, высунувшись наружу, дабы впитывать листьями солнечный свет и порывы ветра, и посредством фотосинтеза наращивать массу, необходимую для броска к соседней многоэтажке, ибо эту она уже полностью захватила.

Затянувшись еще раз, Йорик уснул.

И в этом сне были только он, кайф и трава. Лучший тройничок, который только можно представить.

Чжан Вэй с момента осознания собственного "Я" знал, что у него есть Цель. Эта Цель объединяет его и его народ, его землю и его предназначение. Его семья и семьи, связанные с ней, существовали исключительно для того, чтобы приблизить исполнение Цели, не больше и не меньше.

Возможно, считать себя лишь маленьким кирпичиком, что добровольно пойдет в фундамент и стены Цели, не самая лучшая идея, как и тщательно культивируемое в душе самопожертвование, упорность и полное игнорирование всего, что не приближает его к Цели. Но Чжану было плевать на мнение тех, кто не стремился к Цели, сам он был готов, давно готов — он не дрогнет и сделает то что должен, чего бы это не стоило.

На пути достижения Цели не страшны никакие жертвы и лишения — истина и непреложная аксиома мироздания, а тот кто противится ей жалкий глупец, мочащийся против ветра и удивляющийся почему его штаны мокры и дурно пахнут.

В семье военных избрание дальнейшего жизненного пути, не сказать, что отличается богатым выбором.

Его и родили для этого — продолжать славный род Вэев. Род солдат и защитников, род тех, кто неуклонно идет к Цели — возвышению Китая над всеми иными народами, национальностями, религиями и мировоззрениями. Китай — превыше всего, именно они те, кто должен принести порядок в этот грязный мир, полный пороков и хаоса. Упорядоченность, сплоченность, трудолюбивость и самопожертвование — фундамент новой империи, нового Великого Китая.