— Конечно, — вымученно улыбнулся он. — Маги все умеют, это для смертных нужна разблокировка. Только он на меня влияет, секунд через пять отбери, пожалуйста?

С блаженной улыбкой он сжал кристалл и закрыл глаза. Круги под ними быстро исчезали. Но я дал ему семь секунд, после чего отобрал макр, разжав судорожно сжатые пальцы.

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

Владыко сидел рядом со Светланой, судорожно сжав её ладонь и даже не замечая этого. Она стоически терпела боль в кисти, разделяя чувства крутого мага.

Прошло уже больше получаса, но из портала никто не появлялся. Им обоим хотелось пройти следом, но их наспех спланированная и чрезвычайно рисковая акция этого не предусматривала, и даже запрещала. И потому оба гипнотизировали проход, не имея возможности хоть что-то сделать. Наконец, Владыко не выдержал и схватил мобилет:

— Да, извини, понимаю, что скоро утро, но вы мне нужны. Да, оба. У нас что-то пошло не так. Да, лови адрес! Само собой, конечно! Ну, чем быстрее, сам понимаешь. Отлично жду!

Собеседник явно положил трубку, а маг, словно спохватившись, нежно отпустил до того крепко сжатую руку преподавательницы академии. Он благодарно на него посмотрела и сказала:

— Я пойду с ними! — видя осуждение в глазах мужчины, тут же добавила. — Я просто не могу, я чувствую, что нужна там. Да и не нужна я здесь. Без Ахмада ещё один артефакт не создадим. А без тебя не сможем его активировать. Так что не уговаривай меня. Я бы и сейчас пошла, но был договор. А если придут ещё бойцы, мы эту изнанку на уши поставим, и очень быстро. Так что не дрейфь, всё будет чики-пуки!

Маг посмотрел на Светлану с какой-то тоской, но спорить не стал, лишь демонстративно вздохнул. Так они и сидели следующие полчаса. А спустя это время старый маг напрягся:

— Света, у нас, кажется, проблемы. Я боевой универсал, не как вы все. И я чувствую, что нас окружают. Я распознал восемь человек. Надевай самый мощный щит, что есть в твоём арсенале, и сужай его площадь до минимума. Впрочем, уверен, что эти прописные истины ты и сама знаешь. Вот не верится мне, что почти под утро такое силы решили прогуляться независимо друг от друга!

— На нас нападут? — с непонятным восторгом спросила женщина. — И их можно будет бить на поражение?

— Не говори гоп, — покачал головой Володимир Евлампиевич. — Это не детки, которых ты обучаешь. Трое почти равны силою мне. Тебя за пояс легко заткнут. Впрочем, с этой тройкой я справлюсь, но ты не справишься с остальными, с их группой поддержки. Вот только если…

Он судорожно выхватил мобилет и позвонил последнему абоненту. Но услышал лишь длинные гудки, собеседник не хотел или не мог ему ответить. И в этот момент Владыко реально напрягся, окружив себя мерцающим цветами радуги щитом.

Первый удар пришёл как-то скучно и буднично, с дома просто сорвало крышу. Включая большую часть перекрытий, продемонстрировав парочке магов бездонное звёздное небо. И всё это без каких-либо спецэффектов, в абсолютной тишине.

А следующий удар разнёс весь дом. Через дыры в потолке влетел оранжевый шарик и рванул, как восемьдесят килограмм тротила. О судьбе бедного владельца можно было только гадать, но вряд ли он выжил после такого. Но главное, устоял портал, хотя и изменил расцветку на ранее невиданную.

В этот момент Владыко жахнул чем-то непонятным в окно в непонятно как устоявшей стене. Снаружи раздался короткий вскрик и наступила тишина. С верха сыпались пыль, камни, щепки, которые защита отводила легко, почти не тратя энергию. Но недолгая она была, враги явно быстро оправились от первой потери и решили ответить. Пол под ногами стал жидкий, а из обломков стен полезли каменные пики, мечтающие проткнуть обороняющихся.

Щиты обоих с лёгкостью выдержали это нападение, а снаружи раздался очередной вскрик. Минус ещё один враг. Но, тройка сильных противников ещё явно не вступали в бой, все нападения, кроме мягкого съёма потолка, были от магов средней силы.

Светлана чувствовала себя беспомощным котёнкам, не понимая, где и кого надо атаковать. Это была её первая реальная битва, и она сильно отличалась от данных учеников, когда было видно и осаждающих, и обороняющихся.

— Щит! — вдруг рявкнул Владыко, и его собственный замерцал раз в пять сильнее.

Ноги тонули в вязкой земле, девушка погрузилась уже выше колена, но на команду отреагировала моментально, вложив все силы в защиту. А в следующую секунду вокруг воцарился ад. Похоже, в бой вступила та самая крутая тройка.

Из земли полезли каменные стрелы, забирая жидкую грязь в попытке проткнуть двух обороняющихся. Воздушные вихри пытались порезать их острейшими лезвиями, потоки магмы стекали с остатков стен и по щитам магов. Но первый удар прошёл вхолостую, щиты обоих выдержали. Хотя Светлана почувствовала приближение магического истощения, у неё замёрзли ладошки, это был её личный сигнал.

— Держи! — Володимир Евлампович словно почувствовал ей состояние и бросил ей макр минимум четвёртого уровня. — Надеюсь, ты научилась себя контролировать, у меня нет времени доставать торчков из наркотического сна!

Девушка только хотела резко ответить, как увидела в темноте какое-то движение. Чувствовать противников, как её напарник, она не могла, но прекрасно понимала, что, кроме врагов, тут никого не может быть.

Сжав пухлой ручкой макр, она, собрав все силы, бросила в сторону движения воздушное лезвие. Громкое «хек» с последующим шумом падение сказало ей, что она не промахнулась. Она тоже что-то может! Одобрительный кивок мужчины был ей лучшей наградой.

Враги затаились, похоже, обсуждая ситуацию. Скорее всего, они никак не ожидали потерь при атаке всего двух магов. А тут уже двое из восьми выбыло. Но, думали они недолго. Владыку со Светланой накрыл просто шквал магии. Правда, за пару секунд до этого маг схватил женщину за руку и нырнул в пролом стены, вываливаясь на улицу позади бывшего кафе.

И следом внутри воцарился ад! Маги противника явно просто координировали атаку для максимального эффекта. Выжить в таких условиях не смог бы даже такой мощный маг, как Владыко.

— Затаись, — громко зашептал маг, но девушка едва услышала его за творящимся внутри здания безумием. — Я скоро!

Он вскочил, и, пригибаясь прошёл в сторону угла останков дома. И в этот момент прогремел взрыв! Светлану спасло только то, что она держала щит на полной мощности, а также макр в руке, и то её знатно контузило. Пытаясь выбраться из-под завала у стены соседнего здания, она пыталась собрать глаза в кучу и сориентироваться.

Портала в центре развалин больше не существовало. Она слышала, что порталы, при переизбытке ударных стихий, могут рвануть. Но воочию наблюдала это впервые. Проход на странную изнанку был уничтожен.

— Ты в порядке? — на неё смотрело обгоревшее лицо Владыки с непривычным лысым подбородком. Его борода явно сгорела. — Это очень хорошо. Взрыв портала стал неожиданностью для всех, ещё четыре мага погибли, это я почувствовал достоверно. Оставшиеся двое отходят. Но, один из них весьма силён, он выжил почти в эпицентре, так что аккуратнее.

— А жемчужина? — задала навязчиво крутящийся в голове вопрос девушка. — Она с вами?

— Увы! — развёл руками маг. — Она потеряна в центре всего этого безобразия. Скорее всего, мощность взрыва связана с детонацией сразу двух порталов. Нам снова нужно искать артефактора. Надеюсь, Ахмад выживет. Как и Андрей.

— Ты в порядке? — поинтересовался я у Ахмада. — Выглядишь хорошо, может, поспать надо?

От моих слов заворочались две симпатичные сони, мои индивидуальные богини, на которых с утра я смотрел с повышенным интересом. Ну, мужчины поймут. Но при этом я помнил про их ограничение от сил природы, или от верховных богов, или вообще от какого-нибудь создателя всей ветки миров, а то и демиурга всего древа.

Я прекрасно помнил объяснения сэра Макса о том, что любой желающий, имеющий способности и, главное, желание, сможет стать демиургом. Да и результат видел, мир, в котором он застрял. Он создал настоящий мир, да, кастрированный, да, на начальной стадии создания. Но мир не захотел отпускать своего создателя! Думаю, он требовал, чтобы его родили полностью. Хотя, это догадки и додумки, куда мне там до таких технологий?