– Привет, – сказал я сиреневой.

– Привет, – удивленно ответила девушка.

– Я босс этого приставалы, так что, если он будет плохо себя вести, скажешь мне.

Она округлила глаза. Потом наморщила узкий лобик, вроде как задумалась, хотя, судя по кукольному личику, задумываться – это не ее. Витьке такие девчонки снились по ночам.

– Тебя тут один колобок искал, – мстительно сказал Витька.

– Какой колобок?

– Вот такой ширины, вот такой вышины, – пояснил Витька, показывая габариты руками. Сиреневая захихикала.

– Кстати, вон он, – кивнул куда-то мне за спину Витька.

Я обернулся, никакого колобка не увидел, зато увидел, что ко мне приближается та самая девушка, которую я вроде бы надежно пристроил у елки. Это она, что ли, колобок? Я оглядел ее повнимательней. Ну, небольшого росточка, да. Ну, слегка склонна к полноте, к старости, годам к тридцати, располнеет, да мне-то что? Сейчас она еще очень даже ничего. Это Витька любитель тощих, как из супового набора, девчонок. А полных и маленьких он не переносит, скорей всего, боится на них наступить. Сам-то он 188 в сантиметрах, если ростомер не врет.

– Давай потанцуем? – предложил колобок.

– Давай, Ира – вздохнул я.

– Марфа Васильевна я, – укоризненно ответила она. Витька с сиреневой дружно засмеялись. Я тоже. А колобок хохотал больше всех. Так мы с ней и познакомились. Постепенно я запомнил, что ее зовут Лена, запомнил даже фамилию. Тогда была Капитонова. Жила она в городе, недалеко от института, в местечке, которое называлось Рабочий поселок. С родителями и бабушкой, маминой мамой, все как полагается в сбалансированной семье. Обычно на ее приглашения зайти к ней в гости я отвечал отказом, но однажды зашел. Был голоден и рассчитывал, что Лена меня накормит чем-нибудь домашним. Борщом с фасолью на первое и жареной картошкой с грибами на второе. С третьим я решил не гадать и правильно сделал. Лена меня не только не накормила, но и познакомила с родителями и бабушкой. Бабушка еще ничего, поскольку я ее видел только мельком, а родители мне не понравились. Впрочем, как и я им. Отец Лены, бравый прапорщик, сидел дома почему-то в форме, а мама, такой же колобок, как и дочь, сразу же стала допытываться, давно ли мы знакомы. Я посидел там полчаса и удрал несолоно хлебавши. А вот Лена в нашей общаге бывала частенько. «Проходила мимо и зашла», – говорила она. Садилась на мою кровать и рассказывала нам о Франции. Она бредила этой страной, мечтала выйти замуж за француза и уехать в Париж. А в Париже гулять по Монмартру и площади Пигаль. Андрей Германсон охотно беседовал с ней на тарабарском языке, который называл французским (он его в школе изучал, но сам признавался, что, кроме слов «Au revoir», ничего оттуда не вынес), о творчестве Стендаля и Золя, французских писателях XIX века. Каким-то образом Лена его понимала, тем более что в спорных моментах они переходили на русский. Из их бесед я запомнил только, что «Пармская обитель» кишмя кишит романтикой, а концовка скомкана. Андрей Мирнов в то время был увлечен медсестрой из ВУЗовской поликлиники, что на улице Громобоя, и другими девушками временно не интересовался. Он хмуро кивал Лене, когда она приходила, и больше не обращал на нее внимания. Она даже жаловалась мне, что при встрече с ней в институте он не здоровается. Я ей сказал, чтобы она не расстраивалась, примерно через месяц Андрей поправится и будет здороваться. Характером Лена обладала жизнерадостным и импульсивным, в выражениях не стеснялась. Не кисейная барышня, одним словом. Да и не попадались мне в нашем институте кисейные. В общем, со знакомством с Леной мы разобрались, теперь расскажу, что было дальше.

В то время, в декабре 1981-го и в начале января 1982-го, мы с Мирновым и Германсоном не учились, а в составе студенческого строительного отряда трудились на строительстве Тепличного совхоза, что в местечке Ново-Талицы. Да, было и такое, что стройотряд работал не только в летнее, каникулярное, время, но и зимой. Тепличный совхоз был стройкой союзного значения и должен был снабжать население города свежими овощами. Честно говоря, я не заметил, чтобы после ввода в строй «Тепличного» в магазинах овощей стало больше, чем обычно, но я и не эксперт по таким вопросам. Может, и стало… Когда стали набирать студентов в стройотряд, вся пятая комната нашего общежития оказалась в нем. Сначала в отряд вступили оба Андрея, а потом, чтобы не скучать одному в комнате, и я. Не самое умное решение в моей жизни, все-таки задача студента – сначала учиться, а уж потом что-то строить. Работали мы полный рабочий день, с 8-ми утра до 5-ти вечера с часовым перерывом на обед. Наша бригада в какой-то мастерской резала стеклорезом стекла и перетаскивала их к каркасу теплиц. Крепить стекла на теплицах нам не доверяли и правильно делали, мы даже при переноске на пятьдесят метров стекла побили немало. Но, что интересно, никто из нас при этом серьезно не порезался. Однако было два эпизода, когда отсутствие такого рода травм можно было объяснить только чудом. Сначала наш студентработяга Павел Коротков из ЭЭФа (электро-энергетический факультет), переносил уже обрезанное по размерам стекло от стола стекольщика к стопке, откуда мы уже их несли в теплицы, и опрокинул всю стопку на себя. Когда его вытащили из-под миллиона осколков, выяснилось, что у него не было ни одного пореза. А потом плохо закрепленное на теплице стекло свалилось под ноги проходившему человеку – и также без последствий. Странно, что этим человеком в обоих случаях был Паша Коротков.

– Паша, ты заговоренный, что ли? – спросил его кто-то.

– Практически да, – ответил Паша и показал нам какую-то старинную пуговицу. – Меня мой талисман бережет.

– Лучше бы он тебя подальше от стекла держал, чем каждый раз из-под осколков вытаскивал… – проворчал командир нашего стройотряда.

В начале января мы закончили временную трудовую деятельность и вернулись за парты. Заплатили нам рублей по 60, пояснив, что главное для нас не деньги, а участие. Как у спортсменов-олимпийцев…

…Поскольку сессия уже показалась из-за горизонта, а я за месяц прилично подотстал от одногруппников, пришлось учебой заняться всерьез. Ну как всерьез… Не днем и ночью, как кот ученый, конечно… Но набеги в пивной бар «Славянский» пришлось сократить. Посещение кинотеатров с болью в душе свел до минимума, ходил только на гиперкрутые фильмы, вроде «Кто есть кто» с Бельмондо или американский фильм «Бездна». Городские дискоскачки тоже в этот период обходились без меня. Витька как-то один справлялся. Чертежи и лабораторные работы никто для меня не отменил, хотя деканат, надо признать, для нашего стройбата ввел на этот семестр мораторий на отчисление по неуспеваемости. Низкий поклон им, конечно, за это, только программу обучения все равно пришлось выполнять. Уже не помню как, но выполнил. Мало того, и сессию я сдал без завалов в плановые сроки. Даже изловчился получить «хорошо» по материаловедению и обработке конструкционных материалов. Сдача сессии в заданных временных рамках позволила мне поехать на каникулы к родителям в далекий от Иванова Казахстан. Там за десять дней я выспался, как пожарный на дежурстве, и отъелся так, что еле влез в одежду, в которой приехал. Дома на книжной полке я обнаружил небольшой красивый камень золотисто-коричневого цвета.

– Что за камешек? – спросил я отца.

– Тигровый глаз, – ответил он. – Хороший камень. Пишут, что помогает при гипертонии, сердечно-сосудистых проблемах.

– А где ты его откопал?

– В универмаге.

– Дорого?

– Не знаю, у матери спроси, она платила.

– Рубль, – крикнула из другой комнаты мама.

«Дорого», – подумал я. Два комплексных обеда в институтской столовой. С другой стороны, раз дорого, значит, вещь стоящая. Дело в том, что я после случаев с Павлом Коротковым подумывал тоже завести себе что-нибудь вроде амулета или талисмана и ходить с ним на наиболее кусачие занятия или на экзамены. В то время многие ребята подсели на такие талисманы, в обязанности которых входило отпугивание неприятностей и привлечение удач. Поэтому отправился в универмаг в надежде купить себе тигровый глаз и назначить его личным талисманом.