– Моя преданность принадлежит только тебе, моя юная королева.
Я ещё пытаюсь осознать, весь смысл, вложенный в его слова, как-то смириться с охватившим меня чувством облегчения, а мужчина сокращает остатки расстояния между нами, заключая меня в капкан своих объятий. Зло вдохнув, я вскидываю голову, чтобы взглянуть ему в лицо и высказать, как он меня достал. А в ответ получаю нежный поцелуй в губы.
– Тебе не удастся прогнать меня от себя, Талли. Не теперь. Ты можешь бороться со мной, с собой, с притяжением между нами, но я всё равно буду рядом. Моё решение принято и выбор сделан, дело за тобой.
По спине пробегают его умелые пальцы, гладя, разминая, находя точки, от прикосновения к которым мне хочется выгнуться кошкой в ласковых руках. Сердито выдыхаю, пытаясь вырваться. Он, как ни странно, отпускает.
– Тебе нужно... сбросить напряжение. Ты, как взведённая пружина. Пойдём в тренировочный зал, я даже позволю тебе пару раз меня ударить. Обещаю, что приставать не буду. Пока.
И хоть я понимаю, что этот хитрый оборотень таким нехитрым способом пытается снова влезть в моё личное пространство, вернуть то доверие, когда моё тело слушалось буквально малейшего его прикосновения. Понимаю. Но предложение наконец потренироваться не просто с равным, а с превосходящим меня противником, с которым не нужно сдерживаться, и выплеснуть наконец в магическом поединке скопившиеся и раздирающие изнутри эмоции, звучит слишком заманчиво, чтобы я могла отказаться.
Глава 7
Отведя душу в тренировочном зале, я действительно почувствовала себя намного лучше. Настолько, что Синн очень ловко добился моего согласия на возобновление постоянных тренировок с ним. А потом я чуть не проворонила момент, когда он так же ненавязчиво попытался навязаться мне в попутчики. Всё для моего же блага и безопасности, да.
Пришлось срочно собирать подобревшие мозги в кучу и твёрдо пресекать это дело. Телохранителей ко мне приставил? Приставил. Амулетами-артефактами-маяками обвешал? Обвешал. К тому же я действительно не нежная фиалка, постоять за себя могу, так ещё и отправляюсь не одна, а в компании таких же боевиков, как сама.
Заявив напоследок, что я его советником назначала, а не своей нянькой, и что у него срочных и важных дел в столице хватает, я на этом вопрос закрыла, игнорируя злой взгляд и играющие на смуглом лице желваки.
А уже сегодня утром мой главный безопасник и начальник Тайной Канцелярии явился в моё личное крыло, в мои собственные покои ещё за несколько часов до отбытия, когда я только-только позавтракала с тётей и дядей. Явившись, как ни в чём не бывало, у них же на глазах вручил мне искусно выполненные, довольно изящные наручи из тёмного металла, очень похожего на тот, из которого выкован Зирх, и потребовал обязательно надеть их в дорогу, если я настолько упряма, что отказываюсь от его личного сопровождения.
Удивлённая неожиданным подарком, я с минуту глупо таращилась на браслеты в моих руках, отмечая насколько ювелирно пропитаны они магией.
– Что это? – уточнила, проводя пальцем по потайным рычажкам, которые смогла угадать только потому что уже научилась хорошо чувствовать его силу.
– Надень, покажу, – хмыкнул Синн, явно удовлетворённый моей реакцией на подарок. – Давай, помогу.
А дальше он сам защёлкнул на моих запястьях наручи и, обняв сзади, стал демонстрировать все их скрытые механизмы и прочие сюрпризы. Там обнаружились и иглы с быстродействующим ядом, которыми можно было выстрелить в нападающего, и такие же со снотворным, и несколько тонких смертельно-острых и улучшенных магией лезвий, способных прошить человеческое тело насквозь, а самое главное, наручи, притом оба браслета, оказались оснащены сильнейшими амулетами связи, по которым достаточно лишь хлопнуть основанием ладони, чтобы позвать на помощь Синна в случае опасности.
– Спасибо, – пробормотала я, в конце концов отстраняясь от бывшего наставника, выбитая из равновесия своими ощущениями.
Его близость, как всегда, туманила разум. Его забота была мне… приятна. Слишком приятна. Настолько, что я даже на несколько мгновений забыла, зачем сопротивляюсь своим чувствам к этому мужчине.
– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он краешком губ, поглощая меня взглядом. – Эти наручи должны без проблем сочетаться с твоим Зирхом. Я постарался сделать так, чтобы со временем они могли стать его частью, если ты захочешь, – и не обращая внимания на мой ошарашенный вид, резко сменил тему. – Твои друзья уже прибыли во дворец. Я проведу с ними подробный инструктаж, раз уж у них боевая практика. Если результаты мне понравятся, действительно возьму их под своё начало, когда выпустятся из Академии. Тебе нужны преданные люди рядом. А сейчас прошу извинить, мне нужно идти, решить ещё кое-какие вопросы, касающиеся твоей поездки.
С этими словами он, абсолютно не стесняясь свидетелей нашего разговора, поднёс мою руку к губам, запечатлел на пальцах обжигающий поцелуй, попрощался кивком головы с моими дядей и тётей, и удалился.
– Так почему ты говоришь на него злишься, Талли? Напомни мне, пожалуйста, – задумчиво протянула тётя Мариэл, задумчиво смотря на закрывшуюся за мужчиной дверь.
– Не начинай, пожалуйста, – устало покачала я головой, уже догадываясь, куда она клонит.
Дядя лишь тихо хмыкнул в усы. Вот только что-то очень вид у него был лукаво-довольный.
Но заострять на этом внимание я сознательно не стала, и отправилась собираться в дорогу.
Отмечая перед отправлением на карте свой маршрут, я с некоторой иронией заметила, что территория Эббона выглядит рядом с огромной Верридой будто в пасти у волка.
Два из трёх пунктов моей поездки находятся именно на границе с империей. И лишь третий, последний в моём маршруте Гантрам, расположен на западе рядом с Иссорией.
Горный массив Кэродашей служит нам надёжным щитом на севере, особенно с учётом того, что именно в горах, только западней, находится Академия Высшей магии, а ещё дальше на запад Цитадель Ковена. А вот для защиты остальных границ моими предками и был когда-то создан магический контур, который я должна напитать.
И вот Ладвик. Дольно большой приграничный город на востоке Эббона, расположившийся почти у подножия Кэродашских гор.
Прибыла я в сопровождении целой делегации в портальный зал здания городского управления. Конечно же нас официально встречали. Само собой впереди всех кланялся бургомистр – барон Иггенц. Позади него гнули спины представители местной знати и главы самых влиятельных городских гильдий. Конечно же мне попытались навязать торжественные гуляния на пару дней, но я, будучи к этому готовой, сразу же пресекла попытки отвлечь королевское инспектирующее внимание от действительно важных и насущных дел, заявив, что участвовать в торжественных мероприятиях я буду только после коронации. А пока работа, работа и ещё раз работа.
Местные чиновники прониклись, уважительно покивали, старательно скрывая опасения, что я действительно что-то серьёзное наинспектирую, но противоречить мне не посмели. Всё-таки в королевском титуле есть определённые преимущества.
Оставив городское управление на растерзание преисполненному трудового рвения Кифу, я с друзьями и уже неизменными Бруном и Гедроком отправилась к водопаду Канар, за городом. Именно там и скрыт от посторонних глаз нужный мне артефакт.
По правде сказать, когда в личном и неприкосновенном архиве рода Эббони я нашла свиток, где подробно описывалось, как добраться до ключевых узлов защитного контура и что делать дальше, то испытала довольно сильное замешательство. Как-то раньше мне представлялось, что артефакты находятся в защищённых башнях, или ещё в каких-то магически укреплённых укрытиях, чтобы никто не добрался и не устроил, например, какую-то диверсию. Но всё оказалось гораздо проще и вместе с тем в разы сложнее.
Мои предки поступили очень хитро и дальновидно, завязав узлы защитного контура на природные и естественные места силы, создав тем самым уникальное в своей простоте и мощности творение. В Ладвике артефакт подпитывается подземным источником. В Хейне часто случаются грозы и есть одно место, куда удивительно часто бьют молнии, а в Гонтраме под землёй скрыты неразработанные залежи саярита, очень интересного минерала, способного служить накопителем магии. А я ещё удивлялась, как контур столько лет без подпитки держался.
