– Ее проверял мой приятель из Эррена, его мнению я доверяю больше, чем шах-гринским магам, – Чейз отвернулся к стеллажу с россыпью старинных демонских саеров. Ржавые лезвия кинжалов давно потеряли свою остроту и выглядели до обидного беззубо. – Я поднял записи о ваших перемещениях, миссис Харт. Последнее вы совершили в Танталу. Вы родили Иветт там, в закрытом мире?

– Все верно. Это та семейная легенда, о которой не принято распространяться, – женщина позволила себе сухой смешок и расправила рукава. – Да, Иви была рождена там, и я ее младенцем пронесла через портал. Только и всего. Ее метка закрепилась нечетко, в коридоры Междумирья ей больше входить нельзя. Учебе это никак не мешает.

– Я не слышал раньше о сломанных метках.

– Просто вы не пытались вынести из закрытого мира то, что выносить нельзя, – пробормотала Эмили, постукивая по подбородку блокнотом. – Бездна все видит и все слышит. И все помнит.

– Вас не было несколько месяцев, но вы никому не рассказывали, как провели время в закрытом мире.

– Почему решили, что я расскажу вам?

– Потому что я с начала года наблюдаю, как кто-то пытается навредить вашей дочери!

По музейному уровню поскакали искры, и читательский Чейза мигнул тревожным красным. Предупреждение. Арх, да не пытается он спалить серваторий к демонской бабушке!

– Я имел неосторожность решить, что ее судьба вам не так безразлична, как кажется… – Чейз перешел на шипение, навис над «гордостью Сеймура». – Что там случилось, в Тантале? Вы с кем-то общались? Попали с ребенком в беду?

– То, что случилось в Тантале, остается в Тантале. Это закрытый мир, из него нельзя ничего забирать… Даже воспоминания, – уклончиво выдавила миссис Харт.

– Мир не хотел отдавать вам Иветт? Потому что она родилась там? – допытывался, полыхая от копчика до шейных позвонков.

Рубашка дымилась, намекая, что на прием к Келси нужна новая.

– То, что нам с дочерью удалось вернуться домой – чудо, дарованное Сато-благодетельницей и самой бездной, – строго прохрипела женщина. – И мне не хочется об этом вспоминать. А если мне чего-то не хочется, то я этого не делаю.

– А если хочется, то делаете без оглядки на последствия, так? – с возмущенным вызовом уточнил Чейз.

Какой ответственной мамашей надо быть, чтобы на сносях сунуться в незнакомый мир!

– Я слышу укор в вашем голосе? Мой супруг тоже тогда не понимал… и сейчас не понимает, почему я решилась. Но я верю в силу знаний, сир Чейз. В то, что получив их вовремя (неважно, какой ценой), можно избежать большой беды.

– Так дайте мне арховы знания! – вспыхнул Чейз, чувствуя, как искры наполняют ботинки и обжигают пятки. Носков он, похоже, лишился тоже. – Что не так с вашей дочерью? Откуда у нее дар с Танталы?

– Она обычная менталистка.

– Бросьте!

– Вы ведь знаете, Сеймур стоит на пересечении всех междумирских коридоров, – заученно пробубнила Эмили. – Чего к нам только не попадает – начиная с семян растений и заканчивая зачатками иномирских даров… Порой они приживаются в обычных сеймурчанах. Вам ли, магистру Академии даров Междумирья, об этом не знать?

– Она другая.

– Обычная. Заурядная, – фыркнула женщина.

– Понятно, кто вбил ей это в голову! – сорвался на крик, недостойный декана. И яростно влепил кулаком в стену.

Читательский кристаллик вновь тренькнул и окрасился красным.

Да не собирается Чейз разносить серваторий! Наверное…

– Так лучше для нее.

– Правда?

– Мать всегда знает, как лучше!

– Да вы… Вы не мать, а… – хрипел сорванным голосом.

– А вы слишком вспыльчивы для декана. Мне стоит уточнить у ректора Клэя, уверен ли он в вашей компетентности.

– Уточните. Он как раз отправляется в горы – охотиться на иномирских тварей! – голос сел окончательно, искры плясали уже в горле. – Послушайте меня, миссис Харт. Поначалу я счел это покушением… Но сейчас думаю, что вашу дочь провоцировали. Проверяли. И люди, которые все это затеяли, не отступятся. Беглое изучение методик Горди…

– Горди? – закашлялась женщина. – Тот параноик, что мечтал сделать батарейку из демонов? Старик еще жив?

– Вы знакомы?

– Я знаю, что он искал со мной встречи, – она скрестила руки на груди, будто могла так защититься от Чейза. Наивная. Она понятия не имела, с кем имеет дело. – Но я была слишком занята… и сейчас тоже занята, сир Чейз. Прошу прощения. Мне пора.

– Но ваша дочь!..

– Вы ведь ее куратор, так? – она вскинула брови, дожидаясь утвердительного ответа. – Безопасность студентов – ваша ответственность.

– Вы так равнодушны… словно она вообще не Харт! – раздраженно выдохнул Чейз, разглядывая удаляющуюся спину.

Тело Эмили натянулось безмолвной струной, напряженные плечи дернуло током. Женщина обернулась, прошила Адама неприязненным взглядом. По ее вискам побежали серые змейки вспухших вен.

– Да что вы в этом понимаете? – она резко отвернулась и вышла к лестницам.

Иви Рэйвенс

– Не понимаю, как у Риз получается призывать своего попугая! – простонала я жалобно, с мольбой косясь на Джул. Словно та держала в джинсовом рукаве какой-то секрет.

– Она «фея»… – пожала плечами соседка и подняла ворот короткой голубой куртки, расшитой изображениями хавранских ежиков.

Всю полусферу, что Риз торчала в серватории, я пыталась призвать сафаэля на плантацию био-магов. И мысленно, и вполне себе вслух, и даже приплетая иномирские ругательства. Морфо на зов не летел. А нам так-то парные испытания грозили!

Я вообще заметила, что он вылупился слишком самостоятельным. Слава Арху, хоть не болтливым, как розовобрюхий трикс. Мотылек прилетал, когда хотел, устраивал небольшой ураган в моей жизни и тут же скрывался в очередном окне. Растворялся древним призраком в ночной дымке.

Вчера я даже радовалась, что он не кружит над головой постоянно. Но сегодня задумалась… Чем-то же он занимается в свободное время? Не запишут ли потом это «что-то» в мое досье?

На поле сонно стекались маги-природники: у них начиналось время практики. Мы с Джул отошли в сторонку, к стройному ряду туров, что ограждал дорогу к серваторию.

После утреннего столкновения с Анхелем я сразу пошла в общежитие. Проверила читательский Риз, убедилась, что ее кристаллик все еще черный… И попросила о крошечной услуге. Соседка легко согласилась, сунула точеные ножки в розовые сапоги и буквально полетела на девятый уровень.

И теперь я, щурясь в утреннем свете, взволнованно ждала, когда же из дверей серватория выпорхнет знакомое облачко. Мечтательный сгусток волшебной пыльцы и зефирных оттенков. Соседка пообещала достать для меня одну из книг, что оказались под запретом. С легкой руки моей матушки, невообразимо ценной сеймурской «достопримечательности».

Наконец кукольное личико показалось в проеме – как назло, в сопровождении другого лица, до изжоги неприятного. Вместе с Риз на воздух вышел Квентан Клэй.

– У нас всего час остался! – нервно пропыхтела я, взрывая носами туфель землю био-поля.

Еще немного – и наши читательские, оформленные вчерашним днем, «сгорят».

– Смело отнимай от него полусферу…

– Архов Квент! Вечно оказывается там, где ему не место, – я надула щеки и постаралась дышать спокойнее.

Гимнастика не помогала, умиротворение не приходило.

– Выдыхай, Ив. И не дергайся, а то мне тоже нервно делается, – попросила «ежиха», потирая горло.

Я до искр зажмурилась, лишь бы не глядеть на мило болтающую парочку у входа в серваторий. От самоуверенной ухмылки Квента сводило зубы. Клэй махал руками, описывая что-то вроде мощного вулканического всплеска… А я сама готова была разорваться. Прямо посреди зеленого био-поля.

Ризраэль, Эйна тебя прибери, ну нельзя отвлекаться на не-героя в такой момент!

– Вон, смотри: летит твое чудо… вище, – Джулиэт уселась под туром, подложив сумку с конспектами под пятую точку.