Вопрос был настолько простым, что ввёл всех в ступор. Даже самый тёмный свинопас слышал множество историй о Империи и вроде же… знал что такое Империя, разве не так? Вот все эти земли на картах, которые висят чуть ли не везде. Все вместе они были Империей, а теперь это Раздробленная Империя. Вопрос очевидно был с подвохом, но один первокурсник с Титана этого не понял и поэтому поспешил ответить:

— Это форма государственного устройства. Во главе стоит монарх, сам строй опирается на военное сословие. Имеются колонии, на территории как правило проживают многие виды смертных, а сама империя зачастую имеет множество территориальных претензий и амбиций.

— Ну хоть внаглую определение цитировать не стал, — усмехнулся директор. — Нет, ты конечно прав, но вопрос был не в этом. Мне нужно определение Империи. Поставлю вопрос иначе, что определяет Империю?

— Конечно же Бессмертный Император! — тут же воскликнул один из дворян и озвучил мнение многих. — Благодаря ему наша Империя процветала и…

— Не продолжай, просто вспомни, что и до Бессмертного Императора были другие императоры. Твой ответ либо некорректно сформулирован, либо твоя мысль изначально была не до конца продуманной.

Затем другие ученики одним за другим начали делиться мыслями:

— Хм… я нисколько не принижаю заслуги Бессмертного Императора и прошлых правителей, однако они правили державой не в одиночку. Они всегда опирались на мудрых советников, чей вклад в разные эпохи и эры оценивается даже выше самих императоров. Мне кажется нашу Империю определяли сильные личности, что стояли во главе государства.

— Ещё.

— Армия и флот. Прошлые эры были тяжелы. Монстры были сильнее, а когда-то ещё и древние драконы являлись вовсе не мифом. И нас защищали храбрые воины, а их предки когда-то и завоевали земли у прошлых владельцев. Без солдат мы были бы уничтожены множеством врагом. Нет армии и флота, нет Империи.

— Хорошая мысль, но посмотри сколько сильных армий и флотов в мире. А сколько империй? А сколько королей погибли, пытаясь объединить империю снова? Может всё же дело в чём-то другом?

— Дворянство. Благодаря дворянству развивается экономика, промышленность и наука. Мы грамотно управляем средствами и…

— И дерётесь за власть. Да-да, ещё варианты?

— Развитие. Мы всегда шли вперёд, развиваясь по всем направлениям.

— Во-первых не по всем, а во-вторых движение вперёд относительно. Вперёд можно идти и на смерть.

— Сила, — вдруг произнёс Харольд. — Развитие это лишь следствие сила. А сила следствие принципа. Принцип закаляет характер, характер создаёт цель, цель заставляет развиваться и быть сильнее. Так может амбиции?

— Я дам тебе почитать книгу про одного из прошлых императоров. Там очень хорошо рассказано про то, куда нас способны привести амбиции.

— Тогда… — слово вдруг взял и Вернон. — Если амбиции не всегда верны, то может быть Империю объединяли сильные личности, чей характер и принципы были чисты и не запятнаны, но которые также были готовы проявить жёсткость, дабы победить внешние угрозы, что в свою очередь было толчком развития уже всего остального?

— Удивительно хорошая попытка объединить все мысли воедино. Вернон, ты молодец, что умеешь слушать. Однако я ни разу не сказал, что кто-то из говорящих был близок к правильному ответу. Возможно ты только что взял только лишь чужие ошибки. Но ничего, я начал мыслить критически лишь на восемьдесят третьем году жизни. А ты научишься этому куда раньше, — добродушно заметил директор, после чего оглядел всех остальных. — Ну что? Никто не хочет ещё что-то сказать? Боитесь ошибиться? Ну бойтесь дальше, но помните, тот кто не ошибается, тот ничего не делает. Алексиар, мне кажется, что судя по твоему лицу тебе есть что сказать?

— Я знаю правильный ответ.

— Так почему не хочешь о нём заявить?

— Зачем? Мне не нужно ваше подтверждение, господин директор. А даже если вы окажитесь не согласным, то это тоже ничего не изменит. Я полностью уверен в своём знании.

— А правильный ответ был озвучен до этого?

— Нет. Все каким-то образом упустили самое главное. Наверное это из-за того, что боль из-за поражения империи ещё слишком сильна в них. А это заставляет искать виновных, что уводит все размышления в сторону.

— Ты прав, Алексиар. И хоть я презираю и ненавижу Эрзенхара Флориана за содеянное, но… я слышу его голос в твоих словах.

— Этого не может быть, господин директор.

— Почему? — прищурившись спросил директор, который казалось видел меня на сквозь и читал мои мысли, как и ответ он уже знал.

— Потому что Алексиар Флориан, бастард рода Флорианов умер. Ещё в Гроулоне, — честно заявил я, понимая что соврать всё равно не получится, хотя в любом случае все услышавшие мои слова сейчас думали лишь о скрытом смысле и сложной метафоре.

— Вот как… что же… это интересная информация, но ты не врёшь. И честность показывает с тебя с лучшей стороны. И я не буду с тобой спорить, не буду подтверждать твоих слов, просто попрошу… можешь озвучить свою мысль?

— Да, могу, — легко ответил я. — Всё просто и элементарно. Империя — это народ. Народ определяет Империю и наверное любое государство в принципе. От народа зависит всё от прорыва в науках и до характера императора на троне. Если народ труслив, то в час нужды не будет солдата, который будет стоять насмерть. Если народ не стремится к звёздам, то не будет и учёных, которые совершат очередной прорыв. Если не будет народа, то не будет ни промышленности, ни экономики… Если воспитывать из народа рабов или потребыдло, то и никакого величия тоже не будет… В центре всего стоит народ, который является определением внешнего облика государства.

— Да, всё верно, Алексиар. Однако ты мыслишь в контексте государства. Народ действительно важен, но что определяло именно нашу Империю, с большой буквы. Это связано с народом. Можешь ответить?

— Единство. Любая империя состоит из множества народов. Если не будет единства, то… не будет и империи. Будет куча разных королевств.

— И почему тогда никто до сих пор не восстановил Империю?

— Ну… — я горько усмехнулся и оглядел всех учеников. — Потому что большинство этого не понимает. Все винят друг друга в развале, ссорятся и тыкают пальцами. Боль даже спустя тысячи лет ещё слишком сильна и она заставляет искать виновных. Но хоть я ещё не очень хорошо знаю историю, но… как прочитал я в одной из книг. Империя, поверженная внешним врагом, возродится, но, раздираемая изнутри, сгинет. Навеки. Навеки слово громкое, но в чём я уверен, так это в том, что пока не начнутся решаться проблемы приведшие к развалу империи, то ни о каком возрождении думать не стоит. А как вы, господин директор, заметили, то слушать тут умеет только Вернон. Все остальные видят друг в друге дворян, смердов, гигантов, эльфов, орков… да кого-то угодно, но только не своих братьев и сестёр. И не важно насколько сильна будет армия и флот, каким великим будет император и какой могучей будет экономика… во всём этом нет никакого смысла, пока столицу Раздробленной Империи защищают эльфы. Защищают от множества потомков тех, кто когда-то разграбил земли своего народа и продолжает воевать друг с другом.

— Верно, Алексиар. Всё верно. Запомните эти слова, друзья. Ведь вы и есть этот самый народ. Моё поколение вас подвело, но если вы будете учиться на наших ошибках, то возможно когда-нибудь грёзы о возрождении империи станут явью. Хотя пока предлагаю вам просто унять злость и перестать ссорится из-за межвидовых и межклассовых проблем. Учитесь слушать друг друга, учитесь договариваться, учитесь приходить к компромиссу. Ведь наша Империя развивалась и росла лишь тогда, когда народ был един. На этом всё. Идите спать, а то уже стемнело.

— Ничего не понимаю, — тяжко вздохнул я и отрешенно отложил перьевую ручку.

Кто мог подумать что в магической школе вместо весёлых приключений, тайных комнат и катания на грифонах будет… учёба. Настоящая, рутинная, нудна, но без которой всё бы накрылось медным тазом. Ну и да, несмотря на все «индивидуальные» подходы к обучению магов по факту магическая школа существовала с одной целью. С целью создания рабочих кадров. Поэтому большинство магов, и в частности магов с таких групп как Муравей, готовили не к становлению рыцарями, а к алхимическим лабораториям, где прямо как на заводе будешь хреначить свою смену, чтобы снимать квартирку, копить на обучение ребёночка и радоваться, что ты хотя бы в говне как свинопасы не возишься и вообще даже повыше, чем средний класс в твоём королевстве.