Женщины гораздо коварнее мужчин и знают толк в интригах. Умеют всего парой фраз расположить к себе человека и изменить его мнение в нужную сторону. Тем более, если это направлено против кого-нибудь. Особенно против рода, который до недавнего времени был в опале и до сих пор ещё не до конца выкарабкался из неё.

— Виктор Алексеевич…

Попытался что-то сказать Александр, но я прервал его. В любой другой ситуации это расценивалось бы, как оскорбление императора, но сейчас никто даже не обратил внимание, на столь грубое поведение с моей стороны.

— Ваше Величество, я не могу принять подобную клятву от юного царевича. В силу своего возраста ему свойственна некая импульсивность, которая в будущем может сыграть с Алексеем злую шутку. Вы же меня прекрасно знаете. Я работаю не для того, чтобы получать благодарность. Для меня достаточно и того, что были спасены люди. А другие остались в безопасности. На этом я бы хотел закончить разговор.

Мария довольно улыбалась и кивнула мне, когда мы встретились взглядом. То же самое сделал Михаил. А вот сам Алексей был весьма расстроен и не мог этого скрыть. От досады он даже ударил ладонью по столу, но тут же начал извиняться, наткнувшись на взгляд отца.

Впрочем, и мне достался не менее тёплый взгляд от Александра. Но я выдержал его без проблем и даже подмигнул, чем заставил императора хмуриться ещё сильнее.

— Что же, раз Виктор Алексеевич принял такое решение, то не нам его оспаривать. Алексей, твой поступок достоин уважения. Я вижу, что воспитал достойного сына. А теперь, как вы смотрите на то, чтобы немного прогуляться по саду?

От подобных предложений не отказываются. К тому же оно было сделано для наших семей. Меня же Александр потащил в свой кабинет. Ведь не для того, чтобы просто поужинать и провести светскую беседу он меня сегодня приглашал.

Об этом приглашении уже знали все нужные люди. Через несколько часов будет знать вся империя. А это значит, что Добрыниным подставили батут, благодаря которому они залетят обратно в политическую жизнь империи. А уже там предстоит решать, что делать дальше.

С одной стороны меня уже ждала лестница на самый верх. Если соглашусь на предложение оппозиции. Правда, у этой лестницы были подпилены ступени и какие именно я не знал. Но уверен, что в нужный момент, не для меня, конечно, эти ступени обязательно сломаются. И если я буду стоять на них, или рядом, то полечу вниз.

Хорошо если разобьюсь насмерть, но скорее всего, навсегда останусь инвалидом. Тогда уже не останется никакой надежды вновь подняться.

— К чему было устраивать весь этот цирк с клятвой? — спросил я у императора, когда мы остались вдвоём.

Александр даже Прохорову велел остаться за дверью. А когда мы вошли, то активировал защиту. Но всё равно я добавил и своих рун. С ними мне как-то спокойнее.

— Для того, что это было важно для Алексея. И я всё ещё не понимаю, почему ты отказался?

— Не хочу иметь как минимум двух членов императорской семьи, настроенных против Добрыниных. — ответил я, не став скрывать основную причину. — Да и Алексей наверняка не сам принял это решение? Спасибо тебе, конечно, но таким способом показывать всем, что Добрынины тесно связаны с Шуйскими, не стоит. Я так понимаю, что тебе уже доложили?

— Доложили. — прекрасно поняв, о чём я говорю, ответил император.

— И ты ничего не делаешь? Что-то мне плохо в это верится.

— Делаю, но не могу себе позволить слишком многое. Пока даже я связан по рукам и ногам. И всему виной уничтожение Романовых. Пусть все боятся говорить это в открытую, но даже среди моих сторонников ходят слухи, что за этим стоят Шуйские.

— Идиоты.

— Согласен, но поделать здесь ничего нельзя. По крайней мере, сейчас. Нужно дать людям немного времени. У нас уже сейчас всё готово, чтобы постепенно развернуть общественное мнение в нужную сторону. Но на это уйдёт немало времени.

— Получается, что ты не хочешь, чтобы я соглашался на предложение оппозиции?

Император грустно улыбнулся и постучал пальцами по столу.

— Впервые на моей памяти Великий инквизитор спрашивает у меня, чего я хочу, а не руководствуется тем, что нужно империи и как в этом случае должен поступить император. Получается, что я уже вырос?

Этот вопрос заставил уже меня улыбаться. В памяти всплыл момент, когда я в очередной раз отчитывал Александра, уже даже не вспомню за что. Так вот, в тот момент я сказал, что буду считать его взрослым, когда начну интересоваться его мнением. И вот этот момент настал.

И настал он, когда императору уже перевалило за пятьдесят, а мне самому за семьдесят. Действительно, есть чему радоваться.

— Для меня ты всегда будешь оставаться глупым мальчишкой, которому нужно говорить, что делать. Иначе можешь наворотить столько дел, что потом придётся разгребать твоим правнукам.

— В том, что им придётся разгребаться, я не сомневаюсь. — сказал, вмиг посерьёзневший Александр. — Похоже, что нам всё же придётся вступить в прямое противостояние с Коалицией Света. Наша разведка смогла добыть неопровержимые доказательства, что войска коалиции готовятся к полномасштабному конфликту с империей. И готовятся уже несколько лет.

— А все события, произошедшие в последнее, время должны подтолкнуть империю к первому шагу. Чтобы именно мы стали тем агрессором, который развяжет самый масштабный конфликт в истории человечества. Надеюсь, что Багрянка не будет совершать глупостей в Монголии? Просто разгромит их армию и не полезет дальше?

— Я уже отдал все необходимые распоряжения на этот счёт. Быстрая карательная операция, и всё. Даже думать запретил о том, чтобы охотиться за Давидом. Авраамовы официально отозвали свой ультиматум, но всё равно угроза, что конфликт вспыхнет в любой момент, слишком высока. Нам сейчас нельзя допустить грызни внутри империи. Поэтому я хочу попросить тебя принять предложение оппозиции. Ты нужен мне там.

Разговор с Александром выдался крайне трудным и напряжённым.

И не из-за того, что он смог меня неприятно удивить. Просто слишком много всего на меня вывалилось во время этого, разговора. Слишком много информации, которая до этого момента была известна всего десятку человек в империи. И вот теперь к этим людям присоединился и я.

Хотелось бы оставаться в неведении, но я прекрасно понимал, что без моей помощи империя находится в огромной опасности. И основная угроза исходит изнутри. Причиной этому стало уничтожение Романовых. Как бы глупо это ни звучало, но главный противник действующей власти служил тем фактором, который уже неоднократно помогал справляться с внутренними противоречиями империи.

Романовы остужали слишком горячие головы. И порой делали это весьма жёсткими методами. А сейчас все ограничения были сняты. Пока ещё благоразумным головам в оппозиции удавалось сдерживать напор самых горячих, но долго это не может продолжаться.

Оппозиция потеряла стража, который держал всё в своих руках. И теперь эта роль должна достаться Добрыниным. Чтобы соответствовать ей, нам придётся показать свою силу. И показать её, приструнив главных смутьянов. Тех, кто всегда в первых рядах выступает за силовой вариант захвата власти в империи. За развязывание гражданской войны.

В этом деле Добрынины могут полностью полагаться на императора, ИГБ, тайную канцелярию, имперскую гвардию и инквизицию. Как бы странно это ни звучало.

Нам будут предоставлены все необходимые ресурсы. И даже запрещённые препараты, если понадобится. Те самые, которые использовал Мышкин. Только я сразу же отказался от подобного усиления. Да и насчёт моей роли в работе с оппозицией было не всё так просто.

Возглавлять вторую по силе партию в стране будет другой Добрынин. Никак не Великий инквизитор. В случае необходимости я выступлю в качестве карающего фактора. Тем более, сейчас я стал гораздо сильнее. Правда, об этом никто, кроме меня не знает. И моя сила станет сюрпризом абсолютно для всех.