Полюбившая мультфильм про Винни Пуха Джиса, знавшая его почти наизусть, разумеется узнала чуть переделанный ответ Пятачка и чуть не подавилась вином от смеха.

Гости ничего не поняли, но её веселье поддержали улыбками.

Провожая дядю с кузеном Андрей договорился с обоими завтра встретиться перед западными воротами дворцового комплекса за два часа до полудня, и вместе пойти в имущественный отдел канцелярии. После их ухода собрался поваляться в постели с отобранной для чтения книгой — Немченко научился ценить такое времяпровождение. Не тут-то было. Джиса потащила его с собой на Дворцовую площадь смотреть казнь за государственную измену бывшего вице-канцлера, предшественника на этом посту Мина ол Мина, её несостоявшегося жениха.

— Может как-нибудь без меня съездишь? — попытался открутиться Андрей.

Он уже видел отрубание голов благородным олам. На казнь их выводили опоенными лишающими возможность соображать отварами, чтобы те не могли использовать магию. Ничего интересного попаданец больше там для себя не ожидал.

— Хватит, Анд! — жена даже ножкой топнула. — Там все мои подруги будут. И так говорят, что я как будто бы вдова, всё время одна везде появляюсь. Вставай, одевайся!

— А то что?

— Убью.

Пришлось сопровождать супругу, а там ещё и развлекать её однокашниц и однокашников беседой, выдавливая из себя остроумные фразы переделанных под здешние реалии земных анекдотов и басен. Хорошо, что в своё время изучал в школе Крылова, а однажды полистал Лафонтена.

После казни завалились в трактир под обещание вернувшегося в столицу из отпуска Сита Линева, дружка Эльмия и Анда, что там подают лучший в Далие эль, и просидели там до темноты. А вернувшись в свой особняк, олы Реи узнали, что приехал тесть и будет ждать их у себя к завтраку.

В тесном семейном кругу Пиренов-Реев хозяева и гости сидели не долго, сразу же после завтрака разбившись на пары — Джиса ушла с матерью в её гардеробную обсуждать тёщины наряды, а Андрей остался наедине с Октонером.

Адепт воды, едва за женщинами закрылась дверь, стал необычайно серьёзен и внимательно посмотрел на зятя.

— Мы не успели приехать, как нам принесли приглашение от самого ола Рамсвена. — тесть дал служанке знак, чтобы та вышла из комнаты. — Просит посетить его в пригородном имении в ближайшие дни. Когда уж ты успел с ним познакомиться?

— Я?

— Да, ты. Приглашение касается не только нас с Риверой. Пишет, что очень хотел бы познакомиться с тобой. Джису он помнит ещё маленькой. У Гента — я не про своего сына, понятно — будет к тебе какой-то разговор.

Андрею не нужно было долго размышлять. Кажется, того неизвестного покровителя Мешка зовут Гент ол Рамсвен, и сейчас через Октонера получена та самая весточка, которую землянин ожидал все последние дни.

— В глаза его ни разу ещё не видел. — Немченко устроился поудобней на диване, куда пересел вместе с отцом супруги. — Но он, думаю, очень много обо мне знает. Во всяком случае, предугадывает некоторые мои действия, при этом, никакой слежки за мной не ведёт. Я проверял.

Землянин поведал Октонеру о своей встрече с Мешоваром, не обращая внимания на мелькнувшее у того выражение недовольства поведением зятя, решившего связаться с уголовниками. Ол Пирен во всём, что не касалось его родных и друзей, был весьма высокомерен и до общения с преступным авторитетом опустился бы только в случае его допроса под пытками.

— Тут не обошлось без Кермии. — предположил Октонер. — Да, твоя покровительница ол Ворм, прево Нагабина, наверняка за тобой присматривала. Слежка? Зачем? Ты и сам всё о себе рассказывал своими поступками и демонстрацией возможностей. Я тут думал, неужели ты всерьёз рассчитывал, что скорость твоих перемещений по провинции никем не будет замечена? Адепты тени высокого ранга появлялись и до тебя. Когда стало ясно, что ты разыскиваемый Манелами Вит, то многое про тебя стало ясно. Ния, твоя мать, наверняка кому-то хвасталась магической силой своего младшего. Не могла не похвастаться. Полагаю, тебе хотят сделать предложение вступить в их небольшой союз. О нём мало что известно, но, знаю точно, высшие олы королевства координируют между собой свои действия, касаемые деятельности королевской власти. Формально они никуда не лезут, в реальности же Ратвес Четвёртый, как и другие монархи, во многом от них зависит и к их советам прислушивается.

Неужели и в Гертале есть свои масоны? Почему бы и нет? Немченко предположил, что в этом мире для теневой власти гораздо больше возможностей. Когда среди далиорских правителей ни разу не было одарённых выше седьмого ранга, не удивительно, что они вынуждены делиться властью и влиянием с теми могущественными магами, кто позволит им безопасно чувствовать себя на троне.

— Я старался лишний раз не демонстрировать своих способностей.

— Знаю, Анд. И если бы вокруг тебя были одни дураки, то тебе бы это удалось. Но ты не кори себя лишний раз. Болтливость Нии в понимании твоих возможностей стало определяющим. Уверен. Ты лишь показал, что так рано их развил. Хотя, для десятирангового одарённого такая скорость освоения тоже удивительна. Так что, готов предстать перед самым могущественным магом нашего королевства? Кто-то даже называет его подлинным правителем Далиора.

— Куда деваться? Конечно поеду. Как не составить тебе компанию? Вы, как я понимаю, с ним приятели?

Октонер коротко рассмеялся.

— Где я, и где Керт ол Рамсвен. Какие мы с ним приятели? Просто я служил под его началом во время пятилетней войны, он тогда как раз взял девятую ступень и в Тирбенском сражении огненным штормом прошёлся по всему левому флангу яролийцев. У тех спаслись только единицы достаточно сильных олов. Да, славные были денёчки. Я тогда командовал полком, который был при самом Рамсвене, мы и добивали тех, кто смог пережить его удар. Можем отправиться к Генту прямо сегодня.

Своего сына, тёзку могущественного мага, Пирены оставили в замке. Шурин, Андрей не сомневался, и сам не хотел ехать, предпочитая заниматься своими исследованиями. Ривера уже начинала переживать, что он так и не найдёт себе подходящую партию для брака. А ведь в Далие на королевском балу наверняка будет множество красоток, по совместительству сильных одарённых и богатых невест, кто с удовольствием бы познакомились с наследником богатого владения, к тому же, совсем не уродом. Мрачный? Так разве какая-нибудь девушка сомневается в своих возможностях расшевелить любого буку?

— Сегодня не получится. — мотнул головой Андрей. — Мне надо скоро быть во дворце. Там дядя с кузеном будут ждать. И сколько мы провозимся с бумагами, сложно сказать. Предлагаю завтра.

— Хорошо, завтра, так завтра. Я напишу Рамсвену. — улыбнулся тесть. — Не терпится Фанису загрести владение Шерриг своему непутёвому сыну? Ну, кто как, а я его за это осуждать не стану. Джи оставляй тогда здесь. Они с матерью, если взялись за обсуждение нарядов и украшений, могут вообще не остановиться. Ты не переживай, вечером я дочурку выпровожу из своего дома. Один ночевать не будешь.

Когда Андрей зашёл попрощаться с женой и тёщей, те, несмотря на свою увлечённость обсуждениями новинок моды, смогли от своего занятия оторваться и поцеловать его в щёки. Так что, усмехнулся землянин, не всё ещё пропало.

Октонер пошёл провожать зятя на крыльцо и там крикнул своим дружинникам, стоявшим у окровавленного бесчувственного тела молодого раба, затравленного двумя бойцовскими псами, прихваченными олом Пиреном из замка:

— Исцелите его. И под замок на одну воду.

Парень во время отсутствия хозяев вёл беспутный образ жизни и даже таскал без спроса продукты из кладовой для своих подружек из числа городских голодранок. Октонер вообще хотел подвергнуть раба мучительной смерти, да вступилась Ривера, чьим любимчиком он некоторое время был. Вскоре бедолагу продадут владельцу оловянных рудников.

— Завтра на какое время рассчитывать? — уточнил Андрей, собираясь вернуться в свой особняк пешком. В карете пусть Джиса красуется. — И какой костюм лучше надеть?