- В это сложно поверить, - согласилась она. - Только дело не только в дружбе?

- За это ты меня точно не простишь, - Костнер стал смотреть на небо. - Никто за это меня не сможет простить. Никто. А он смог…

- Ты про что, родной? - Ниса встала и подошла к нему со спины. Начала массировать его плечи. - Я твоя навеки… Помнишь, что ты говорил на свадьбе? Я с тобой и в горе и в радости. Сейчас тот самый момент, когда я готова тебя выслушать и помочь, чем смогу. Тебе не обязательно нести ношу в сердце.

- Ты права, - согласился он. - Изначально мне нужно было привести Арднера в Лес Оборотней ради тебя и сына. Таков уговор между мной и Нокстом и Джонатаном. Всё просто. Похитить человека и привести через людское королевство и Земли Вампиров. Когда я узнал, кого мне нужно было доставить взамен на вашу свободу, то я непременно согласился. Мерзкий охотник с сомнительной репутацией для меня был лишь товаром, который нужно было доставить из одной точки в другую. Но что-то пошло не так. Я узнал охотника ближе. Он не тот человек, про которого говорят в каждом городе. Он не настолько ужасен и мерзок. Я бы сказал, что он тот самый человек, которому я бы доверил свою жизнь, - здоровяк вытер мужскую скупую слезу.

- Дальше, - мягко произнесла Ниса и поцеловала его в щёку.

- У нас была стычка с высшим вампиром, - при словах “высший вампир” она охнула. - Этот Дрейк меня чуть не разорвал на куски. Тогда Арднер спас меня первый раз. Представляешь, он бросился на высшего вампира? Обычный человек с одним лишь пистолетом бросил вызов самому высшему вампиру!? Была ещё одна заварушка с охотниками на вампиров, которые стали вампирами. И даже тогда он взял на себя удар, чтобы спасти боевого мага. Рискнул собственной жизнью ради малознакомого ему человека. Про Земли Вампиров вообще молчу.

- А что там?

- Там был сущий ад. Меня бросили на съедение к древним вампирам, - он замолчал. Осушил стакан. Закусил куском хлеба. - Меня бы там разорвали непонятные существа, но Арднер прыгнул в пещеру, чтобы меня спасти. Он много раз меня спасал. Я сбился со счёта, - признался здоровяк. – В моей жизни никто и никогда не рисковал своею жизнью ради меня. А я королевский солдат, который прошёл множество войн. Много раз оказывался на грани смерти. И спасение моей жизни всегда завесило только от меня. Помню, как я собирал свои кишки обратно в живот после точного попадания ядра в ящики с порохом. Другие солдаты видели меня, но решили, убежать. Своя жизнь всегда дороже чужих. Если не моя вторая сущность, то остался я бы там среди других павших солдат. Тогда в поле я утратил веру в человечность. Я осознавал, что моя жизнь всегда будет зависеть только от меня. И вот до встречи с Арднером я так твёрдо и думал, но чёртов охотник разрушил всю мою веру. Тот, от которого ожидаешь, нож в спину, наоборот, протягивает руку помощи. Это же абсурд чистой воды.

- Видимо, он действительно хороший человек.

- И я его предал, - прошептал Костнер.

- Сделка, - догадалась Ниса. - Твоя изначальная сделка заключалась в том, чтобы привести его в лапы оборотням….

- Вот именно, - Костнер осушил ещё несколько стаканов. Благо, двадцатилитровая бутыль с настойкой стояла на столе. - Вот кто так поступает? Кто? Только последняя мразь. У меня был выбор. Я бы мог спасти вас также, как вас спас Арднер, но я поступил, как последний трус. Я даже не пытался предпринять попытки. Мне было легче довести охотника до лап его врагов, нежели продумать альтернативные варианты. И даже после предательства, а особенно после того, как он узнал, что я его предал, - он замолчал. Тянул время. Подбирал слова. - Он выбрал жизнь моей семьи взамен своей.

- Так поступает настоящий друг, - нежно прошептала она.

- Как бы ты не относилась к нему, но для меня он всегда будет настоящим другом. Только после своего поступка я не уверен… Заслуживаю ли я его дружбы? Достоин ли я его внимания? Сука! - ударил он по столу. - Ненавижу себя…

- Что стало с Арднером? - Ниса села за стол и налила себе и своему мужу настойку.

- Он направился в Город Изгоев, - тихо ответил здоровяк. Костнер смотрел на жену влажными глазами.

- Зачем?

- Он должен найти и убить тех, кто создаёт высших оборотней.

- Торис, - прошептала она. - Именно он нас создал такими, какие мы есть. Город Изгоев - неприступная крепость. Ему туда ни за что не попасть, - улыбнулась она. - Значит, потопчется на месте и вернётся.

- Арднер - целеустремлённый человек. Учитывая, через что он прошёл, то Город Изгоев будет для него не очень большой проблемой.

- Но Ториса не так просто убить, - прошептала она. - Он же бог.

- В этом и есть вся проблема его миссии, - прошептал Костнер, упал лицом в тарелку с кашей и захрапел.

- Почему я именно здесь? – спросил сам себя Демон Хаоса. Посмотрел на Рыжика. Потом посмотрел на охотника. Взял в руки меч и пару раз махнул перед собой. Посмотрел на оружие и вонзил на половину длины клинка в землю. – Сначала ответь на мой вопрос, и после с большой охотой я отвечу на твой вопрос.

- Иначе нельзя? – Арднер подправил броню и с печальным видом посмотрел на разрушенные пластины. Осколки столь не разрушаемой пластины украшали траву и ярко блестели от лучей солнца. Охотник обратил внимание, что осколки металла были не накалены, хотя за таким ударом должна была последовать тепловая энергия с последующим оплавлением всего в небольшом радиусе. – Почему осколки пластины не оплавлены?

- Тебя интересует только это? - удивился он. – Это называется холодный удар. Обтекаемость кулака настолько хороша, что сопротивления воздуха практически не было. К тому же расстояние до изначальной точки до конечной не очень большое. Просто неоткуда взяться сопротивлению. Тебя больше всего волнует вопрос о соприкосновении кулака и пластины? Сложно ответить, но, мне кажется, что ответ кроется в твоём металле. Точнее, в сплаве. Готов выслушать мой вопрос?

- Хорошо, - легко сдался Арднер. – Каков твой вопрос?

- Куда ты направляешься?

- В Город Изгоев, - легко ответил охотник. Он думал, что данная информация уже ни для кого не секрет.

- Зачем? – бог сел на землю, скрестив руки на груди. Неудобная поза, но он будто не испытывал дискомфорта.

- Мне нужен Торис, - Арднер посмотрел на Демона и понял, что следующий вопрос будет в духе: «Зачем?». – По моим данным, именно он создаёт разных «монстров», - охотник искоса посмотрел на Калисту. – Если его не остановить, то эволюция в этом мире пойдёт не по правилам природы… - Арднер замолчал. Он задумался. – Скоро кровавое полнолуние. Есть информация, что именно в эту ночь будет массовая зачистка.

- Остановить это как? – спросил Калиста, и по его лицу было явно заметно, что он не в восторге от планов Арднера.

- Можно его попросить, - усмехнулся охотник. – Лучше вежливо попросить, пожалуйста. Он точно остановится…

- Не пудри мозги мальчишке, - вмешался бог. – Рыжий оборотень, остановить — значит убить. Раз и навсегда. Всегда так делается. Такие люди не понимают слов.

- Но всегда можно поговорить с ним, - рыжик побледнел.

- Калиста, с тобой всё хорошо? – Арднер подошёл к нему и посмотрел в глаза парню. – Бледность не характерна для оборотней. Вы же не можете заболеть гриппом? Или повышение температуры? Что с тобой не так?

- Всё нормально, - Калиста отошел ближе к водопаду. – Мне просто нужно подышать.

- Убивать Ториса не обязательно, - Демона Хаоса подошёл к охотнику. – Он нужен мне живым.

- Времени не так много, чтобы брать его живым. Проще лезвием по горлу, - Арднер провёл пальцем по горлу. – Не знаю, зачем он тебе нужен живым?

- Его будут судить по всей строгости закона, - холодно ответил он.

- Знаем мы этот суд и знаем всю его строгость. У кого больше золота, тот и прав. Может, лучше устроим несчастный случай? Типа, шёл и упал на свой кинжал прямо животом. И так пятнадцать раз. Тут ещё нет развитой криминалистики, и хрен они найдут нас. К тому же суд, - охотник усмехнулся, вспомнив, какие были у него суды в его мире. - Пустая трата времени. Кровавое полнолуние не будет ждать, когда пройдёт суд. Извини, но не получится…