- Вот именно. Так вышло, что Демона Хаоса послали сюда убить меня. Он это знает. Я это знаю. Я убил много его клонов, так как с ними было невозможно договориться. И было слишком рано для призыва. На этот раз Демон Хаоса был уже готов. Он пришёл точно тогда, когда вмешался ты. Мой небольшой просчёт.

- Тогда почему он тебя не убил? - задал самый логичный вопрос охотник.

- Потому что он боится меня. Память у него от предыдущих клонов сохранилась, и он видел все свои смерти.

- Тогда не вижу своей роли в твоём шизофреническом плане.

- Ты — запасной пульт. Не более.

- Тогда ты больше не нужен мне, - Арднер встал и пошёл прямо на бога.

- Моя смерть ничего не решит, - с улыбкой произнёс Торис.

- Тогда не откажу себе в удовольствии тебя прикончить.

Арднеру удалось ускорить активность мозга на максимум в одно мгновение. Одним точным ударом меча он отрубил голову Торису. Второй взмах меча рассёк тело на две части, а третий удар разрушил голову продольно на две части. Время восстановилось в привычном русле. Тело бога располовинилось и упало. Голова отлетела и в полёте лопнула от третьего удара. Охотник посмотрел на всё это. Чувствовал он себя хорошо.

Схватил две половинки головы. Подошёл к двум огненным чащам и кинул в каждую по половине. Смотрел и ждал, когда части тела догорят. Когда остались только костные части, успокоившись, Арднер подошёл к телу. Точным ударом острия меча пронзил перчатку. Отсёк кисть с перчаткой и кинул её в чашу с огнём.

С чувством выполненного долга он вышел из дворца. На входе его ждал Демон Хаоса с отрубленной головой демона Строунта. Он выглядел удовлетворённым. Арднер посмотрел на него с отвращением, держа меч наготове. Подошёл близко к богу и, смотря прямо в глаза, спросил.

- Значит, ты должен призывать ангелов и демонов? - голос охотника прозвучал холодно и спокойно.

- Да, - не стал скрывать он.

- Каким образом?

- Никаким. Я должен просто быть живым.

- Ты должен был убить Ториса? Почему этого не сделал? Ты мог всего этого избежать, - показал на опустошённые места охотник на оборотней.

- У меня было множество попыток. Ни одна не увенчалась успехом. Ты должен был это сделать. У тебя больше мотивации. Больше опыта. Больше шансов. Торис тебя недооценивает только из-за того, что ты человек. И, как я понял, ты смог его убить.

- Да, - не стал отрицать Арднер. - Как остановить призыв ангелов и демонов?

- Никак. Пока я живой, то это невозможно отменить.

- Получается, у меня не остаётся выбора, - прошептал Арднер.

Охотник нанёс рассекающий удар мечом снизу-вверх по подбородку и отрезал лицо богу. В развороте отрубил голову, затем взмах, и уже отсечена правая рука с плечом и частью рёбер. Третий взмах по диагонали, и лезвие клинка сделало разрез от левой тазобедренной части до правой коленки. Демон Хаоса упал. Даже его хвалёные доспехи не смогли противостоять клинку Ардрэйда. Голова откатилась. Арднер неспешно подошёл к голове и раскрошил её на мельчайшие частицы. Распинал остатки головы.

Только охотник раскидал части тела бога, как подошли Костнер и Дрейк. Костнер был в кожаных доспехах не своего размера, а под ними ничего. Трансформация в высшего оборотня не проходит бесследно. Высший вампир улыбнулся и уже хотел подойти, как Арднер его остановил жестом.

- Что-то не так? – удивлённо спросил Дрейк.

- Даже не знаю, - честно ответил Арднер.

- Торис мёртв? – осторожно спросил высший вампир.

- Да, - тихо ответил охотник, но вампир и оборотень услышали его слова.

- Где Демон Хаоса? – Дрейк видел разбросанные части доспехов и окровавленные куски тела.

- Тут, - Арднер обвёл всё рукой, обернувшись. – Но весь…

- Тогда нам нет смысла здесь стоять, - радостно сказал Костнер.

- Я рад, что вы теперь не грызётесь, как собака с кошкой, - тихо прошептал охотник и сел на землю. – Надеюсь, ваша новая дружба будет с вами в память обо мне…

- О чём ты? – никак не мог понять его высший вампир, но подходить не пытался.

- Когда кто-то убивает бога, то сам становится богом. Я убил двух богов. Стал ли я богом? Неважно. Важно лишь то, что я запасной пульт…

- О чём он говорит, Дрейк? – спросил Костнер у кровососа.

- Я сам не знаю, - вампир смотрел за неестественным поведением друга и никак не мог ему помочь. – Что с тобой, Арднер, друг мой?

- Сделать выбор? – в шутливой форме спросил охотник сам у себя. – Кажется…

- Арднер, - Костнер сделал шаг в его сторону.

- Надеюсь, вы сможете сделать этот мир счастливее, ибо я даю вам шанс прожить ещё тысячу лет. Возможно, чуть меньше. Главное, помните этот момент. Запомните меня, как человека, который приготовил самый вкусный обед в вашей жизни, - улыбнулся Арднер и встал в полный рост.

- Про что ты? – Дрейк тоже сделал шаг вперёд.

- Я не могу сказать, - улыбнулся охотник на оборотней. – Если я скажу, то вы найдёте тысячу причин, чтобы я не сделал свой выбор. Увы, но я знаю, что такое дружба. И знаю, на что способны друзья ради друг друга.

- Арднер, - Костнер подошёл к охотнику на расстояние вытянутой руки. – О чём ты?

- Могу сказать то, что, если я останусь с вами, то сражаться придётся плечом к плечу, и эту войну мы точно проиграем. Я не хочу больше кровопролития, - охотник сам подошёл к Костнеру и обнял его. – Мне жаль, что всё так получилось с тобой из-за меня. Будь счастлив со своей семьёй.

- Спасибо, - ответил здоровяк и косо посмотрел на друга.

- Тебе, мой Владыка, - подошёл Арднер к высшему вампиру и обнял его так крепко, что вампир чуть не задохнулся. – Дрейк. Желаю хорошего правления и постарайся без войн.

- Хорошо, - вампир и оборотень переглянулись.

- Не идите за мной. Не пытайтесь остановить меня. Я не хочу причинять вам вреда ни в коем случае. Я хочу, чтобы вы пожили чуть больше отведенного срока. Жаль, что всё вело к такому финалу. Жаль, что я упустил многое. Жаль, что я не смог рассказать вам многое. Не смог показать многое. Жаль, что мне предстоит сделать столь сложный выбор в моей жизни по своему желанию. Прощайте, мои друзья, - Арднер последний раз посмотрел на своих друзей красными и влажными глазами. Вытер слёзы рукой. – Прощайте!

- Прощай, - только и смогли ответить они.

Арднер помахал им рукой и пошёл обратно во дворец. Закрыл за собой дверь. Дрейк и Костнер переглянулись между собой, ничего не понимая. В этот момент реактор перегрелся и произошёл второй взрыв, но уже сила взрыва была намного больше. В одно мгновенье от дворца осталось только руины. Вампира и оборотня снесло ударной волной…

Солнечное утро в июльский месяц выдалось действительно добрым. По озеру гулял тёплый летний ветерок. На скамье сидел Алексей и гладил пса породы немецкая овчарка по кличке Дружок. Дружок положил голову на его ногу и смотрел на хозяина влюблённым взглядом. Алексей гладил пса, а тот прижимался всё сильнее. Его хвост ни на секунду не переставал вилять. Он рад быть с ним. На коленях чёрный, жирный и наглый кот. Он громко мурлычет. Изредка зевая и массажируя живот хозяина своими когтями. Алексей смотрел на блестящую гладь озера. Улыбался. Сзади к нему подошла девушка и нежно закрыла глаза руками.

- Доброе утро, любимый, - прошептала она и поцеловала его в щёку. – Снова рано встал?

- Доброе утро, Анастасия, - Алексей поцеловал её в щёчку в ответ. – Здесь рано утром, когда нет сильной жары и слышно пение птиц, - он мечтательно замолчал. – Здесь так хорошо, и я не хочу упускать этот миг ни за что.

- Тогда почему меня не разбудил? – она села рядом с ним на скамью и обняла его. – Доброе утро мы должны встречать вместе.

- Ты сладко спала, - ответил он.

- Пора завтракать. На голодный желудок нет смысла встречать даже самое доброе утро, - улыбнулась она и поцеловала его в губы.

- Ты права.

- Он зашевелился, - Анастасия погладила себя по круглому животу.