-Как Вас, милая, зовут?-спросила продолжая трогать ткань я.-как Ваше имя?

-Меня зовут Лиза.-стеснительно произнесла девушка.-Лиза.

-Какое красивое, благородное имя, и с таким красивым именем Вы все еще прислуживаете этому воронью, почему?-я обернулась застав ее практически рыдающей.-прекратите понапрасну лить слезы. Это все пустяки, и я обращаюсь с Вами самым должным образом. Хотите, сегодня вечером сопроводить меня на бал?

-Как я могу?-опешила девушка.-как я могу? У меня даже платья нет, да и не к лицу замарашке вроде меня заставлять краснеть придворных мужей.

-Замарашке?-возмущенно переспросила я.-Вы прекрасная дева, что заслуживает стать жемчужиной придворного быта, а не быть прислугой. Оставьте эту участь более важным персонам, что, вкусив неудачные плоды брака были проданы словно рабыни любому имеющему состоянию человеку. Вы же, должны стать частью моей небольшой, но очень значимой свиты, Лиза. Как Вы на это смотрите?

-А что скажет графиня Диана Монсоро?-Лиза грустно вздохнула.-она никогда не позволит Вам иметь в своих фрейлинах такую неумеху вроде меня.

-Почему графиня должна мне позволять что-то или запрещать? Я могу, и сама решить, что мне хочется и что я могу себе позволить.

***

Вечером, когда гости и свита уже прибыли в зал заполняя его своим парфюмом, и винным послевкусием, я заставила Лизу надеть платье королевы Марго, и приобнимая ее за плечи, мы посмотрелись в зеркало. Ее светло-каштановые волосы, собранные в высокий, вьющийся хвост были украшены шпильками с настоящими, сверкающими рубинами. Тяжелые серьги с гранатами, ожерелье, чьи массивные кулоны спадали в пышное декольте украшали шейку прислуги, как и тяжелые кольца на ее тонких пальчиках. Образ… он было ей не к лицу, ибо она не королева, и даже не принцесса, но желание произвести впечатление было настолько велико, что я и решилась пойти на этот смелый шаг, которым гордилась до дрожи кончиков пальцев. Госпожа Лепаж уже крутилась вокруг придворных мужчин, и была готова, как и малышка Бекка. Я же запахнула атласным пояском свое платье-халат, и спустилась на лестницу. Стоило мне появиться на главной лестнице, как покои Генриха распахнули свои двери, и мне навстречу вышел настоящий король Франции, а не просто развратный владыка, коим его знали лучше.

-Добрый вечер, король мой.-склонила голову в уважении я.-кажется, не даром говорят, что дворянство носит свои доходы на плечах.-засмеявшись, я нежно приобняла короля.

Настоящий король Франции, что мог посоревноваться в вычурности дорогих тканей, только с Испанской знатью. Одежда из красного бархата украшенная самыми дорогими камнями, что могли себе позволить королевские портные. Генрих поправил свой короткий плащ с оперением, и подтянул чулки выставив вперед ногу с острым носиком башмаков. Я улыбнулась.

-Я рада, что Вы все же решили бросить вызов судьбе.

-Виктория, Вы ведь знали, что я не сдамся.-Генрих сдержанно улыбнулся.-Вы уже видели госпожу Эстре?

-Ожидает в зале, как и ее мужчина.-я вздохнула.-в первом акте нашего танца, мы с Вами танцуем первые, и только после смены тембра музыки, Вы танцуете с Габриэль, а я с ее мужчиной. Далее мы встречаемся снова с Вами.

-Самое главное, что Вы будете рядом.-король нежно сжал мою кисть.-и да, спасибо, что помогаете мне.

-Спасибо, что слушаете.-на секунду мои щеки покраснели.

Как только мы спустились в зал, все гости повернулись и начали было шептаться, но я быстро отвела двусмысленные взгляды объявив о начале «контрданса». Мы выстроились в две линии, разделяясь на мужчин и женщин. Король и придворные мужчины, каждый из которых старался выглядеть краше другого, были готовы к этим шести минутам, как и их партнерши. Рядом со мной встала госпожа Эстре, и сразу за ней госпожа Лепаж. Музыка заиграла, и мы, поклонившись друг другу, принялись танцевать эти простые движения. Нервное дыхание Габриэль сразу насторожило меня, но заметив причину этого недовольства, я заликовала. Бельгард уже был в настоящем предвкушении смены танцевальной партнерши, ибо кокетливость госпожи Лепаж не могла остаться без внимания. Первая смена тембра, и вот мы меняемся местами с Габриэль. Бельгарду было на меня все равно, как и мне на него, именно поэтому, он с особым предвкушением ожидал следующую смену, но только я не могла перестать наслаждаться тем смущенным очарованием короля, что сейчас, словно вуаль, обволокло его с ног до головы. Движения его робкие, чуть-чуть неуверенные, и этим он вызывает забавную улыбку госпожи Эстре. Музыка снова сменяет свой тембр, и вот Бернадет касается рук Бельгарда. Щеки юноши покрылись румянами самой знойной красотки Версаля. В своих движениях госпожа Лепаж была настойчива, и инициатива, исходившая от нее, могла вскружить голову любому слабовольному юноше. Габриэль не спускала своего взгляда с фаворита, и стоило музыки завершиться, как мы снова поклонились друг другу.

-Мы, кажется, с Вами все еще не поздоровались, дорогая.-я подошла к госпоже Эстре.

-Да, здравствуйте, Виктория.-девушка вздохнула.-кажется, я чего-то не понимаю. Вы видите моего мужчину?

-Что так пьяно танцует с юной девицей?-ответила я с нескрываемым интересом.

-Он позволяет себе такие фривольности к этой малютке, что я ревную без передышки каждое его движение. Что происходит?-на глазах моей собеседницы наворачивались слезы.-ничего не понимаю.

-Быть может,-хотела было сказать я, но была перебита.

-Во время танца он держался от меня так отстранённо, так холодно.-Габриэль вздохнула.-он режет меня своей улыбкой, что появляется на его лице не из-за меня. Быть может, что-то со мной не так?

-Может быть, он просто ветреный?-прошептала я приобняв ее за талию.

-Боже мой, Виктория, он целует ее шею…-шепот произнесла Габриэль сжимая со всей силы мое предплечье.-я больше не смогу этого выдержать.

С нескрываемым презрением госпожа Эстре ударила своего фаворита. Хлесткая пощечина, а после ее всхлипа от несдерживаемых слез заставили зал замолчать. Молодой человек потирал щеку, не понимая, что заставило его женщину совершить такой поступок. Я ликовала в душе, но сочувствовала внешне. Мне хотелось утешить Габриэль, сказать, что все будет хорошо, но она упорхнула, словно выпущенная на волю бабочка. Генрих не понимал моих подмигиваний, киваний, и только когда я его практически пинками заставила за ней побежать, он понял, что пора действовать и ему. Госпожа Лепаж, довольно виляя бедрами, подошла ко мне, не скрывая своей приторной улыбки.

-Все оказалось куда более проще, чем я предполагала.-Бернадет облизнулась.-если она не глупышка, то не вернется к этому негодяю.

-А если любовь?-я вздохнула.-кажется, она очень расстроилась, госпожа Лепаж.

-Виктория, эта боль временная и главное, чтобы король сейчас не струсил.-госпожа Лепаж улыбнулась.

*Любимую монарху уступил.

Согласия её – и то он не спросил.

*Габриэль

Предательство…Вы предали меня, рыцарь без чести, монахиня без невинности, король без величия. Я могла бы проклясть Вас на всю жизнь, чтобы заставить сгорать до тла, чтобы Вы, мой рыцарь, знали, как способна душить боль, какими горькими могут казаться слезы. Вы должны позволить себе почувствовать всю ту боль, всю ту унижающую боль, какой Вы подвергли меня на глазах этих девиц, на глазах самых ярких придворных дев, на глазах мужей и прислуг. Мне Господом была дарованна преданность на которой мне и пришлось обжечься. Мой рыцарь, как же Вы посмели? Неужели все те чувства, что я дарила безвозмездно Вам, оказались дешевле улыбки придворной вертихвостки? Я плачу. Мне больно. Вам должно быть тошно за этот низкий поступок.

Сжимая руки в кулаки, я бессильна перед своими чувствами, что режут мою душу острым клинком, пронзая в самое сердце наточенным концом. Пуская кровь из бьющегося быстой молнией сердца, Вы гордитесь собой, самовлюбленный предатель. Слезы скатываются по щекам ударяясь о каменный балкон оставляя своим мокрые следы. Холодный ветер раннего мая обдувает щеки заставляя гореть их огнем сильнее прежнего. Мне стоило бы просто отпустить, но как это сделать, если сердце любит? Я женщина, а значит, Дева Мария не смогла не наделить меня этой любовью. Не наделить нежностью, лаской. Наверное, родится женщиной это земное проклятье. Это даже сильнее греха первородства. Я проклята с рождения. Я проклята рождением. Я проклята…