Андрей уже совсем было на выход направился, но внезапно притормозил:

— Простите, — задал он очень его занимавший вопрос мужчине, который как раз в этот момент вынимал из застекленного шкафа того железного голема, для которого выменял у мальчика аметистовый накопитель, — а почему вы вообще согласились иметь со мной дело?

Пожилой человек, а в этот момент Андрейка отчетливо различил, что его собеседник был уже куда, как не молод, водрузил на прилавок тяжелую многоножку, вздохнул и признался:

— Видишь ли, мальчик, не знаю, каким образом, но иногда я отчетливо различаю людей, обладающих выдающимся, по сравнению с обычными людьми, потенциалом. Помимо того, что этот твой накопитель поможет мне продать вот эту вот зверюшку гораздо быстрее и за несколько большую цену, я просто решил тебе немного помочь. Меня, кстати, Казимир Карлович зовут, и ты можешь и в дальнейшем ко мне в случае чего обращаться.

— Спасибо вам огромное, Казимир Карлович, меня Андреем зовут. До свидания, я обязательно еще к вам загляну.– И окончательно развеявший все свои сомнения молодой темный маг поспешил в сторону родного дома.

Дома же у Андрейки снова домашние уроки, дела по хозяйству, и так до самого вечера.

А когда все намеченные дела оказались переделаны, и в их жилище сгустились сумерки, Андрейка извлек из сумки свой главный сегодняшний сюрприз для всей семьи. Магический светильник! Лушка, разумеется, первая на его свет прибежала. Ей же старший брат первой и начал объяснять, в чем тут заморочка, и как сделать так, чтобы внутри изящной жестяной конструкции начал светить огонек.

Возня с Андрейкиным приобретением сестричек с матерью даже довела до ссоры. Ага, мать тоже полезной в хозяйстве штуковиной заинтересовалась. И первая же обиделась, когда у Лушки, пусть на очень короткий срок, чуть ли не в виде вспышки, получилось то, что никак не получалось у нее самой. Точнее, обиделась на то, что дочка из своих рук светильник не выпускала, а ей ведь тоже хотелось попробовать. И фоном ко всему этому было нескончаемое нытье Дашки. И все втроем, как к верховному арбитру, взывали к самому Андрейке. Ну, он же купил, значит, его игрушка.

Андрейка, ощутив на себе все прелести женских разборок за его подарок, в глубине души дал себе зарок, в следующий раз трижды подумать, прежде чем покупать что-нибудь подобное.

Кстати сказать, в дальнейшем, пользование этим удобным светильником в Андрейкиной семье освоили все, даже мелкая Дашка. Распоряжением отца этот артефакт теперь всегда занимал положенное ему место на обеденном столе. И таки Система, как признались Андрею по секрету мать и Лушка, добавила им по единичке духа к их характеристикам. Так что, учитывая, сколько стоит дефицитное зелье по поднятию этой характеристики, покупка себя уже окупила многократно.

Кажется, всего только несколько дней назад Андрей выражал надежду, что канавы для водоотведения, заново прокопанные жителями его улицы осенью, справятся, и их улица обойдется в этом году без весеннего наводнения. Выходит, сглазил!

Снежная зима и внезапное таяние снегов сделали подтопление их участка улицы, расположенного в низине, практически неизбежным. Впрочем, такой обильный паводок случился в этих местах уже не в первый раз, так что и помимо канав кое-что людьми было изначально подготовлено.

В частности, практически все дома в их улице стояли на искусственных, чуть ли не саженных насыпях, а у Рябовых над свинарником еще был оборудован второй этаж, куда временно переместили и жившую у них парочку коз, и клетки с десятком несушек. На всякий случай, чтобы не утонули. Хотя, вода все же и не так уж сильно поднялась, но кто знает, как оно в будущем повернется, паводок то только набирал обороты. Правда, чтобы задать им корм, Андрейке теперь приходилось, с грузом наперевес, по несколько раз лазить туда-сюда по приставной лестнице.

А еще ребят в школу по улице, превратившейся за последние пару дней в самый настоящий канал, теперь отвозили на лодке. Точнее, не до самой школы, конечно, а всего на два ближайших квартала, к тому месту, где начинался более возвышенный, и соответственно, сухой участок пути. Сама же лодка, проконопаченная и просмоленная, отыскалась в сарае Силантия Осиповича, Сенькиного отца, в свободное от работы время страстного рыбака и охотника, чем Андрейкин приятель немало гордился.

В это утро, по пути в школу, Семен имел особо загадочный вид. Вопреки обыкновению, он не болтал взахлеб наперегонки с Герасиком, а хранил почти полное молчание, словно обдумывал какую-то особо важную проблему.

— Ладно уж, Сень, давай, признавайся, что ты там удумал, что все утро такой молчаливый? — Не выдержал в конце концов Андрейка такого красноречивого молчания друга. — Давай, говори, вижу же, тебе есть, что сказать.

— У меня к бате вчера вечером его друзья охотники приходили… — выдал едва ли не первую фразу за время сегодняшнего пути Сеня и опять замолчал, задумавшись.

— Ну, а дальше-то что? Ну, приходили к твоему папаше друзья, нам-то до этого, что за дело? — Поторопил его Герасик. До здания школы им идти оставалось всего-ничего, а, как выяснилось, важная проблема так и не была обсуждена.

— А то, что они в начале февраля в засидку на кабана ходили и в землянке, что в Александровском лесу всего в паре-тройке верст от нас расположена, видели Сергея Николаевича Сырова, собственной персоной. Вот так! — Семен, высказав то, что мучило его всю дорогу, даже как-то выпрямился разом, словно гнетущий его груз с плеч сбросил.

— Ну, и что из того? — Отмахнулся было от сообщенных ему сведений Герасик. — Февраль уже давно прошел, да и ты сам говорил, что Сырова в Нижнем полицейские поймали.

— Погоди, Герасик, — вступился за приятеля Андрей, — Сеня хочет сказать, что Сыров в ту землянку не просто так приходил.

— Ну, да, — подхватился Семен, — он там, наверняка, спрятал что-то ценное. Я ж с ним водился, это знаете, какая хитрая бестия!

— Ой, хватит уже про эти Сыровские сокровища, — сморщился Герасик, единственный, кто не получил от прошлой их вылазки на поиски сокровищ абсолютно никаких преференций. Ну, кроме бура, конечно, которого, чтобы использовать в ручном режиме, еще необходимо было доводить до ума и прилаживать рукоятку.

— А мне кажется, что Сергей Николаевич запросто мог спрятать там что-нибудь, — высказал свою точку зрения Андрей, — иначе, зачем ему вообще было, убегая от полицейских, зимой в лес тащиться? Это ж какой крюк! Железнодорожная станция то совсем в другой стороне расположена.

— Нет-нет, больше меня в свои эти поиски не впутывайте! — Замахал на них руками Герасик, словно забывая, что это ж он сам, первый, предложил вечерком в доме сбежавшего преступника поискать спрятанные там ценности. — Тем более, Александровский лес в аккурат за Поземью растет, а Поземь сейчас до самых наших огородов разлилась. Так что, если вам охота, плывите туда одни, без меня.

Больше по пути в школу мальчишки на эту тему не разговаривали. Каждый свое обдумывал, да и опаздывали они, чтобы еще лишние разговоры на ходу вести.

Уже в школе, на одной из перемен, Семен продолжил начатый было утром разговор.

— Так что, Андрюха, ты как, согласен до той землянки в Александровском лесу сгонять после школы? Ведь от нас не так уж и далеко дотуда добираться.

— Герасик правильно сказал, насчет того, что сейчас половодье и поиски эти будут явно не ко времени,- отозвался Андрейка, который тоже над поднятой приятелем темой подумывал. — Да и не знаем мы, где в том лесу эта самая землянка находится.

— Где землянка выкопана, я знаю. — Продолжал упорствовать приятель. — В прошлом лете мы туда вместе с батей ходили, когда на тетеревов охотились. А что половодье, так лодка нам на что? Сплаваем, разведаем там все и к вечеру уже назад возвернемся. Зато представь, если мы там закопанные сокровища Сырова откопаем!..

— Запросто может быть, что землянка затоплена, половодье в этом году сильное, у нас вон, и подполье, и ледник чуть не до верха залило, — все еще сомневался в полезности похода Андрейка, но уже с явно заметным сомнением в голосе, словно спорит уже только по инерции, а сам готов согласиться.