Свободных очков характеристик 9.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

От созерцания цифр собственного небывалого могущества Андрейку отвлек все тот же чертенок. Он, развязывая попутно узлы на веревках, которыми были стянуты Андрейкины руки и ноги, захлебываясь от восторга, хвастался:

— Я теперь столько очков опыта набрал, что стоит мне в нашем мире оказаться, сразу же смогу третью букву к своему имени прибавить. А еще у меня дух и интеллект прибавились. Я теперь Лока совсем-совсем не боюсь. Позволь мне завершить тот поединок.

— Если считаешь, что победишь, можешь идти, конечно, только… — начал отвечать Андрейка, растирая запястья после стягивавших их веревок, но чертенок его речь уже не дослушал. Получив формальное разрешение, с ликующим криком:

— И я еще на светлую ману что-нибудь очень полезное выменяю, — он немедленно растаял в воздухе.

С исчезновением Ло мозг мальчишки словно окончательно проснулся, до этого-то Андрейка подсознательно больше на чертенка полагался, а тут вся ответственность внезапно легла на него одного. Он осмотрелся вокруг, отмечая, что все взрослые участники запретного ритуала валяются неподвижно, принялся развязывать узлы на веревках, стягивающих Семена.

И тут как прострелило: Трубачев! Его же по приказу управляющего заводом, оказавшегося еще дополнительно каким-то магистром, тот, не допущенный до ритуала черный должен был убить! Андрейка принялся перебирать заклинания, при помощи которых мог бы с вооруженным ружьем человеком сразиться и тут же понял, что просто не знает, куда ему бежать для Васькиного спасения.

Какая-то крупная светлая тень мелькнула в подступающих сумерках, Андрейка чуть было от неожиданности файерболом не запустил, в самый последний момент остановился. Из-за сарая выметнулась… Мурка. Не добежав до Андрейки каких-то пару-тройку шагов, она внезапно замерла в полной неподвижности, словно на стену налетела. Отливающие зеленоватым золотом в полумраке сверкнули глаза: «Спаситель/тот, кому можно подчиняться, как вожаку, я убила плохого человека с ружьем. Мальчик/раненый детеныш истекает кровью/нуждается в помощи». Мысленное общение с хищницей очень сильно отличалось от мысленного разговора с тем же чертенком, но, тем не менее, было понятно.

Внезапно Система снова вывесила перед Андрейкой предложение: Вы можете принять измененное вами животное в качестве своего фамилиара. Плюсы в случае принятия: для вас: Ловкость +6; для фамилиара: интеллект +3. недостаток фамилиарной связи: удаление кошки Мурки от вас на расстояние свыше 100 верст приведет к разрыву связи и потерей животным разума. На раздумья времени не было, где-то неподалеку Васька Трубачев истекал кровью, поэтому, мысленно согласившись с предложением Системы, Андрейка распорядился:

— Сеня, как развяжешь себе ноги, в первую очередь позаботься связать всех этих черных покрепче. Кто знает, когда они очнутся. — После чего скомандовал кошке: «веди».

А дальше была сплошная беготня и кутерьма, растянувшиеся на половину ночи. Сначала до полного изнеможения пришлось побегать Андрейке, покрыв марафонскую дистанцию до города в максимально сжатые сроки. Хорошо еще, что Уланову удалось сразу же извозчика-лихача поймать, и путь до монастыря, а потом и обратно на хутор Андрейка уже в экипаже проделал. Почти сразу следом за Улановым с Андрейкой на заброшенный хутор прибыли и монахи, принявшиеся очень споро укладывать связанных черных на пригнанные ими повозки. Еще они пытались устроить какую-то проверку на присутствие тьмы и для мальчишек, но были остановлены в своем рвении старшим экспедитором тайной канцелярии.

— Не понимаю я вас, святые отцы, — принялся отчитывать Уланов ретивых монахов. Эти ребята были объектами очень темного, точнее черного ритуала. Какие результаты вы хотите именно сейчас получить? Разумеется, следы черноты будут оставаться на них еще не один месяц.

Монахи вроде устыдились немного и даже начали деревенских на одну из телег усаживать, чтоб потом по домам развезти.

— Эй, а этих-то куда отпускаете⁉ — вдруг звонко возмутился Семка, увидев среди остальных ребят уже развязанного Сидора с братом, зыркающих по сторонам. — Держите их! Они ж с ними… с этими заодно…

— Это он нас сюда заманил — подтвердил Герасик и разве что с кулаками не набросился на Сидора. — У-у-у, гад!

Ваську Трубачева, которому Андрейка наскоро, перед тем как броситься за помощью, перетянул рану, даже в больницу везти не пришлось: господин старший экспедитор, как оказалось, владел вполне действенными заклинаниями целительской магии, разве что от полностью вышедшей из раны дроби на Васькиной ноге остались шрамы. Но, согласитесь, шрамы только украшают мужчину, тем более что и шрамы, как пообещал Уланов, со временем станут не слишком заметными.

Когда друзья на улановском экипаже возвратились к себе, в улицу, там царила натуральная паника. Взрослые рыскали по близлежащим улицам в надежде отыскать потеряшек. Слава богу, Николай Петрович, примерно представляя, что сейчас творится в домах у мальчишек, сопроводил их каждого персонально до дома и от лица императорской власти поблагодарил родителей за ту неоценимую помощь, которую оказали их дети по части искоренения темной секты, свившей гнездо в их городе.

На следующий день, разумеется, никто из ребят в школу не пошел. Просто сил не было. Зато у Андрейки силы на то, чтобы сходить до соседнего дома вполне отыскались.

— Марфа Ильинична, я хочу купить вашу Мурку, — с порога объявил он опешившей женщине.

— Так убежала она… — растеряно проговорила соседка. — Да и зачем тебе? Она ж дикая совсем стала, ни к чему путному не годна…

— А все-таки? — упорствовал Андрюшка, не желая, впрочем, признаваться в уже установленной связи.

И не известно, кто из них был более счастлив, соседка, получившая ни за что ни про что целый рубль или Андрейка, на законных основаниях приведший к себе в дом замечательного, почти разумного питомца.

Весь день на их улице творились черте-что. Соседи, проведав, что мальчишки могут поведать историю поимки орудовавших в городе черных, что называется, из первых уст, то и дело поодиночке или группами заходили и к Андрейке, и к Семке с Герасиком. У мальчишек даже голос к вечеру пропадать начал от того, сколько они наговорили за день. Колывановское же подворье соседи едва не погромили, узнав о неприглядной роли их сыновей во всей этой ужасной истории. Отец Семки в первых рядах жаждущей справедливости толпы был. И еще неизвестно, чем бы все дело закончилось, если бы родителей Сидора не увезли монахи на дознание на предмет их причастности.

А вечером в дом к Андрейке вновь заявился старший экспедитор тайной канцелярии, господин Уланов.

— Мои дела в вашем городе полностью завершены, — объявил он Андрейке, стоя прямо у входа в его дом. — Я и на сегодня-то задержался, исключительно чтобы сделать тебе одно предложение. Пройдемся?

— Какое предложение? — уточнил Андрейка, когда они неспешным шагом прошли уже три дома.

— Я заметил твой интерес к нашей работе — ответил старший экспедитор, внимательно глядя на мальчика.

— Ну да, — немного смутился Андрейка, а потом посмотрел на Уланова восторженным взглядом — Я же читал про экспедиторов Тайной канцелярии и про их работу,… и про Путилина. Вы ведь знаете, какие сложные он дела распутывал! И сколько злодеев поймал, которых обычные полицейские и найти-то не могли!

— А тебя не смущают некоторые его методы? Ты ведь наверняка заметил, что не все способности Ивана Алексеевича можно отнести к однозначно светлым.

— Но ведь он же ничего плохого не делает! Наоборот, людям помогает! — горячо вступился за своего кумира Андрей.

— А ты сам? — вдруг спросил господин Уланов, вперив пронзительный взгляд в побледневшего мальчишку. — Часто используешь свои способности, чтоб навредить другим?

— Я не… я, не понимаю… — промямлил Андрейка, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то в пятки.