— Господин охотник! — воскликнул усатый трактирщик, — Господин охотник! Мы ни при чём, клянусь!

— Что⁈ — рявкнул я.

Услышав испуг в голосе мужика, сразу подумал о худшем, мигом оказался рядом с ним и притянул к себе за грудки.

— О чём треплешь?

— Я… Мы… Молодая госпожа… Мы для неё всё… Она там… — заикаясь, он проблеял несколько бессвязных слов и только и смог ткнуть пальцем вверх.

Отвесив ему оплеуху на глазах у двух изумлённых постояльцев в дорогих сюртуках, я рванул по лестнице на второй этаж, мигом оказался у снятых для Мисти апартаментов и отпер дверь запасным ключом…

Блонди спала. Она лежала в спальне, на белоснежных, чистых и мягких простынях, а на тумбочке у изголовья кровати стоял букет из цветов жасмина.

— Мисти! — я в мгновение ока оказался подле неё и затряс девчонку за плечи, — Мисти, просыпайся! МИСТИ!

Позади послышались тяжёлые шаги.

— Мы… Мы пробовали, господин… Ваша подруга… Не просыпается… C тех пор, как вы уехали…

Сначала я услышала грохот, звуки многочисленных взрывов, и лишь через несколько секунд ощутила, как содрогается башня. Соскочив с постели, нацепила на запястья свои браслеты, и через секунду из них вырвались наниты, принимая форму одежды.

Попытка связаться с отцом ничего не дала, как и с мамой, и братом… Связь просто отключилась — или её заглушили…

Внутри меня начал зарождаться страх.

— Неужели… Неужели это случилось⁈ Так быстро…

Я выбежала на балкон в тот самый миг, когда в башню Совета — массивное, монументальное сооружение, пронзающее облака, попало несколько ракет. Постройка, демонстрирующая величие нашего народа, содрогнулась и начала складываться, словно карточный домик, теряясь в огромных клубах пыли…

В городе, раскинувшемся у меня под ногами, царил хаос — летающие глайдеры сталкивались в воздухе, люди на улицах паниковали, везде полыхали зарева пожаров.

Но гораздо страшнее было другое.

В ночном небе висели десятки, сотни огромных кораблей, из чрева которых вырывался настоящий рой, расползаясь над городом и круша здания…

Тысячи лёгких истребителей расстреливали всех и вся. По земле ползали и бегали отвратительные твари, потроша тех, кому не повезло оказаться рядом с ними. Тяжёлые дредноуты под защитой массивных силовых щитов, принимающих выстрелы системы противовоздушной обороны, выпускали из своих монструозных пушек разряды плазмы, которые сжигали целые небоскрёбы.

Один из таких выстрелов снёс голову Императорскому колоссу… Невероятных размеров и ослепительной красоты статуя, возвышающаяся в центре города, получила ещё несколько выстрелов и начала осыпаться прямо на моих…

— О нет, нет, нет! — прошептала я.

— «Риала! Риала, ответь!»

Браслет связи заработал неожиданно, заставив меня вздрогнуть…

— Папа!

— Дочка! Слава Оккулусу, ты жива! Ты у себя⁈

— Да!

— Отлично. Отряд гвардейцев и четверо Пустотников уже поднимаются! Они отведут тебя к пункту эвакуации.

— Но…

— Мы направляемся туда же. Встретимся на месте, моя девочка. Будь осторожна.

Стоило связи оборваться, как пискнули датчики у входа, двери в апартаменты открылись и внутрь вошли четверо техномантов в силовой броне, обвешанные разными устройствами и с накинутыми на голову капюшонами.

— Принцесса, — они синхронно встали на колено, — Следуйте за нами.

Я даже не успела ответить — один из техномантов неожиданно вскинул руку и снаружи, за огромными панорамными окнами, к которым я стояла спиной, что-то загудело. Рефлекторно обернувшись, я увидела, как там полыхает гигантский заряд плазмы, удерживаемый Пустотником в силовом коконе…

Выстрел инопланетного корабля должен был снести верхушку башни, апартаменты, в которых я жила — но мощь техноманта остановила это…

— Нужно торопиться, принцесса! — попросил один из Пустотников. — У нас примерно полчаса.

Мы покинули помещение, пока один из четырёх техномантов продолжал удерживать выстрел инопланетного корабля в силовом коконе. И лишь спустившись в холл здания, я услышала хлопок, и по башне вновь прошла волна вибрации…

— Не удержал… — прошептала я, но тут же заметила ещё пятерых техномантов, которые присоединились к нам.

— На улице нас ждёт транспорт, принцесса. Следуйте за мной, — велел один из колдунов, и окружённая восемью Пустотниками, я покинула здание.

Народ в панике заполонил башню, рядом с нами носились десятки людей. На улице творилась полнейшая неразбериха, и хотя солдат роя рядом ещё не было — это мало что меняло.

Всего в метре от нас два глайдера столкнулись друг с другом. Все пользовались автопилотами, и во время такой суматохи транспортная система просто не выдержала нагрузку — кинув взгляд по обе стороны улицы, я увидела, что аварий по всей улице было предостаточно.

— Сюда, — велел Пустотник, указывая на кавалькаду из трёх здоровенных бронированных глайдеров, и нескольких гравибайков, у которых дежурили облачённые в тяжёлую броню солдаты.

— Принцесса! — приветствовали они меня, прижав сжатые кулаки к груди, — Для нас честь сопровождать вас!

Я ничего не ответила, лишь кивнула, забираясь в глайдер, стоящий посередине, Со мной в него забрались и пятеро техномантов — места внутри было предостаточно.

— Едем! — скомандовал один из Пустотников, когда двери закрылись. — Не обращаем внимания на гражданских! Приоритет — доставить принцессу в точку эвакуации!

Конечно, на случай прибытия роя у Императора был запасной план. Не тот, в котором с агрессивным флотом сталкиваются наши доблестные войска, отнюдь. Куда менее отважная схема бегства, разработанная первой.

Огромный космический корабль «Арлея» ждал Императора и некую часть «счастливчиков» в космопорту, спрятанный под землёй.

Этот корабль был рассчитан исключительно на самых влиятельных и богатых людей планеты, но было и множество других — для тех, кому не повезло родиться с золотой ложкой во рту.

Другой вопрос — сколько обычных граждан успеют добраться до известных им точек эвакуации…

Мы не предполагали, что это случится так быстро. Хоть и засекли корабли роя больше года назад. По всем подсчётам, до их прибытия оставалось ещё столько же времени, и ещё вчера они находились от нашей системы на расстоянии в несколько сотен световых лет.

Но…

Видимо, что-то изменилось. Они смогли преодолеть колоссальное расстояние всего за несколько часов…

Рванув с места, водитель зацепил и снёс пару соседних мобилей, выскочил на проспект и попытался набрать высоту.

Позади раздался грохот и бортовая система предупредила:

— Внимание, угроза!

Взглянув во вмонтированный в спинку впереди стоящего кресла проекционный экран, я щёлкнула кнопкой переключения камеры и увидела в воздухе двух солдат роя. В тот же миг водитель резко бросил глайдер вниз.

Возможно, только это нас и спасло. Место, где мы находились секунду назад, пронзили трассеры выстрелов. Летевшие рядом с нами гражданские глайдеры прожгло насквозь… Часть из них рухнула на землю сразу, часть начала стремительно терять высоту, остальные бросились врассыпную.

— Активируйте обычную защиту, — велел один из Пустотников.

В тот же миг раздался страшный грохот — и пушки орудийных башен, появившихся над крышами глайдеров нашей кавалькады, в клочья разорвали преследователей…

Правда, ровно на мгновение.

Через пару секунд, словно из ниоткуда появилось несколько десятков других солдат роя — каких только не было!

Летающие спруты, антропоморфные твари, пауки, перепрыгивающие с дома на дом, волны каких-то червей, на огромной скорости перемещающиеся по улицам и пожирающие всё, что только им встретится… На моих глазах какая-то летающая тварь рухнула на один из наших глайдеров, смяла его и затоптала в бетон дороги…

Водитель добавил скорости, и глядя на происходящее, в бой вступили Пустотники…

Колдун, сидя рядом со мной, с отсутствующими взглядами, использовали техномагию. Они крушили тварей роя, разрывали их на части, заставляли сгинуть в карманных чёрных дырах, сжигали, замораживали, но…