Отлично!

— Знаю, мы с тобой не так начали, Шейн, но… — он покачал головой, — Я ведь предлагал тебе сотрудничество! Со временем ты бы стал моей правой рукой…

— А ты спрашивал, нужно мне это, или нет? Перед тем как ставить свой ультиматум?

Позади что-то грохнуло. Быстро обернувшись, я увидел, как оседает часть зданий того бедного райончика, в котором я искал Мисти.

А Маркус, что примечательно, в этот момент не сделал попытки напасть на меня…

— Не спрашивал, — согласился мой бывший босс, — Но теперь… Всё изменилось, Шейн.

— Даже не сомневаюсь, — рассмеялся я, исподволь продолжая разглядывать магическое поле Маркуса и подбираясь сумеречным взором к точкам, которые наметил ранее. Я будто мог воздействовать на них мыслями — выдёргивать нити, так сказать, которые удерживали эти точки в стабильном состоянии…

— Я слышал твой разговор с той сумеречной тварью, Маркус, — заявил я, продолжая тянуть время. Мне было нужно совсем немного… — Слышал, что он велел тебе убрать меня. Так что прости, что не особо-то верю в твои благие намерения.

— Это правда, — кивнул он, — Но кое-что изменилось.

— И что же?

— Я не… Это не так просто объяснить, но… Мы давно искали девчонку, но после того «урочища» только я знал, что теперь ты владеешь её силой… То, что происходит сейчас, — он указал на полыхающий город, — твоих рук дело, верно, Шейн? Ты получишь всё, что только захочешь — только позволь забрать то, что тебе не принадлежит… Я расскажу тебе такое, чего ты и представить не можешь… Мне нужен не ты, Шейн, а магия, которую тебе отдала эта сучка…

— Она не сучка, — тихо и отчётливо произнёс я, одновременно с этим вновь вызывая сумеречный хлыст и разрывая последние энергетические нити в защите Маркуса.

Он попытался вызвать щит, но тот лишь мигнул…

…А в следующий миг голова моего бывшего босса отделилась от тела.

После того как нам удалось выбраться из Кассифа на уганной лодке Маркуса, мы прошли несколько десятков километров вдоль берега на восток. Но лишь удалившись на безопасное расстояние от города, решили остановиться.

Продолжать путь по воде смысла не было — берег сворачивал к югу и тянулся сотни и сотни километров, уводя нас от любых заселённых мест и старой столицы, покрытой Тёмным Сумраком.

За всеми произошедшими событиями я не отказался от идеи проникнуть туда и узнать, что произошло с родителями. Хотя, признаться, прямо сейчас цель, которая жгла меня всю жизнь, отошла на второй план, уступив место более насущным вопросам.

Хм, даже забавно… Будто вместе с посланиями от отца у меня пропала огромная часть желания поскорее добраться до Тёмного Сумрака. Интересно, это действительно так, или я просто… Изменился?

Впрочем, как я уже сказал, в данный момент мои мысли занимали совершенно другие вещи, требующие разъяснений.

И первой в этом списке была проклятая сумеречная магия, из-за которой весь Кассиф теперь представляет собой огромную аномальную зону.

Это слабо укладывалось у меня в голове, когда всё произошло и пока мы с Мисти носились по городу, пытаясь выбраться. Адреналин, страх, злость, концентрация на выживании — всё это не давало мыслям захлестнуть меня, но стоило только сойти с лодки и вывести «Арч» на берег, как случившееся обрушилось на меня, словно водопад.

Я сделал это… Я разрушил целый город… Совершил то, чего за полсотни лет не смогли сделать Приливы и сумеречные твари…

— Я не хотел… — прошептали обветренные, потрескавшиеся губы, и я сел рядом с байком, спрятав лицо в ладонях, — Видят боги, я не хотел…

— Шейн… — блонди оказалась рядом, присела, обняв меня за плечи, — Ты как?

— Хреново, — честно и устало признался я, чувствуя внутри странную пустоту, — Ты ведь видела, что я сделал… Как я могу себя чувствовать после такого⁈

— Понимаю… — она рассеянно провела рукой по моим волосам.

— Расскажи мне, Мисти.

— Что именно?

— Всё. О магии, что передала мне. О себе. О том, что вспомнила, почему напала на меня и почему сбежала. Об одержимых. О Сумраке. Я знаю, что ты знаешь обо всём этом! Расскажи!

— Хорошо, — она серьёзно кивнула, — Но рассказ будет долгим… Давай разобьём лагерь, а потом… Я расскажу тебе всё, что знаю.

Сколько прошло времени с тех пор, как я пришла в себя, сказать было трудно. Какое-то время моё сознание будто плавало в безвременье, пробуждаясь лишь от вспышек острой боли. А затем гибернационная капсула отворилась, и я вмиг пришла в себя.

Это было… Неприятно… Лёгкие резануло болью, всё тело ломило, но я попыталась взять себя в руки.

— Она здесь! Она цела!

Меня кто-то подхватил, куда-то оттащил…

Зрение сфокусировалось быстро, и я увидела интерьеры корабля. Белоснежная комната с трещинами по стенам и полу, разбитые капсулы…

Помотав головой, увидела рядом с собой Ихко — начальника службы безопасности отца… Высокий черноволосый мужчина смотрел на меня с испугом.

— Императрица… Вы целы?

— К-кажется, — прохрипела я, — Что произошло?

— Мы… Приземлились.

— К-куда?

Он промолчал и не ответил, а я покрутила головой.

— Где остальные?

— Госпожа… Тех, кто очнулся… Нас очень мало, и…

— Что⁈

— Вам лучше самой увидеть это…

Ихко помог мне подняться и повёл к выходу из гибернационного зала. Ноги слушались с трудом, и я попыталась дотянуться до силы «Сердца», чтобы влить в тело немного энергии, и…

… И едва справилась с нахлынувшей на меня дурнотой. Основа нашего рода, то, что должно было стать опорой моего народа в новом мире, прощальный подарок отца… Он слушался меня неохотно, словно сопротивляясь… Кое-как я распределила крупицы энергии по телу и почувствовала, что чувствую себя чуть лучше.

Мы прошли по коридору к выходу из корабля, а когда оказались на смотровой площадке… Я обомлела…

Неужели мы приземлились на планету, на которой есть жизнь⁈

Перед нами с Ихко раскинулся город! Город! Он был… Вполне привычен — здания, башни, улицы, площади и парки, но… Всё вокруг было погружено в клубящийся мрак. Постройки частично разрушены, частично обросли кристаллическими структурами, так похожими на корпус нашего корабля. Небо было затянуто непроглядными тучами, в которых бушевали молнии, а где-то вдали от земли на огромную высоту поднималось что-то вроде энергетической стены…

Но это был мир, в котором, очевидно, есть какая-то цивилизация!

Гвардеец словно прочитал мои мысли:

— Навигаторы достойно выполнили свою работу, госпожа… Они нашли прекрасное место для посадки, несмотря на то, что корабль оказался критически повреждён.

— Критически?

— Он раскололся, госпожа.

Ихко указал куда-то наверх, и я подняла глаза.

Действительно, отсюда было видно, что та часть корабля, в которой мы находились, является лишь небольшим осколком от того монструозного сооружения, взлетевшего с нашего родного мира.

— Что произошло?

— Рой, преследовавший нас, попал по кораблю перед самым гиперпрыжком. Как только мы выскочили из червоточины, на орбите этого небесного тела, корабль распался на части… Они рухнули в разных частях планеты.

— Связь с ними есть?

— Нет, госпожа. И более того…

— Говори!

— Из-за разрушения общей структуры корабля многие системы вышли из строя.

— Жизнеобеспечение?

— Частично… Отсутствует.

— Потери?

Гвардеец отвёл взгляд.

— Ихко!

— Огромные… Даже в нашем осколке в момент падения были разрушены кластеры с сознанием десятков тысяч людей, госпожа… Не говоря уже об отсеках с телами…

Вот, значит как… Значит, так я начинаю своё правление — с огромного количества смертей?..

— Но ты здесь. Значит, выжившие тоже есть?

— Есть, и какая-то их часть всё ещё спит, госпожа, но…

— Но?

— Пробои в системах корабля и обшивке спровоцировали… Преждевременное извлечение.

— Что ты имеешь в виду?