- Так мы завтра поедем в селение? - спросила девушка.

- Обязательно поедем куда скажешь, дорогая, - сияя идиотской улыбкой ответил Лорд, мысленно сжимая на ее шее руки.

Он до конца ужина с трудом доиграл свою роль внезапно влюбленного идиота, слушая комментарии Черного, который веселился изо всех сил над ним.

«Ты главное в комнату к ней не заходи, а то меня вырвет, - наконец сжалился над ним Черный. - До порога, целуй ручку и быстро оттуда, - и громко рыгнул, - ну и гадость ваша приворотная отрава! Скажешь мне потом спасибо, что на себя удар принял. И чую, что у них еще припрятан артефакт подчинения. Поэтому — до порога и ни шагу дальше».

«Спасибо! - ответил Валентен».

Когда они подошли к дверям комнат Лессандры, она открыла их и выжидательно остановилась на пороге, всем видом приглашая Валентена зайти. Но тот только поцеловал ей ручку, сослался на дела, повернулся и быстро ушел в свой кабинет.

«Не забудь выпить воду, - советовал ему Черный. - Как можно больше воды. К лекарям не суйся за противоядием. Иначе они по глупости своей проболтаются Лессандре. И к магу не ходи. Пусть флер приворота висит над тобой. Мало ли Лессандра видит его или ее служанки. Сдается мне, что одна из них слабенькая магичка».

***

Валентен зашел в свои комнаты, дождался темноты, переоделся во все темное и вышел из замка, стараясь оставаться незамеченным. В условленном месте его ожидали два верных разведчика.

- Доброй ночи, господин! - приветствовали они Лорда.

- Что удалось узнать?

- Мы прошли по следу украшений, которые были на мисси Лессандре. След ведет во дворец Императора.

Лорд присвистнул. Версия о возможном заговоре против Императора становится все более возможной. Знать бы кто стоит за всем этим. И то, что Лессандра перешла к более серьезным мерам говорило то, что скоро следует ждать следующих шагов.

- Удалось узнать, кто стоит за Лессандрой?

- Мы знаем, что ее отец был крайне заинтересован в заговоре. Но ведет себя крайне осторожно, следов не оставляет. И предъявить ему сейчас нечего.

Валентен простился с разведчиками, вернулся в замок, но прошел сначала в парк, который оказался подсвеченным мелкими разноцветными светящимися в темноте камешками. Неожиданно он увидел, какая проделана работа. Когда-то заброшенный парк пугал сухими ветвями деревьев, на дорожках под ноги постоянно попадались камни, мусор, ямы. А сейчас ему показалось, что он попал в сказочное царство, где вот-вот к нему подлетят маленькие феи и устроят свой хоровод. Даже струи фонтана были подсвечены, от чего казалось, что из него течет жидкое золото. Он явно представил себе, как Нэлла вместе с садовником наводит здесь порядок.

***

Зимы в Фаренции всегда были теплыми, его замок вообще находился на юге от столицы. Снег на его памяти выпадал всего пару раз, когда он был маленьким. Отец тогда устраивал ему катание на санях, а мама любила играть в этом парке в снежки. Водоемы вообще никогда не замерзали. Лорд Виннар тяжело вздохнул, вспомнив о родителях, которые вот уже восемь лет назад отправились в гости к родителям мамы за Облачные горы и не вернулись. Сколько ни посылал Император поисковых экспедиций, их следов так и не нашли.

Приближался конец года. Лорд вспомнил, что Юрген что-то говорил о том, что Эннелия собиралась его как-то отмечать. Но происходящие события заставили забыть его об этом.

Лорд, любуясь красотой ночного парка, решил, что завтра поговорит с Нэллей об этом. А пока он дышал свежим ночным воздухом, закрыв глаза.

«Эй, Черный, как думаешь, справимся?» - окликнул он своего жителя.

«Дай поспать, неугомонный, - проворчал в ответ дракон. - Справимся, куда мы денемся. Только не забывай — ты по уши влюблен в Лессандру. Только Юргена предупреди, иначе старик с ума сойдет от такой новости».

«Вот умеешь ты настроение испортить. Хорошо, предупрежу».

«Значит, тебе меня будить можно, а настроение портить тебе я не могу?» - фыркнул Черный.

«Ладно, спи».

***

Лорд Виннер вернулся в свою спальню, принял ванну и лег спать. Но сон не шел. Он постоянно крутил в голове разговор с Нэллой. Слова разумной взрослой женщины. И что-то изменилось в ее глазах, даже черты лица показались ему немного другими, пропала та безумная восторженность, которую он всегда видел у женщин, окружавших его. Создавалось впечатление, что она смотрит на него и оценивает — подходит он ей или нет, стоит ли пустить его в свою жизнь. А ее решение перенести свои комнаты в другое крыло замка, когда она раньше так и стремилась залезть к нему в постель? Это тоже неприятно задело Валентена — значит не так хочет видеть его, желает быть дальше от него.

Потом он вспомнил, как она открыто призналась ему в своих чувствах к нему — любила и любит, будет ему верна. Звучало очень убедительно. Он вспомнил, как она воплотила свои мечты выйти за него замуж, что вызвало у него улыбку. Настойчивая.

Потом он вспомнил, как она восприняла его связь с Арраной, знала о его связях с другими женщинами, и при этом не впала в истерику. Сама предложила ему быть с другими женщинами. Но вот только она не знает одного, что после обретения дракона, который сейчас внимательно вслушивался в мысли Лорда и удовлетворенно рычал, другие женщины для него перестали существовать. И если он даже попробует быть с кем-то другой, брачная вязь не позволит этого. Откуда он это знал? Лорд и сам не понял. Эти знания поднимались откуда-то из глубин его памяти.

Лорд посмотрел на свое запястье и с удивлением увидел, что рисунок стал более четким, приобрел более интенсивное свечение, если смотреть на него. Если раньше рисунок представлял собой замысловатый красивый узор, то сейчас можно уже различить на его фоне два сплетающихся цветка, от которых начинают расходится ростки. И что это означает?

«Это означает, что Эннелия твоя истинная. Завтра посмотри на ее рисунок. А когда вы закрепите как положено связь, увидишь, как он изменится» - раздался голос Черного.

«Что? - подскочил Валентен. - Истинная?»

«А что тут такого? - фыркнул дракон. - Я же не зря появился. Сначала ты напитал меня кровью врагов. Сейчас напитываюсь вашей связью. Как только получу достаточно силы, мы соединимся с тобой. Хватит тебе уже дурака валять, пора полетать драконом. Пора уже легенду воплощать в жизнь».

«Ты что такое говоришь?!»

«Какой мне Лорд непонятливый попался! - деланно вздохнул Черный. - Сил, говорю, от вашей связи набираюсь. Вот если бы вы еще закрепили ее, как положено в постели, так я бы сразу всю силу получил и давно бы мы стали единым целым. А так только порциями каждый день».

«Знаешь, после того, что она мне сказала сегодня, думаю, мы еще не скоро окажемся с ней в одной постели».

«Да. Такую женщину надо заслужить».

Глава 17.

Когда Лорд вышел из ее спальни, Нэлла с удивлением стала разглядывать свою руку, на запястье которой красовалась яркая светящаяся вязь. Увидев это, Эннелия завизжала от счастья, захлопала в ладоши и запрыгала на одном месте.

- Уймись, неугомонная, - сказала Нелли. - Ну и что, что она светится. А дальше то что? Кто бы сказал, что нам это даст? И где найти ответы по поводу этой связи?

- Предлагаю посмотреть в библиотеке, - наконец-то успокоилась Эннелия. - Я тут видела довольно большую подборку книг по вопросам брака.

- Ага, кодекс о браке и семье, называется, - с иронией ответила Нелли. - Ну еще можно посмотреть гражданский кодекс, в разделе, как выйти замуж и просрать все имущество.

- А что это такое? О чем ты? - не поняла Эннелия.

- Не парься, это я вспоминаю свою Землю, - вздохнула Нелли. - Нет у нас никаких там татуировок, а приходишь в ЗАГС, ставишь свою подпись в гроссбухе, надеваешь кольцо на палец и все — ты замужем. А надоело, так снова прошу в ЗАГС, пишешь заявление и черед месяц-другой ты свободен.