Из воинов в синем выступил вперед здоровый мужчина:

- Моя Госпожа! Лорд Виннар успел принять присягу Императора. Следует ли считать его заговорщиком?

- Дорогой мой, причастен ли ты к этому заговору? - спросила Эсселия у Валентена.

- Нет, не причастен, - спокойным голосом ответил Лорд. - Вы можете убедиться в этом, взглянув на мою печать клятвы верности императорской семье.

Он расстегнул манжет рубашки, закатал рукав. Почти на сгибе локтя была видна печать, которая не изменила свой красный цвет, не причиняла Лорду боли.

- Вам достаточно, Ледарий? - спросила Эсселия у воина.

- Да, моя госпожа. - Он отступил от Валентена, дал рукой остальным знак и воины повели заговорщиков из зала. Некоторые стали корчиться от боли, хватать себя на руку, где начинала гореть печать верности, сжигая своего носителя. Первыми увели Нарессия и Лессандру, которая до последнего не верила, что все ее планы рушатся, что ее заклятая «подруга» так обманула ее! Она воспользовалась заговором в свою пользу и сейчас станет Императрицей, женит на себе Лорда. Лессандра внезапно вспомнила, что Лорд под действием артефакта подчинения и закричала:

- Валентен, убей эту гадину, убей немедленно!

- Не могу, - ровным голосом ответил Лорд. - Она дочь Императора. На мне печать верности, которая убьет меня.

- Не слушать ее, - закричала Эсселия, - стража, увести ее немедленно!

Лессандра билась в руках воинов в синем, кричала, грозила, проклинала. Ее голос еще долго был слышен из коридора, пока ее вели в сторону казематов.

Через несколько минут в зале остались Лорд Виннар, Эсселия, трое из двенадцати советников, которые не участвовали в заговоре, здоровый воин и несколько воинов в синей одежде.

- Ну вот все закончено, мой дорогой, - Эсселия подошла ближе к Лорду, положила свою руку ему на грудь, туда, где висел артефакт подчинения. - Завтра в главном Храме столицы ты будешь возведен на трон. И мы с тобой заключим брак в храме. Дай мне пока венец власти. Завтра он вернется к тебе в Храме.

- Хорошо, моя госпожа, - равнодушным голосом ответил Лорд, снимая венец и передавая ее Эсселии, которая держала в руках ларец для венца. - Но как ты можешь выйти за меня замуж, ты же уже замужем?

- Я уже вдова, - просто ответила она. - Тебя сейчас отведут в твои покои. Завтра я зайду за тобой, будь готов.

- Слушаюсь, - ответил Валентен и склонил голову в поклоне.

Эсселия провела по его лицу рукой, лаская его щеки, губы, подбородок. В ее глазах горел огонь желания, который заметили все, кто оставался в зале.

- До завтра, мой Лорд! До завтра! Мы станем супругами и ты будешь навсегда мой, - с томным придыханием проговорила Эсселия.

- Да, моя госпожа, - Лорд склонил голову.

Когда Эсселия вышла из тронного зала, Валентин проследовал за двумя воинами в отведенные ему покои. Стражи остались за дверью, а он прошел к окну, сел на стоящее возле него кресло. Скоро над горизонтом поднимется солнце, наступит новый день. Его надо будет прожить и выжить.

Глава 25.

Эсселия спешила в свои комнаты на волне эйфории. У нее все получилось, что она задумала! Чужими руками убрала своего отца с трона, отправила в казематы своих сестриц и матушку, которые могли все испортить. Теперь Нарессий и его дура-дочь Лессандра, которая решила, что может захапать Лорда в свои руки, тоже получат свое! Надо же, эта дура Лессандра встала между ней и Лордом и надеялась, что он станет ее мужем! Как же! Эсселия никогда не собиралась делиться своим любимым мужчиной с кем бы то ни было. Когда ее младшая сестрица выскочила замуж за Лорда обманом, Эсселия чуть сама не убила ее. Она чуть не сорвала бракосочетание Валентена и сестрицы своей истерикой, которая могла в любой момент вырваться из нее. Остановил только ненавистный муж, который до боли сжимал ее руку и высказывал ей угрозы и обещания увезти ее в свою империю подальше от Валентена.

***

Как же она ненавидела своего отца, мать и этих девиц, которых все по незнанию истины называли сестрами. Она же все знала, знала все постыдные тайны своей матушки, которая так искусно играла добродетель.

Слишком много в их семье было тайн.

Еще в детстве, когда ей было около восьми лет, она подслушала разговор родителей, в котором отец радовался, что в очередной раз ему удалось обмануть Совет при проверке права Кансандина на императорский трон. И отец что-то говорил об артефакте власти и венце императора, но она уже не успела узнать, какую роль они играют в обмане, так как за подслушиванием ее застукала ее нянька. После этого она стала расспрашивать у своих учителей об этих предметах и узнала, что существует кристалл - артефакт власти, который передавался от императора к императору, созданный еще Богами-основателями, который подтверждал право занимать трон. В дополнение к нему существовал императорский венец, который, по преданиям, убивал любого, надевшего себе на голову, не достойного его носить. Раз в пять лет такими артефактами проверялся правящий император.

Императором мог стать только старший мужчина — наследник правящего дома. Вот уже более шести сотен лет на троне сидел род Арианских. Но почему власть от наследников древнейшего рода Первородных отцов-основателей Империи, которым в настоящее время является Лорд Виннар, перешла к роду Арианских она так и не смогла узнать. Об этом нигде никакой информации не сохранилось. Отец все это держал в тайне.

Последние столетия род Арианских вымирал. В семье перестали рождаться маги, а для наследования престола это было главное условие — быть сильным магом. Также практически перестали рождаться мальчики. Последним мальчиком в роду был ее отец Кансандин, который к тому же был единственным ребенком в семье, который рос болезненным ребенком, имеющим слабую искру магического дара. Его рано женили на принцессе дружественного государства, которая совсем не владела магией, была обычной женщиной. Оссандра намертво вцепилась в возможность стать императрицей и добилась этого. Первое время у них не получалось зачать, Оссандра дни и ночи проводила в храмах, вымаливая детей. И вот родилась Эсселия. Через год она родила вторую дочь Эввелию.

Чтобы вымолить у Богов мальчика, супруги уехали в древний Храм, где три ночи Оссандра возносила молитвы. Но надежды супругов не оправдались, родилась третья дочь Эррелия. Затем каждый год у родителей рождалась очередная дочь. Когда родилась седьмая Эннелия, лекари предупредили Императора, что следующие роды его жена не перенесет.

В семнадцать лет после перенесенной тяжелой болезни у Эсселии внезапно проснулся дар менталиста. Она могла читать чужие мысли и внушать свои желания. Вот тогда она и узнала, каким образом матушка «вымаливала» у Богов мальчиков. Как к ней по ночам приходил настоятель храма, который «выполнял» лично волю богов. Скорее всего поэтому следующие сестры были совершенно не похожи на отца и мать. Только последняя Эннелия была копией матери и взяла совершенно отвратительный характер отца.

Когда Кансандин понял, что у него сыновей не будет, решил срочно выдать замуж старших дочерей, от которых возможно родиться мальчик, который станет его наследником.

Эсселию поставили в известность, что ее мужем станет принц государства Парилия Нурис. Она сначала не возражала, представляя его молодым красавцем. Но когда ей привезли его портрет, на котором был запечатлен далеко не красавец, а самый настоящий отвратительный урод, тем более старше ее на 28 лет, она устроила отцу истерику. Она давно была влюблена в Лорда Виннара, первого красавца империи, наследника древнего рода. Когда она сообщила, что хочет выйти за него замуж, отец категорически, почти с испугом отказался от этого брака. Только со временем Эсселия поняла причину такой реакции отца. Он боялся, что Лорд отберет власть и займет его трон. Только у Валентена есть право, данное ему при рождении, взойти на трон.

Когда началась война, Лорд во главе войска ушел на защиту империи. Почти сразу же Эсселию выдали замуж за Нуриса, которого она ненавидела свей своей душой и откровенно желала ему смерти. Она даже решила не отдавать ему свою невинность. Выбрала самого красивого стража своей охраны Ледария и уговорила его взять ее невинность.