— Тайной эти метки являются по причине того, что любой желающий может разобраться, как они работают? И найти по ним интересующий его объект? — уточнил я.

— Суть ты уловил правильно, хоть разобраться в метке довольно тяжело. Но, если задаться целью, это не будет проблемой. Поэтому детей редко выпускают в большой мир без прикрытия. Ты, Альтая, довольно редкое исключение из этого правила. Если честно, меня даже подмывает вопрос — почему? Просто так никогда ничего не происходит.

— Ответ на этот вопрос не был оплачен, — ответила девушка и Клаид Фэн рассмеялся.

— Вот! Правильный ответ будущего искателя! Теперь о главном. Зандр — это тебе.

Клаид Фэн вытащил три сердца аномалий и небрежно швырнул их в мою сторону, как нечто несущественное.

— Как ты и просил — сердца аномалий этапа владыки жёлтого ранга. Ты прав — твоим ученикам нужно учиться оценивать тяжесть предстоящей работы и правильно обозначать свои требования. Хотя вы, если честно, перегнули. Мне и за Манюню пришлось биться, так что даже не представляю, каким образом обосновать выделение вам в личное пользование шестиместной летающей крепости. Ладно, это мои проблемы. В крайнем случае на её борту будет находиться символ не клана Феникс, а Тигра. Что-то ещё тебе нужно?

— Всё остальное есть. Хотя… Несколько техник этапа мастер не помешают. Даже не техник — описание, каким образом стихии вплетаются в техники.

— С этим проще, чем с техниками воинов. Когда выйдете из базы древних, они тебя будут ждать. Еда, вода?

— Запасов на год, — я задумался, решая, что её мне может потребоваться на базе древних. — Есть арбалетные болты? Сами арбалеты я купил, но вот с болтами не угадал. Всего три сотни. Может не хватить. Если попадём в чёрную аномалию, придётся отстреливаться.

— Чего нет — того нет. Постарайтесь без зон запрета техник. Как я выяснил, на сопряжённых они влияют не самым лучшим образом. Вы можете превратиться в обычных даосов. Умереть не умрёте, так как уже являетесь золотыми воинами, но всё ваше возвышение в сопряжении придётся начинать с нуля. Спасибо за завтрак. Хотя для меня это поздний ужин. Вам пора — не нужно зря нервировать Тигров. Они и так смотрят в нашу сторону с нездоровым интересном. Все воины сражаются с големами базы, а пятеро искателей чаи гоняют.

— Чай! — спохватилась Вилея и воплотила стол с горячим чайником. — Никто никуда не пойдёт, пока мы не выпьем чаю! База древних тоже никуда не денется. Как и красноносая, демоны бы её побрали!

Тигры всё же не выдержали — к нам подошёл один из распорядителей. Оказывается, Безымянный умеет скрываться не только от меня, но и от зародышей бога. Когда к нам явился пылающий праведным гневом даос, он забавно сдулся, увидев Безымянного. Тот прикоснулся к шляпе, приветствуя явившегося и жестом показал, что мы уже выходим.

Убрав палатку и утварь, я воплотил Манюню — бежать пятнадцать километров, уподобляясь другим воинам, мне не хотелось. Это, конечно, всего несколько техник перемещения, но у нас на счету была каждая единица энергии. Амулеты блокировки энергетического голода не позволяли энергии из меридианов исчезать, но восстановить энергию стандартными способами мы не могли. Только через единение, для которого требовались определённые условия. Нет, если прижмёт — устроим его прямо внутри базы, но хотелось максимально эффективно распоряжаться доступной энергией, не вынуждая наших учеников чувствовать себя неловко.

— Зандр? — Вилея едва не выпустила из рук Альтаю, когда за километр до базы Манюня неожиданно заглохла. Красная повозка просто перестала двигаться, превратившись в красивую скульптуру. Словно дожидаясь этого, с базы в нашу сторону полетело нечто продолговатое, оставляющее дымный след. Спину неприятно обожгло — летящая штуковина не выглядела дружелюбно. Накинув на Кармина и Эльду защиту, я выбрался из Манюни и, пока спешивались остальные, готовился к удару. Летящая в нас штуковина не имела внутри себя энергии. Это просто была железная болванка, оставляющая странный дымный след. Причём чем ближе эта болванка подлетала, тем сильней горела спина. Отправив несколько техник навстречу я успел заметить, что они поглотились обшивкой. Металл древних. Дольше тянуть было некогда, поэтому за несколько мгновений до удара я активировал составную духовную броню, накрыв нас всех защитным куполом. Взрыв, раздавшийся от контакта болванки и моей защиты, едва не ввёл меня в состояние ступора — десяти процентов энергии сопряжённых меридианов как ни бывало! Вокруг нас образовалось огромное выжженое пятно и, как я заметил, этих пятен в округе было много.

— Живы? — к нам подлетел какой-то воин. — Не тормозите! От этих штук нужно уклоняться, а не ловить на защиту! Они не самонаводящиеся. Вы что, инструктаж пропустили? Он же был всего полчаса назад!

— Что ещё не нужно ловить на броню? — спросил я, испытав некое подобие стыда. Завтрак важней всего остального? Оказывается, не всегда.

— Да всё! Уклоняйтесь и сбивайте големов! Хотя, вы же внутрь идёте? Так идите! Проход прямо! Отходим! Сюда ещё один снаряд летит!

Мы отбежали техниками метров сто в сторону, как за нашей спиной громыхнуло. В небо взлетели глыбы земли, образовав весьма глубокую воронку.

— Чем-то новеньким жахнули! — прокричал воин. — Всё, дальше сами! Не зевайте и смотрите во все глаза! Только так сможете выжить! Добро пожаловать на войну, искатели! Это вам не аномалии изучать, да за зверями охотиться! Здесь и умереть можно!

— Отходим! — Кармин не на шутку заволновался, когда в нашу сторону полетело сразу несколько дымных следов. База древних стреляла с огромной скоростью, словно обладала безграничными ресурсами.

— Стоим и ждём! — приказал я, выступая вперёд. По всей видимости големы на корпусе наконец-то приняли нас всерьёз и сконцентрировали на нас весь урон. Это позволило бойцам, сражающимся непосредственно у самой базы, перегруппироваться, восстановить энергию и вытащить раненных и убитых.

— Зандр, уверен, что защита выдержит? — Эльда, как и Кармин, сильно сомневалась в моих способностях. Одна Вилея беззаботно стояла рядом, даже не думая активировать защиту. Альтая металась между двумя лагерями. Логикой и здравым смыслом с одной стороны, безумием, отвагой и безосновательным доверием с другой.

— Никогда нельзя быть в чём-то полностью уверенным, — ответил я словами наставника Герлона, в очередной раз отмечая, что стараюсь во всём подражать именно ему, а не отцу. — Вилея, давай ещё раз чаю выпьем? Сдаётся мне, мы тут можем немного задержаться.

— Без проблем, — жена воплотила стол, пару стульев и начала разливать чай. Со стороны это выглядело, конечно, жутко. В пяти сотнях метрах от огромной базы стоит пятёрка искателей и вместо того, чтобы прыгать из стороны в сторону, уклоняясь от страшных снарядов древней базы, собирается пить чай. Я заметил, что все сжались до предела — летящая в нас смерть не думала сворачивать. Когда до первого снаряда осталось каких-то пятьдесят метров, я начал действовать. Развернув аномалию вертикально, разместил её на пути летящей в нас железки. Мгновение и дымящийся след исчез. Как и железка. Недовольная проекция Вилеи посмотрела на метровый цилиндр, из задней части которого выбивался застывший огонь и, взяв его на руки, потащила к краю поляны. Подальше от основных предметов.

— Сюда складывай! Нечего засорять мой дом!

Кивнув, я начал планомерно работать над следующими снарядами, спокойно попивая чай из пиалы. Спрятав уже десятую взрывающуюся болванку, я решил проверить, насколько вообще действую правильно. Воин, что нас встречал, пояснил, что снаряды не самонаводящиеся. Значит, если развернуть аномалию в обратную сторону, то можно выпустить в базу её же творение. Проверим…

В воздухе вновь появился дымящийся след, но на этот раз он был направлен в сторону базы. Я же продолжил прятать в аномалии следующие снаряды, пополняя свои запасы. Возможно, против даосов этапа воин они ещё и эффективны, но, как показала наша защита, духовный доспех мастера спокойно переживёт прямой контакт с оружием древних. Наверно, именно поэтому сильных даосов аура устройства древних сюда не пускает. Им эти горящие штуки оказались бы не страшнее лягушачьего кваканья.