Он ходил сердито и поторапливал свою прислугу, раздавая приказы.

– Внимательнее смотрите! Болваны… Не то самые вонючие и грязные улицы отправитесь подметать!

После этой угрозы охранники еще более рьяно взялись за дело.

Безжалостно разрывали сладкую сдобу, мяли, как пластилин, выдавливая крем и проверяя каждый сантиметр изделий, приготовленных моими руками.

– Что это там такое? – встрепенулся Принц, заметив, как из кусочка теста вывалилась особо крупная изюминка. – Жучок?!

Он ткнул пальцем в пол. Двое охранников, в попытке схватить подозрительную изюминку первыми, столкнулись лбами.

Это выглядело забавно со стороны. Но моя душа и сердце были истерзаны почти так же, как были истерзаны булочки, плюшки и вертуны, испеченные мной ранним утром.

В битве за подозрительную изюминку выиграл мужчина со шрамом над левым ухом. Он схватил изюм и раздавил между пальцев.

– Ничего. Пусто, – выдохнул он.

Принц разочарованно поджал пухлые губы и посмотрел сердито.

– Это ничего не значит! Смотрите внимательнее! У этой стервы должен быть жучок!

Исполнительные охранники распотрошили все, до единой булочки, и принялись дербанить термосумку.

Кхщ… Кхщ… Кхщ…

Затрещала ткань, во все стороны полетела подкладка.

Это же не моя сумка! Не моя…

Я одолжила ее у курьера Гриши! Взяла всего на денек и обещала вернуть. К обеду…

– А-а-а… У-у-у… А-а-а… Прекратите! Остановитесь!

– Стоп, парни. Кажется, гадина-папарацци хочет признаться!

Принц посмотрел мне в глаза. Они у него невероятно голубые, ясные, как летнее небо.

Безумно красивые, пронзительные.

Я даже порозовела под его пристальным взглядом. Когда на тебя такой красавчик внимательно смотрит, всегда чувствуешь себя неловко.

– Говори, – кивнул он.

– Остановитесь. Прошу. Вы все не так поняли. Я не папарацци!

– А, – отмахнулся Принц. – Все вы, стервятники, падальщики поганые, так говорите! Продолжайте, парни! Разорвите на кусочки! – приказал безжалостным, ледяным тоном. – Я хочу видеть все… Я хочу узнать, что она успела заснять и кому хотела передать эти данные. Моей суке-жене? Или моим конкурентам? Может быть, правоохранительным органам?! Выясните это!

Спустя еще минут десять жестоких издевательств над хлебобулочными изделиями и несчастной сумкой, от которой остались лишь жалкие клочки, первый мужчина из охраны Принца выдохнул:

– Ничего.

Он встал, отряхнул брюки и потер ладони, избавляясь от хлебных крошек.

– Ничего, – эхом отозвался второй.

Принц посмотрел на них по очереди и уточнил строгим тоном:

– Вы все проверили?

– Да.

– Досконально?

Один из охранников призадумался и не придумал ничего лучше, чем потоптаться по крошкам и обрывкам сумки. Второй присел на корточки и прислушивался.

– Вы что, надеетесь раздавить жучок? Ты и ты!

– Да. Ничего не обнаружили, господин Принц.

Принц вздохнул, прикрыл глаза и потер переносицу двумя пальцами.

– Везде посмотрели?

– Так точно. Всюду.

– Уверены?!

– Да.

– БОЛВАНЫ!

Сорвавшись на крик, Принц даже ногами затопал.

– За что я вам плачу? За то, что вы ворон считаете и в стрелялки онлайн рубитесь?! Кретины! Уволены. Вы оба… УВОЛЕНЫ! На хрен! Ушли, живо! Живо, я сказал! Сдайте оружие и служебные удостоверения начальнику СБ!

Два охранника побежали трусцой к выходу, а Принц перевел взгляд на оставшихся охранников, которые держали меня за плечи.

– Итак. Вы, двое. Последний шанс не быть уволенными. Что забыли эти кретины?

– Осмотреть сумочку, – заявил тот, что стоял слева, а амбал с правой стороны добавил:

– Обыскать девушку.

– Именно! – щелкнул пальцами Принц. – Начните с сумочки, и эту мадам обязательно проверьте. Все до последней нитки. Разденьте и обыщите!

При этом он с аппетитом ухмыльнулся!

Нет, не может быть, чтобы со мной происходило… это.

Однако одежда затрещала. Я заверещала, а Принц внезапно махнул рукой.

– Стоять. Я сделаю это САМ! – и двинулся ко мне с неприличным огоньком в глазах!

После обещаний Принца амбалы меня отпустили и застыли рядом.

Без движения.

Только глазами зыркали.

Лица безразличные, а вот глаза полны интереса.

Стриптиз бесплатный им подавай! Еще чего…

Я попятилась, Принц наступал на меня с азартом охотника, который решил загнать единственную уцелевшую дичь.

– Не убегай, догоню, – пригрозил он мне и в два гигантских прыжка преодолел разделяющее нас расстояние.

Я, конечно, знала, что он очень рослый и длинноногий, но чтобы настолько.

Вот это да!

– Вы чемпион? Чемпион по прыжкам, что ли?!

Эти слова вырвались у меня изо рта нечаянно, когда Принц сгреб меня в охапку и все-таки потащил в укромное служебное помещение.

На радость себе, на печаль загрустившим охранникам.

Фиг им, а не стриптиз халявный.

– Я чемпион по многим видам спорта. По прыжкам в том числе, – нескромно отозвался Принц.

Дверь каморки захлопнулась за спиной Принца.

Мы оказались в помещении, которое служило хранилищем чистых полотенец, тряпок и униформы сотрудников. На удивление, было светло, чисто и… ни одной долбаной швабры. Ни одной, даже самой крохотной тарелочки, которую можно было бы швырнуть в нахала и разбить о его голову.

– Раздевайся. Последний раз прошу.

– Разве таким тоном просят? – всхлипнула я. – Таким тоном приказывают.

– Нет, милочка. Это я еще прошу, – снова заявил холодно и безапелляционно. – Снимай тряпье! Поживее.

– Но я не папарацци. Я никакой не журналюга! Я их сама ненавижу до глубины души. Писаки бездушные! Тьфу! Презираю! – выпалила жарко.

В холодных, светлых, как льдинки, глазах Принцы промелькнул интерес.

– Вот как? Почему же ты журналистов недолюбливаешь?

– Это… личное, – буркнула я. – К делу отношения не имеет.

– Но деньги любят все. Даже если придется принимать их из рук тех, кого на дух не переносишь.

– Вы такой… циничный! Неужели все богатые люди – такие?

– Богатые? Не уверен. Очень богатые – да. Определенно. Циничные.

Мне показалось, что Принц немного взгрустнул, когда подтвердил кивком мои слова.

Или это просто так свет неудачно упал?

Потому что через мгновение он снова потребовал:

– Раздевайся. Сама. Разденешься, дашь мне всю одежду проверить.

– У меня ничего-ничего нет! – заплакала я. – Я правду говорю! Я Юлия Калинина, владелица пекарни «У калины». Это заведение, прилегающее к углу дома, представляющего культурную ценность нашей столицы. Вернее… Вернее… Раньше представляло. Очевидно, вам как-то удалось снять это ограничение и выбить разрешение на снос всего здания. Вот только там рядышком, впритирочку… Буквально вот настолечко стоит моя пекарня!

Я показала ладонями, насколько близко расположены здания.

– Моя семья владеет этой пекарней более ста пятидесяти лет! – раскраснелась я. – Это тоже, можно сказать, культурное достояние, ценность!

– И что?!

– А то! Если вы свое выкупленное здание соберетесь сносить, то и моей пекарне придет… хана! А я этого не хочу! Не хочу, поэтому и пришла с вами поговорить. Пришлось тайком проникнуть, ведь иначе я не могла пробиться к вам на встречу! – выпалила я. – Вот так. Никакая я не папарацци.

Я перевела дыхание. Мое сердце колотилось, как у зайца, я с надеждой посмотрела на Принца. Должен же он хорошо разбираться в людях, верно?

Однако он покачал головой:

– Я видел истерики, которые были исполнены более оригинально и выглядели достовернее. Прошу, – он потер переносицу. – Давай ты просто разденешься, потрясешь передо мной своими некрасивыми трусами. Если тебе нечего скрывать, то я тебя просто отпущу.

Я задохнулась от возмущения.

С чего он решил, будто у меня трусы – некрасивые? Очень даже красивые… Моя подруга – рукодельница, швея, мечтает запустить линейку собственного нижнего белья, постоянно выдумывает что-то, а я не отказываюсь «снять пробу», то есть поносить на себе первые модели белья и сказать, что не так, если вдруг обнаружатся огрехи.