– Хорошо, – кивнула я. – Долго тебя ждать?

– Не знаю. Кто-то из наших медиков должен был отправиться вместе с эвакуированными, но остальные остались в Айсхолле спасать оборудование, которое уцелело после пожара. И неизвестно, насколько заняты сейчас те, кто в Лансфорте. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Я кивнула. Райнер снял, наконец, с себя пальто, посмотрел на меня и, подумав, сам аккуратно стянул с меня свой свитер. В комнате было тепло, и в нём точно не было никакой необходимости. Я смущённо опустила взгляд.

– Лина, – позвал Райнер, но я не решилась посмотреть на него. Потому что сердце снова стучало быстро-быстро. И он добавил громче и строже: – Линаэль! Посмотри на меня.

Я послушно подняла глаза, и наши взгляды встретились.

– Что тебя беспокоит? – спросил он. – Я же всё чувствую.

Я приоткрыла было рот, чтобы ответить, потому что его тон, мягкий, но в то же время властный, заставлял меня слушаться, не задумываясь о причинах и о том, что именно он требует от меня. Но, когда уже сделала вдох, я вдруг осознала, каким будет мой ответ. Губы дрогнули. Я промолчала.

– Линаэль, – Райнер чуть нахмурился.

Моё сердце застучало быстрее: он смотрел на меня тем самым взглядом, которым обводил адептов во время лекции, но мы были не в аудитории, а в уютном гостиничном номере, и вместо строгого профессорского костюма на нём были лишь кожаные штаны на ремне, плечи поблёскивали капельками пота, а волосы, убранные в пучок, растрепались во время полёта.

– Я никуда не уйду, пока не узнаю, что тебя беспокоит. Если что-то не так, скажи сейчас.

– Мне кажется, я люблю тебя, – выдохнула я и испуганно приложила руки к губам, будто это могло затолкать вырвавшиеся слова обратно.

Райнер замер. Некоторое время он просто смотрел на меня, потом натянул свитер и вдруг обнял, прижав к себе, и пальцы его впились в мою спину. При этом он даже не коснулся обожжённой кожи, не причинив мне и толики боли.

Я ждала, что он ответит тем же. Что он скажет хоть что-нибудь. Пусть даже о том, что нам не суждено быть вместе никогда, и мне стоит забыть о своих чувствах. Но вместо этого он долго держал меня в своих объятьях, а потом коснулся губами моей макушки и прошептал:

– Скоро вернусь. Переоденься.

После чего покинул гостиничный номер, оставив меня одну.

Я так и осталась стоять, глядя на закрывшуюся за Райнером дверь и тяжело дыша. Что это означало? Он не сказал, что любит меня в ответ, но и не стал отталкивать меня. Выбрал истинную? Но тогда зачем обнял?

Его тёплый поцелуй всё ещё чувствовался где-то в волосах. Может, я для него, как дочь?

Конечно. Он ведь старше, а я только что была ребёнком. Он всё время заботится обо мне, решает мои проблемы и выручает, когда я в беде, будто несёт за меня ответственность.

Впрочем, почему “будто”? Наверняка он именно так и чувствует.

Ноги плохо слушались и были как деревянные. Я подошла к шкафу, по очереди распахнула несколько дверей, и в конце концов действительно нашла ночную рубашку и халат. Положила их на кровать и стала медленно раздеваться. Рана болела от каждого движения, и теперь, когда всё осталось позади, она стала болеть сильнее. Случайное прикосновение выбивало из меня слезу, и потому я долго раздевалась, а потом долго аккуратно мылась, стараясь не задевать повреждённую кожу.

Наконец, закончив, я посмотрела в зеркало и выдохнула: теперь мой вид хоть не сильно пугал, как до принятия душа. Лицо было в копоти, белые волосы изрядно запачкались, а одежда кое-где порвалась и подгорела.

Я стояла перед зеркалом и расчёсывала влажные волосы, когда в нашу комнату кто-то зашёл. Мой взгляд испуганно заметался по ванной, и я запоздало осознала, что забыла взять с собой ночную рубашку, в которую должна была переодеться, а учебная форма находилась совсем не в том состоянии, чтобы в ней выходить из ванной.

– Лина? – послышался голос Райнера. Схватив влажное полотенце, я быстро намотала его на себя под мышками и снова посмотрела в зеркало, пытаясь оценить, насколько этот вид бесстыден. – Ты тут?

Последние слова были уже совсем рядом, и в дверь ванной кто-то постучал.

– Д-да, я здесь, – отозвалась я, осторожно выглядывая в комнату. – Только… я не одета.

Один из врачей Айсхолла действительно был здесь. Такой же молодой и крепкий на вид, как и Райнер, но оценить его возраст было невозможно. Как дракону-полукровке ему могло быть и четверть века, и три сотни лет. Я до сих пор не привыкла к такому положению вещей и каждый раз терялась, не зная, как нужно себя вести.

– Это даже лучше, – отозвался доктор. Он снял пальто и, бросив его на кровать, подошёл к двери ванной. – Проще будет осмотреть. Вы позволите мне помыть руки перед процедурой?

Врач ожидал, глядя на меня снизу вверх, и тут я вспомнила, что в ванной на небольшой тумбочке лежала моя одежда, и в последнюю очередь я хотела, чтобы он рассматривал те лохмотья, в которые она превратилась. Поэтому метнулась внутрь, прижала к себе стопочку грязных вещей и проскользнула мимо врача, направившись к шкафу, куда и убрала этот бесформенный ворох.

Когда доктор скрылся в ванной, я подняла взгляд на Райнера.

– Пожалуй, всё-таки оденусь.

– И как он будет тебе рану обрабатывать?

– Она почти не болит, – соврала я, лишь бы только не оказываться перед незнакомым драконом совсем без одежды.

Райнер со вздохом сел в кресло и покачал головой:

– Именно поэтому у тебя глаза на мокром месте?

Я не успела ответить. Переодеться тоже. Потому что доктор появился в комнате и улыбнулся на удивление мягкой для дракона улыбкой.

– Присаживайтесь на стул, мисс Линаэль. Больно не будет, это я могу вам гарантировать.

Не это меня смущало, но я всё-таки села, крепче прижав к себе полотенце.

Доктор подошёл, растёр руки и поднёс ладони к обожжённой коже. От них ощущалось покалывание силы. Я опустила взгляд на собственную руку, но тут же отвернулась, чтобы не видеть это жуткое зрелище. Странно, несмотря на то, что ожоги были очень серьёзными, боль оказалась вполне терпимой. Хоть и действительно сильной.

– Мисс Линаэль, у вас произошли какие-то изменения в структуре силы? – спросил врач с удивлением. – Я осматривал вас прошлой ночью и, как мне кажется, ваш резерв выглядел иначе.

– Само собой, она ведь была в магической коме, – прокомментировал Райнер, и я кивнула.

– Поверьте, это мне известно получше вашего, – откликнулся доктор и полез в свой саквояж, чтобы вытащить из него бинты, вату, какие-то баночки, щипцы и другие инструменты. – Нет-нет, с вами точно что-то произшло. Скажите, у вас уже был первый оборот?

Я открыла было рот, чтобы ответить отрицанием, но вдруг вспомнила, как по коже бежали волны белой чешуи. И как оглушительно ревела внутри меня драконица, будто прорываясь сквозь невидимый барьер.

– Не знаю.

Райнер тут же выпрямился и чуть опустил голову на бок в немом вопросе.

– У нас в комнате резко вспыхнула дверь, а окна не было. Нам с Эрикой пришлось объединить свою силу, чтобы не задохнуться в закрытой комнате, и когда мы это сделали, у меня кожа начала превращаться в чешую. Если мне не показалось, конечно.

Мой голос затих, и в комнате воцарилась тишина.

– Скажите, – спокойно уточнил доктор. – Она выглядела примерно вот так?

Задрав рукав, он продемонстрировал блеск чешуи, слишком мелкой для дракона, поэтому она казалась немного странной. Я кивнула:

– Только не зелёная, а белая.

– Логично, – кивнул Лоран и усмехнулся: – Поздравляю, мисс Линаэль, теперь вы – полноценный дракон. Мистер Райнер, позаботьтесь о том, чтобы мисс прошла соответствующее обучение в кратчайшие сроки.

– Не сомневайтесь, – отозвался Райнер. – Организуем факультативные занятия на полигоне.

– Тогда понятно, почему вы не кричали от боли всё это время, – заметил доктор, обрабатывая рану какой-то жидкостью. – Регенерация ускорилась, и теперь вы будете легче переживать любые проблемы со здоровьем. Вас можно только поздравить: мало у кого в таком возрасте происходит раскрытие резерва.