– Да это случайно вышло. Я просто спас её от гончих, а потом какую-то ответственность за неё почувствовал, что ли. Не мог уже бросить. Она же как котёнок.

– Которая?

– Ланаэль.

– Миа, – Саймон побарабанил пальцами по столу. – Она из близняшек младшая, всегда была слабее и физически, и морально, больше и сильнее болела. Не удивительно, что ты её воспринял, как котёнка. Ну, хорошо. Допустим, ты будешь и дальше с ней спать. А дальше что? Что будешь делать, когда истинную свою найдёшь?

– Мне не нужна истинная, – ответил я, твёрдо встретив взгляд Саймона. – Мне не нужны сейчас дети, тем более “настоящие” драконы. Поэтому даже если я найду её, заводить отношений пока не собираюсь. А Лина скоро сама найдёт кого получше и быстро обо мне забудет. Она красивая и способная, а когда её драконица пробудится…

– Так женись сейчас, – вдруг выдал Саймон, и я чуть не поперхнулся.

– В смысле?!

– Если вы женитесь, ты можешь и дальше жить с ней в одной комнате, и иметь на это полное физическое, моральное и юридическое право. Устав Айсхолла пока трогать не будем, но запрет на отношения тебе не помешает, если вы будете женаты. А что по твоей проблеме с поиском истинной, есть у меня одна мыслишка.

– Мыслишка? – теперь пришёл мой черёд сощуриться.

– Ты знаешь, что бывает, когда у дракона несколько истинных?

– Ничего особенного, – я пожал плечами. – То же самое, что и с одним, только несколько.

– А метка? Сколько будет меток?

– П-почему ты спрашиваешь? Сколько истинных, столько и меток.

Саймон взял со стола папку и шлёпнул меня ею по голове. Прямо как в детстве, когда помогал делать уроки.

– Говорил я тебе не прогуливать пары по тонкой анатомии! Ну и что, что не быть тебе врачом! Но хоть таких глупых вещей не говорил бы!

– Да зачем она мне? – привычно возразил я. – Мне не нужно знать название каждой линии силы!

– Когда у дракона несколько истинных, они все вместе образуют единую структуру. Например, три женщины и один мужчина будут иметь все по одной метке, причём все – одной формы, несмотря на то, что у каждой из женщин только один истинный, а у мужчины – аж три! Одна структура линий силы – одна метка!

– Хорошо, и как мне это поможет?

– У тебя метка проявилась только потому, что ты уже был в контакте со всеми своими истинными, сколько бы их у тебя ни было! И раз ты не можешь найти девушку, значит, ты у неё не один.

– И не два, – с трудом проговорил я, вспомнив о Лэйдоне, и быстро продолжил, пока Саймон не уточнил, о чём речь: – По всему выходит, что это именно Линаэль, потому что только она во всём Айсхолле не пробудила драконицу. При этом у меня с ней был контакт сил незадолго до появления метки.

Саймон пожал плечами:

– Или ты перед этим летал в Лансфорт и случайно встретил кого-то ещё.

– Нет, вряд ли. Это Лина. Точно. Я же… Бездна, я ведь даже чувствую, когда она в опасности! И она тоже…

– В таком случае, тем более не вижу проблемы. Женись.

– Но у неё нет метки, – я тупо смотрел прямо перед собой, пытаясь примириться с тем, что кроме меня у неё будет ещё как минимум двое. К такому меня жизнь не готовила. – А что, если у неё, как у Избранной, сорок истинных?

– Ну ты сравнил! – расхохотался Саймон. – Нет, Избранная – это совсем другая история.

– И, кстати, у тебя ведь две метки!

– Говорю же: Избранная – это другая история! У неё своя метка. Отдельная. Как напоминание для нас о давно прошедших временах.

В дверь постучали, и через секунду в комнате показалась голова Лэйдона.

– О, вы оба тут, – он подмигнул. – Не помешаю? Я тут с отчётами по осмотру.

– Заходи, ты мне как раз нужен, – Саймон выдвинул ящик стола и вытащил из него два билета на дирижабль. – Задание есть для тебя. Сопроводи Линаэль Хант-Варгас в Храм Золота на встречу с приёмным отцом. Дирижабль отходит сегодня после обеда.

– Л-ладно, – Лэйдон обменял свою папку на билеты и покрутил их, рассматривая. – Но почему я? Рей с ней лучше ладит, и она ему доверяет.

– У Рея будут дела здесь. Ему нужно обмозговать кое-какие вопросы.

– Хорошо, я тогда пойду собираться, – Лэйдон бросил на меня извиняющийся взгляд и, дождавшись моего кивка, вышел из комнаты.

– И как это понимать? – спросил я, переведя взгляд на Саймона, который как ни в чём не бывало продолжил ставить подписи на бумагах.

– Ты вроде не хотел иметь ни истинной, ни детей, тем более “настоящих” драконов. Но при этом собираешься с ней спать дальше. Кажется, тебе не стоит с ней видеться, пока не разберёшься в том, чего же ты всё-таки хочешь.

– Ну спасибо, помог, – проворчал я и встал, чтобы подойти к буфету, за стеклянной дверцей которого виднелась бутылочка крепкого голубого “саймона” – напитка, который он лично изобрёл ещё в те времена, когда полукровок не было в Виригии. – И что мне теперь делать?

– Пить. И думать. Пока не надумаешь ничего путного, я тебя к ней не подпущу. Всё понял?

Я вытащил бутылку, вынул пробку и, коротко подняв её в сторону Саймона, сделал большой глоток.

– Изверг ты. Ничего я ей не сделаю. Она же котёнок.

– Котята вырастают. И у них появляются когти. Будешь терпеть, когда они вонзятся в твою спину?

– Она не станет причинять мне зла.

– Иногда кошки выпускают когти от страха. Или от большой любви. Всё, иди. Линаэль вернётся через пару дней. Придёшь ко мне со своим решением завтра вечером. А пока не мешай работать.

Я посмотрел на бутылку, пожал плечами и, засунув её во внутренний карман своего пальто, пошёл к двери.

Линаэль

Когда я проснулась, в комнате никого не было.

Тишина такая, что в ушах звенело.

Перевернувшись на спину, я сладко потянулась, ойкнула от боли в раненой руке и тут же опустила её обратно. Доктор обещал, что регенерация после пробуждения драконицы должна ускориться, и обожжённая кожа восстановится всего за несколько дней, но пока что вчерашние события ещё напоминали о себе.

Однако, несмотря на боль, в тот момент мне было хорошо. Сквозь незашторенное окно в комнату лился солнечный свет, постель была большая и мягкая, какой у меня никогда не было, постельное белье нежное наощупь, а откуда-то из глубины здания доносился аромат свежей выпечки.

Остановить бы мгновение. И наслаждаться им столько, сколько понадобится, чтобы смыть с себя все переживания последних дней.

В животе заурчало, испортив такой момент. Время уже, должно быть, обеденное, и хотя я только проснулась, голод ощущался неистовый. Я со вздохом села на постели и огляделась. Где и как здесь можно добыть еду? Райнер ни о чём меня не предупреждал. Да и как бы он это сделал? Притворившись спящей в тот момент, когда профессор Лэйдон появился в комнате, я и сама не заметила, как заснула – и проснулась только теперь.

Пришлось вставать. Вспомнив обещание себе быть храброй, я твёрдо решила, что сейчас пойду и сама отыщу себе что-нибудь поесть. Денег у меня с собой никаких нет, но всегда могу отработать. Здесь после нашествия драконов Айсхолла наверняка работы больше, чем рабочих рук.

Моя одежда висела на стуле. Чистая, хотя рукав рубашки зиял прожжёнными дырами. Делать было нечего. Я влезла в коричневые облегающие штаны, потом накинула рубашку, не застёгивая несколько верхних пуговиц, и запаковала себя в форменный корсет, который был достаточно плотным, чтобы подчеркнуть изгибы тела, но при этом достаточно гибким, чтобы не стеснять движений. Закончив с этим, прошла в ванную и расчесалась гребнем, который висел на стене.

Дыры на рукаве меня совершенно не смущали, и я вышла из комнаты и огляделась, стараясь запомнить, где расположена комната, чтобы потом в неё вернуться. После чего пошла на запахи еды.

Адептов в гостинице оказалось действительно много. Хотя само здание было не очень большим, знакомые лица встречались в коридорах, в округлых гостиных посреди этажа, к которым примыкали лестницы.