– Хорошо, – кивнула я. – Значит, мне нужно раздеться?

– Не нужно. Начнём с одних только когтей.

– А если я случайно… ну… перестараюсь?

– В первые разы обычно наоборот, не получается сделать большие частичные обороты. Скорее всего тебе пока не хватит сил даже крылья материализовать. Так что сделай медленный вдох и следуй моим указаниям.

– Я постараюсь.

– Тебе нужно услышать голос дракона внутри. Словно кто-то бормочет так тихо, что невозможно разобрать слов, где-то в области резервуара силы, – он указал на центральную часть груди. – Оттуда потяни силу и направь её туда, где должен совершиться оборот. Не торопись. Поток должен быть равномерным и плавным.

До того, как Райнер привёл меня в академию, я никогда не взаимодействовала с той силой, которая позволяла драконам иметь вторую ипостась, и потому сейчас немного растерялась. Но спокойный, размеренный голос профессора, словно убаюкивая, прокрался мне под кожу – и голос драконицы словно сам по себе стал громче и отчётливее.

Услышав неясный шёпот где-то в глубине груди, я попыталась потянуться к нему мыслью и вызвать струйку силы. Это оказалось не так просто. Обычно сила тянулась сквозь линии в пальцах или ладонях, но к самому резервуару обращаться мне ещё не доводилось. Поэтому ушло некоторое время, прежде чем моя ладонь подёрнулась белой чешуёй, которая почти сразу исчезла.

– Вы видели? – восторженно прошептала я.

Профессор Лэйдон улыбался. Всё это время он стоял, прислонившись к перилам, и наблюдал за мной, ни единым словом или движением не прервав мою концентрацию.

– Очень хорошо, у тебя получилось войти в контакт со второй ипостасью. Это уже большой шаг вперёд. Когда вернёмся в академию, тебе предстоит учиться обороту. Обычно он происходит самопроизвольно в момент, когда дракон готов к этому, но тебе для дальнейшего обучения придётся ускорить этот процесс.

Я с готовностью кивнула и снова попыталась потянуться силой в самую глубину своего тела и вытянуть оттуда струйку в пальцы. Сначала ничего не получилось, но через несколько секунд по ним снова пробежала рябь чешуи.

– Продолжай в том же духе, – профессор вывернул свой свитер на правую сторону и замер в задумчивости. – Думаю, через день-два, если будешь регулярно тренироваться, сможешь вызвать когти. А там и полный оборот руки не за горами.

– Спасибо, профессор, – выдохнула я, восторженно рассматривая собственную руку. А потом подняла на него взгляд и невольно задержалась им на кольце причудливого узора, который был изображён на левом плече дракона. – Простите, это, наверное, личное, но у вас есть истинная?

Он бросил короткий взгляд на свою татуировку и помедлил с ответом:

– Судя по всему, есть. Почему тебя это интересует?

– Я не много знаю о драконах и об истинных, и тем более мне не особенно доводилось видеть брачные метки. Возможно, однажды мне тоже доведётся с этим столкнуться. Не хотелось бы попасть впросак.

– Впросак, – ухмыльнулся дракон. – Какой у тебя интересный словарный запас.

– Я ведь из деревни, – смущённо улыбнулась я и чуть приблизилась к его левой руке, чтобы рассмотреть рисунок. – Удивительно. Этот узор появляется сам по себе? Что это, если не чудо?

– Это слепок энергетической формулы дракона, – пояснил профессор. – Его можно сравнить со снежинкой, только формируется по другим законам.

– А почему она двухцветная? – я пригляделась. В жёлтом свете фонаря, который висел над нами, сложно было разглядеть оттенки, но я отчётливо видела, что их как минимум два. Один – тёмный, другой – светлый.

– Как двухцветная? – профессор тут же вывернул руку и вытянул шею, рассматривая собственную брачную татуировку.

– Вы не знали?

– Сегодня утром она была чёрной. Вот ведь…

– Вас это расстроило? – спросила я, прежде чем сообразила, что лезу слишком уж не в своё дело. – Простите, что спрашиваю, просто вы так удивились…

– Удивился – не то слово, – профессор натянул свитер и снова уставился вдаль. – Истинность – штука довольно сложная, особенно со времён Великих Перемен. Появились полукровки, драконы нескольких стихий, многократная истинность. Тут сам керри ногу сломит.

– Не понимаю, о чём вы…

Дракон усмехнулся.

– Я и сам не силён в этих вопросах. Не бери в голову. Если вдруг у тебя появится брачная метка, ты быстро со всем разберёшься. А сейчас предлагаю пойти в каюту и немного отдохнуть. Мы прибываем на рассвете.

– Я, пожалуй, ещё немного постою тут. Потренируюсь. Если вы не против.

– Против. У тебя будет насыщенное утро, поэтому иди отдыхать. Или я сам тебя отнесу в каюту.

– Вы ведь шутите, – улыбнулась я, чувствуя себя как-то странно. Мне в самом деле стало интересно, что он сделает, если я буду сопротивляться. Насколько сильно он хочет, чтобы всё было так, как он сказал?

– Хочешь проверить? – в его глазах мелькнули опасные огоньки. – Всё-таки я – твой профессор, и ты должна меня слушаться.

– Когда вы учили меня вызывать вторую ипостась, я слушалась. Но на этом власть профессора заканчивается.

Его губы изогнулись в усмешке, а в следующее мгновение я вскрикнула, потому что дракон, присев, обхватил меня ноги и, перекинув меня через плечо, как добычу, понёс в глубину дирижабля.

– Вы что делаете, отпустите! – воскликнула я.

– Обязательно отпущу, когда дойду до твоей постели, – нахально ответил дракон. – А потом запру тебя снаружи, чтобы не вздумала снова выйти!

– Пустите! – я попыталась стукнуть его по спине, но та оказалась практически каменной. – Разве профессор может так себя вести?

– Если помнишь, я преподаю боевую магию. Поэтому считай это демонстрацией приёма. Подсечка плечом и дезориентация противника.

Пока я пыталась невнятно возмущаться, он прошёл во внутреннее помещение дирижабля. Народу внутри было не много, а в столь поздний час – и подавно. Всего пара человек нам встретились по пути, прежде чем дракон безошибочно внёс меня в мою комнату и, уронив на постель, чуть не завалился сверху сам. Лишь в последний момент он удержался на руках – и замер, глядя мне прямо в глаза.

Дыхание сбилось. Я тоже застыла, ощущая, как взволнованно сердце ударило о рёбра. С трудом сглотнула, провела языком по губам.

– Бездна, – прошептал дракон, источая тот самый терпкий аромат. – Почему ты снова на меня так смотришь?

– Потому что вы находитесь в моей постели, – мягко напомнила я.

Тишина затянулась. Время будто остановилось, когда мы смотрели друг другу в глаза, и мне было настолько же неловко, насколько сладко. Воздух наполнился каким-то магнетизмом.

– Я пойду, – профессор резко поднялся и, взяв со стола ключ, потряс им в воздухе. – Тебе в туалет не надо? Сейчас запру.

Я в ответ мотнула головой. Мистер Лэйдон кивнул и, быстро покинув каюту, запер её снаружи.

Линаэль

Довольно долго я смотрела в потолок, прежде чем, наконец, уснула. Слишком много мыслей. Слишком много всего произошло. И слишком мало было возможностей побыть в одиночестве и спокойно обо всём подумать. Поэтому рано утром, когда дирижабль приближался к Пантарэе и профессор Лэйдон вошёл в мою комнату, чтобы разбудить, открыть глаза было как никогда сложно.

– Эй, боец, – он потрепал меня по плечу. – Мы почти на месте. По прибытии нас ждёт завтрак, а потом аудиенция с мистером Тираэлем Хантом.

Упоминание отца сразу придало мне бодрости, и я села в кровати. Поморгала, пытаясь открыть глаза и сфокусировать взгляд, но мир вокруг казался размытым. Не обращая на это внимание, я встала с постели и замерла, потому что голова внезапно закружилась, а в глазах потемнело. Я покачнулась.

Профессор Лэйдон тут же встал и придержал меня за плечи.

– Ты в порядке?

– Слишком резко встала, – ответила я, осторожно высвобождаясь.

– Это от переутомления, – заключил профессор. – Тебе нужен капитальный отдых.

– Когда мы приземляемся?

– Через двадцать минут. Успеешь собраться?