– А то! Пойдём, провожу тебя к ювелиру.

Мора вела меня по улочкам, а я всё пыталась оценить размер городка. Не маленький, больше ста домов точно имелось, хотя некоторые почему-то стояли закрытыми. Окна и двери были заколочены, да и вид говорил о том, что здесь лет десять уже не жили.

– Это наши уехали в города побольше. Забрали все пожитки, а дома остались. Стоят вот на продажу, но никто не берет. У нас новенькие не задерживаются, да и старые всё чаще смотрят в сторону столицы. Я вот тоже, как выучусь через год, уеду. Хочу мир посмотреть, королевский замок увидеть! – меня поражало позитивное мышление этой девушки. Она словно вообще не знала, что такое неудача. А может, была слишком наивной? Именно поэтому я не стала рассказывать, что учатся семь лет, а не год. И что сертификат о годичном обучении в академии мало где котируется.

– А вот и лавка. Вы идите, а я вас потом найду. Нужно за братом сбегать.

Девушка подвела нас к довольно пафосному месту. Белые перила, лестница и позолоченная вывеска в виде красивой птицы выглядели кричаще на общем фоне. Сразу было видно – место не для бедных!

Оставалось надеяться, что нам здесь неплохо заплатят, но, к сожалению, я не знала примерной ценности украшений.

– Каил, будь другом, поторгуйся ты, – говорю, засовывая руку в рюкзак и доставая одну из брошек. С виду дорогую. Золотую, в обрамлении почти сотни зелёных камешков различных оттенков, которые расположены десятью кругами. А в центре – крупный прозрачный камень, который красиво переливается на солнце.

Шикарное украшение, но оно не трогает душу. Наоборот, я чувствую некую злость. Странно всё. Ну не могли же мне всучить её насильно. Или это подарок от того, от кого я не хотела брать, но пришлось? В любом случае я только рада с ней расстаться.

– Хорошо. Но я тебя предупреждал, здесь заплатят в разы меньше!

– Нам нужно есть, так что иди и продавай. А я пойду посижу за тем столиком, – и указываю на небольшое уличное кафе. Довольно милое и уютное с виду. Здание в два этажа частично увито плющом, и кажется, словно оно окутано цветами. На улице у входа тоже стоят кадки с красивыми розовыми и голубыми цветочками. Пять столиков с белыми скатертями располагаются тут же под небольшими зонтиками.

– Хорошо, закажи нам что-нибудь.

– Договорились. И иди уже, я есть хочу!

Друг скрывается за позолоченными дверьми, а я занимаю пустующий столик. Солнышко пригревает меня, и я закрываю глаза, наслаждаясь этим внезапным спокойствием.

Почему у меня такое чувство, словно я была этого лишена? Неужели я жила дома взаперти? Но как мне ни хочется узнать прошлое, я отбрасываю эту мысль. Нет, раз я написала этого не делать, значит, так надо. Я ведь не враг сама себе!

Надо бы, кстати, ещё раз полистать блокнот. Там было немало записей, но часть из них не понимала. Вот что значит «живи полной жизнью»? Или «попробуй найти любовь»? Я сбежала, чтобы найти мужа? Или я просто написала сама себе пожелание? Но если я хотела пожить полной жизнью, на кой чёрт я пришла в эту академию?

Нет, здесь явно что-то не так! Может, на территории академии спрятан клад? А что, отличное место! Сюда вообще никто не приходит.

Внезапно я чувствую на себе пристальный взгляде, и не один.

Приподнимаю веки и сталкиваюсь с карими глазами симпатичного брюнета, который сидит за соседним столиком с другом, тоже задумчиво рассматривающим меня.

Занятная парочка, и не местная. Одеты дорого, это я уже на глаз определяю. На пальцах перстни, а в ухе у одного поблёскивает серёжка. Не железка, а золотая серёжка с красивым голубым камнем. Редкий артефакт, но я не могу вспомнить какой. Кажется, я его уже где-то видела.

Вдруг на лице брюнета появляется улыбка, и он, изящно встав, быстро подходит ко мне.

– Можно присоединиться?

– Вообще-то, я не одна!

– Так и знал, что такая красавица уже занята. Муж или жених?

– Друг!

– Тогда я присяду, так как не могу позволить такой очаровательной девушке скучать в одиночестве, – и нагло усаживается рядом. И почему у меня такое чувство, что, если я его выгоню, он всё равно не уйдет?

– Я и не скучала. Что вам надо? – не просто так он подсел.

– Мне просто любопытно, что такая особа, как вы, делает в таком месте. Вы меня простите, но вы не вписываетесь в этот городок, – и, усмехаясь, осматривает моё платье. С этим прокол, это да.

– Как и вы!

– Так я проездом. Не в лесу же ночевать. Тем более, говорят, тут бродят бандиты.

Это вряд ли, ведь, по словам Каила, я уже отметелила одну шайку.

– А я в академию поступаю здешнюю! Очень замечательное место, тихое! Вокруг лес и спокойствие.

– А почему сюда? Мне кажется, вам больше подойдёт королевская академия.

– Так я бедная! – заявляю, улыбаясь, и вижу полное недоумение на лице брюнета. А его друг за соседним столиком и вовсе давится чаем.

– По вашему виду и не скажешь.

– Так я транжира, всё на платья спустила! Денег на поступление нет, да и дара во мне капля, – парень, усмехаясь, качает головой, а его друг опять давится. Да что с ними?

– Ясно. Но почему именно эта академия?

– А тут конкурса нет, всех берут!

– Как так? Насколько я слышал, в этом году очень много желающих поступить. Даже мест не хватает.

– А здесь особая атмосфера, не все решаются! И я же говорю, тишина и покой. Мне нравится!

– Знаете, в таком случае и мне стоит посмотреть на академию. А то я ведь тоже бедный и бездарный! – и улыбается мне так довольно, что хочется его чем-то треснуть. А ещё он нагло лжёт! Но зачем?

Дружок этого странного человека и вовсе похрюкивает, не поворачиваясь к нам.

– Вам не подойдёт местная академия. Езжайте дальше.

– Ну почему же? Я всё-таки взгляну! Да и времени до начала учебного года не так много осталось, нужно же хоть куда-то поступить.

Бедняга, ты сам напросился.

– Хорошо, буду только рада новым одногруппникам. Академия там, директор ещё на месте. Спросите его про пустые комнаты. Думаю, третий этаж вам очень понравится! – сообщаю с энтузиазмом и натягиваю самую милую улыбку.

Там как раз полоток обвалился, пусть поспят под звёздным небом.

– Вы так любезны. Что ж, не будем откладывать дела и сейчас же пойдём туда. Полагаю, мы скоро встретимся!

– Если академия вам понравится, то конечно!

– Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Яромир, – говорит гордо и выжидающе смотрит на меня. И что я должна сказать? Ну, назвали его в честь короля. Так и у меня имя не простое.

– А я Силин!

– Было приятно познакомиться, – неожиданно брюнет берёт мою руку и целует запястье, и этот поцелуй обжигает.

– Силин, я всё! А ты с кем тут уж… Ваш… А… – Каил теряется, глядя на моего соседа.

– А вот и ваш верный друг, как я погляжу. Это хорошо. А то негоже оставлять ТАКУЮ девушку одну, – холодно говорит Яромир, прожигая моего друга гневным взглядом. От его слов Каил опускает голову. Чего это он?

– Я понимаю, но Силин не бывает одна!

– Это я ещё проверю. А пока прошу меня простить. Нужно успеть занять свободные места, а то вдруг ещё кто захочет поступить.

Брюнет уходит, гордо задрав подбородок, а его друг тут же спешит следом, при этом успев посмотреть на нас и усмехнуться.

– Быстро они, – ворчит Каил, садясь рядом и нервно потирая лицо.

– Ты о чём? Знаешь их?

– А-а-а-а-а…. Нет, я про поступление. Быстро решились, говорю.

– Да ты не волнуйся, сейчас как увидят академию, так и уйдут! Не психи же они там учиться!

– А мы?

Ответа у меня нет, но, похоже, да!

Три дня назад, дворец.

В великолепном дворце, где обитала вся королевская семья, последнее время было неспокойно. Жители города стали замечать, как туда начали сбегаться все важные личности. Генералы, министры, сильнейшие маги и лекари. Поговаривали, что всеми любимая королева заболела, а кто-то утверждал, что семья ждёт прибавление, но беременность проходит не очень гладко.