Я прекрасно помнил этих созданий по своему миру. Жуки-щитоносцы, зараженные демонической энергией. Размером примерно с троллей, с толстой броней, которую и баллиста не пробьет, мощным заостренными лапами, способными разломить пополам взрослое дерево и — что самое паршивое — практически с абсолютным иммунитетом к магии.

Одно время их специально отлавливали и изучали, пытались сделать броню против магов. Это привело к гибели практически всех энтузиастов и уничтожению нескольких королевств, но результаты исследований успели распространить между всеми заинтересованными — бесполезно. Иммунитет исчезал вместе со смертью твари или при поражении органа, спрятанного почти в самом центре их туши.

— Какие страшные, — поморщилась Фортуна. Кошка ничего не знала про наших противниках и судила по внешнему виду. Не знаю, по мне, вполне симпатичные жучки получились. Еще б симметрии побольше… — Фу, еще и воняют!

— Придется потерпеть, — тихо ответил ей. Демонические твари были подслеповаты, зато отлично реагировали на звуки.

Попытался вспомнить применяемые в моем мире тактики. Я лично почти не сталкивался с бронежуками, в редких случаях просто открывая под ними наполненную каменными кольями расщелину. Большой высоты вполне хватало, чтобы пробить мягкое брюхо. Здесь такое, увы, не прокатит, слишком мало силы.

Вроде против них использовали отряды пикинеров и опутывали особо прочными сетями, тоже не вариант. Деревья валить? Так лес густой, ствол зацепится за кроны и повиснет. Как вариант выкопать ямы по периметру и усыпать дно кольями, но мы так возиться будем целую неделю, да и не дадут нам твари столько времени.

Остается одно — импровизация! Выманим одиночку подальше от остальных и попробуем завалить, определив слабые точки. Окажется слишком сильным — сбежим. Надежный план, что ни говори. Фортуна наградила меня красноречивым взглядом, в котором по непонятной причине было маловато восхищения.

Возможно, было слишком глупо вот так атаковать в лоб противника, чья сущность лишает тебя единственного преимущества, но я не привык отступать без боя или испытывать страх.

Так что мой фамильяр обернулась кошкой, сбрасывая с себя комбинезон, и яркой молнией пронеслась по веткам над ближайшим жуком, огласив округу раздраженным мявом. Низший демон никак не отреагировал, продолжая разрывать землю мощными челюстями. Несколько брошенных в него орехов и веток тоже не сработали. Разозленная, что ее игнорируют, Фортуна не придумала ничего лучше, чем упасть прямо на его голову и ударить когтистой лапой по глазам. И это сработало! И еще как!

Ослепленный яростью низший демон утробно взревел и закружился по поляне, пытаясь стряхнуть вцепившуюся всеми четырьмя лапами кошку. Он врезался в деревья, играючи разрезая толстые стволы, бился о торчащие из земли валуны и разок перевернулся, но Фортуна упорно держалась и даже успела нанести несколько ударов, вызвав новую вспышку ярости.

Заметив, что низший демон замедлился, я послал по телу волну обжигающей энергии и прыжком заскочил на покрытый всяким мусором панцирь. Жаль, Искра не одолжила мечи, пришлось обходиться купленным в магазине «шампуром». Дрянной клинок практически не проводил энергию, такой не взял бы и начинающий легионер, но выбирать не приходилось. Хорошо хоть прочный и острый — вонзился в сочленение между бронеплитами и легко ушел внутрь. И, когда я навалился всем телом, не сломался!

Полностью перебитая лапа перестала функционировать, а на новую волну взбешенного рева жуку ответили сородичи. Нужно ускоряться!

— Продолжай отвлекать его! — закричал, рывком выдергивая оружие и перемещаясь к другой лапе.

Как и у большинства насекомых, сочленения являлись слабым местом бронированного жука, и именно туда я и наносил безжалостные удары. Отрезать лапы не получалось, зато обезвреживать вполне! И как жук ни вертелся и ни пытался сбросить смертельно опасную помеху, я стоял выше него, идеально поддерживая баланс. Другие жуки только ревели, не спеша приходить на помощь сородичу. В этом мире они тоже не были стайными, иначе пришлось бы паршиво.

Минут через десять мне удалось полностью обезвредить несчастную тварь. Он пытался отталкиваться двумя еще работающими задними левыми лапами и мотать головой, но это было бесполезно, я все так же надежно держался и методично пытался отыскать, как его убить. На всякий случай пустил молнию и еще несколько заклинаний в слабое место. Ожидаемо ничего не произошло. Голову окружал бронированный воротник, подставлять брюхо он решительно отказывался. На предложение попробовать расширить ему задний проход Фортуна окатила меня целой волной кошачьей брани.

Не желая проверять, что еще придумает ее сумасшедший хозяин, она поднырнула под чуть приподнятое брюхо, перевернулась на спину и заработала всеми четырьмя лапами в стиле мясорубки. На кошку полетели ошметки вперемешку с черной кровью, зато это сработало — жук инстинктивно перевернулся, пытаясь уйти от угрозы. Шея снизу не была защищена, и я молниеносно вонзил в нее клинок, достав до мозга. Чуть было не получил ответный удар, что наверняка сломал бы мне несколько костей, вовремя уклонившись. Низший демон еще немного подергался в конвульсиях и издох. Остатки его проклятой души распались на составляющие, и в меня хлынула энергия.

В прошлом я бы не обратил внимания на эти крохи, но сейчас… мой резерв точно вырос. Всегда было сложно измерять магическую силу, это ведь не игра, где все любезно разложится на понятные цифры. Скажем, теперь вместо десяти огненных шаров подряд я мог создать одиннадцать. Очень вкусно!

Смеркалось. По-хорошему, нам следовало отступить, помыться в каком-нибудь ручье и вернуться к рассвету, как раз жуки успокоятся, но инстинкты упорно гнали вперед. Чутье буквально вопило: нельзя слишком надолго покидать базу, враги не дремлют! Да и мы с Фортуной не особо устали, вполне способны убить еще нескольких жуков…

— Фу… как же от меня воняет… — Кошка брезгливо поморщилась, понюхав собственный хвостик. — Хозяин, вы уверены, что нам стоит здесь оставаться? С них даже трофеи не собрать, слишком большие челюсти.

— Ты разве не почувствовала приток силы? — От меня тоже не фиалками пахло, но я решил не заострять внимание, концентрируясь на более позитивных вещах. — Просто сфотографируем, вроде тоже допускается. Вставай, попозируй.

Фортуне идея неожиданно понравилась. Она забралась на поверженную тварь, водрузив ногу на ее голову с раскрытой пастью и гордо подняла указательный палец. Вспышка телефона привлекла внимание других тварей, но они оказались удивительно неагрессивными, ограничившись ворчанием. Стало понятно, почему портал считался легким, хотя демоны в нем были гораздо опаснее, чем напавшие на парк собачки. Их сила компенсировалась неспособностью приходить на помощь сородичам.

— Все, давай следующего! — улыбнулся, глядя, как позабывшая об отвращении Фортуна вновь превратилась в кошку и розовой молнией рванула к новому жуку.

Темнота нам не помешала. Я наложил на себя заклинание ночного зрения, мой фамильяр обходилась природными способностями, жуки практически не полагались на глаза. Всю ночь мы громили деревья вокруг портала, превратив его в своеобразную лесопилку. На четвертом убитом демоны наконец сообразили, что происходит что-то нехорошее, и начали атаковать нас вместе. Это усложнило ситуацию, но мы уже приноровились и выработали тактику. После одиннадцатой убитой твари остальные дружно развернулись и скрылись в заманчиво мерцающем портале, оставив нас с Фортуной встречать рассвет.

— Ух… изматывает почище секса! — Девушка села прямо на землю и оперлась спиной о тушу убитой твари. Она давно перестала обращать внимание на вонь, грязь и прочие мелочи жизни убийцы демонов.

— От него разве устаешь? У меня, наоборот, прилив сил и энергии.

— Вот почему вы такой неутомимый, мне еле выносливости хватало, — пожаловалась Фортуна. — Хорошо, что нас теперь двое! Я одна не справлялась.