Идти пришлось не так долго, как думалось. Я бежал, накачав себя силой и ловко уворачиваясь от веток деревьев — двести лет в лесу пришлись кстати. Большинство зверей обходил сам или они убегали, самых быстрых и настырных встречал молниями. Фортуна сидела у меня на плече как влитая. Единственное неудобство — пришлось тащить на себе ее комбинезон! Мы его вроде постирали, но отголоски вони все равно доносились, плюс он здорово мешал.

Примерно через час мы вышли на заросшую дорогу, где внезапно поймали попутку. Точнее, целый караван бронированной техники под охраной наемников и нескольких родовых магов. Какой-то клан из другого города вез во Владивосток невесту, и это, собственно, был ее кортеж. Она милостиво согласилась подобрать пару охотников и отдать свободные места в машине сопровождения.

Вот в этот огромный джип и угодил первый удар, когда на нас внезапно напали!

Мощное заклинание смяло защиту машины за одну секунду и ударило по броне. Весь мир завертелся в непередаваемой болтанке бесконечного вращения. Я намертво вцепился в торчащую из потолка ручку, даже не пытаясь понять происходящее. Все сократилось до единственной цели — выжить. С остальным разберемся после.

Показавшийся вечным полет закончился мощным ударом. Джип попытался превратиться в плоский блин, но ему помешали выставленные мной щиты, в которые я влил почти половину резерва. В итоге часть заднего сиденья уцелела, а нас с Фортуной со всех сторон сжимал искореженный металл. Водителю и остальным пассажирам не повезло.

Из горящей машины я выбрался, буквально прорезая себе путь на волю, и сразу отполз под ближайший куст. Нападающие вполне логично предположили нашу смерть и теперь увлеченно долбили по основному конвою, позволяя мне осмотреться и понять, куда мы вообще вляпались. Фортуна плюхнулась в грязь рядом со мной, горестно вздыхая о совсем недавно чистом теле.

Вокруг царил настоящий хаос. Половина машин охраны горела яркими кострами, почти доставая до неба. Из остальных выскочили люди и беспорядочно обстреливали густые заросли, из которых сыпались все новые заклинания напополам с пулеметными очередями и ракетными взрывами.

Неизвестные пытались прорвать кольцо обороны и стремились захватить машину в центре — роскошный лимузин, в котором перевозили выдаваемую замуж аристократку. По примерным прикидкам нас атаковали несколько магистров и отряды гвардейцев-воинов, по самую макушку увешанных артефактами. Защитником оставалось жить всего несколько минут.

— Что будем делать? — Из-за постоянных взрывов Фортуне приходилось кричать мне на ухо. — Может, понемногу в кустики?

— Не думаю! Я чувствую чужую силу! Они выставили второе кольцо!

Лучшим вариантом было все же воспользоваться браслетом-телепортом, если бы не одно «но»… дорогу накрыло блокирующее поле, поддерживаемое сразу несколькими магами с разных сторон. Опытные гады, нужно было убить как минимум двоих, чтобы убраться отсюда.

Кого они там перевозят, демоны их задери? Слишком грамотная и мощная атака для обычной дворянки. Следовало принимать решение. Пытаться прорваться через второе кольцо магов, у которых в лучшем случае наготове ловчие сети? Если вдруг решат разобраться, просто продадут нас с Фортуной в рабство или убьют как случайных свидетелей.

Вступать в бой тоже не хотелось, ввязывание в чужую разборку грозило обернуться войной сразу с обеими сторонами. Аристократы разбираться не будут и прихлопнут неудачливого простолюдина. Кошку, если повезет, заберут наложницей. Получается, самое разумное — закопаться поглубже в грязь и переждать сражение. По идее, за час управятся, и до города уже недалеко.

Все это я обдумывал, пока несся к ближайшей уцелевшей машине. Троих гвардейцев в ней убили, оставшиеся из последних сил держали оборону. Долбаный характер! Не привык отсиживаться в стороне и прощать нападения на себя. Ударивший по нашему джипу знать не знал о моем существовании, но от того не легче. Плевать, прорвемся!

Первый убитый, когда на твоей стороне эффект неожиданности, всегда самый легкий. Они не ожидали появления врагов с нашей стороны, и я спокойно метнул несколько световых игл в самого молодого на вид. Расчет не подвел, и его щит лопнул, а тело отшвырнуло на напарника. Второй барьер ярко вспыхнул, сжигая мертвеца и дезориентируя гвардейца, чем воспользовалась Фортуна. Кошка с диким шипением нанесла несколько ударов по голове, пробивая защиту и разрывая горло.

Я не мог напитывать свой меч силой, о чем не знал третий нападавший, бывший магом. Когда я поднял клинок и сделал вид, что сейчас ударю, он встал в защитную стойку и пропустил сгусток жаркого пламени в лицо. Опытный воин шагнул мне навстречу, сокращая дистанцию и одним ударом разрубил выдержавшее убийство одиннадцати демонов лезвие. Вторым он вознамерился разделить меня на несколько кусков, но ему помешали выросшие из земли колья. Не очень приятно, когда они пробивают толстую подошву и вонзаются в нежную ступню. Мужчина потерял концентрацию, и я перерезал незащищенное горло обломком меча, вырвав его оружие.

Вот, другое дело, нормальный меч! Большую часть захлестнувшей меня после убийства мага волны силы я бросил в трофейное оружие и развернулся на звуки сражения, но там все шло к логическому завершению. Получив неожиданную помощь, защищающиеся вместе с Фортуной положили двоих оставшихся атакующих.

Ко мне обратился совсем еще юнец не больше двадцати лет. Он сбросил с себя окровавленный камзол, оставшись в некогда белой рубашке, и вежливо поклонился:

— Баронет Антонов, а это гвардеец нашего рода. Благодарю за помощь. С кем имею честь?

— Максим Старцев. — Представляться Демоном мне показалось не лучшей идеей. — Это Фортуна. Мы охотники, глава каравана любезно согласился подбросить нас до города.

— Припоминаю, — степенно кивнул он. Типичный столичный франт, сохранял манеры посреди жестокой битвы. Но, следовало признать, сражался он хорошо, и дар неплохо развит. — Вы хорошо отблагодарили нас за помощь, но до конца еще далеко. Идемте же на помощь княжне!

Я скептически посмотрел на него, потом на машину. К сожалению, капот разворотило взрывом. Очевидно, виконт сидел спереди и выставил щит, но двигатель не спас. Уехать на ней не получится.

— Ведите же! — как можно пафоснее ответил ему, и окрыленный юноша понесся в самую гущу сражения.

Раненый гвардеец с мрачной решимостью последовал за господином. Я же придержал Фортуну и дождался, пока они скроются в заполняющем дорогу густом тумане. Кто-то из защитников догадался его вызвать.

— Мр, хозяин? — Кошка жаждала сражения не меньше, чем юноша-идеалист, но по другой причине. Ей доставалась часть трофейной энергии, будоража кровь и требуя все больше и больше силы. Настоящий наркотик для юной воительницы, уж я-то знаю лучше других.

— Не спеши, нужно поступать по-умному. Раз они все сконцентрированы на охране княгини, ударим им в спины. Лишим их поддержки и потом добьем ослабленных. — Про поиск уцелевшей машины решил не добавлять. В этом состоянии девушка меня все равно не поймет и удивится внезапной трусости, хотя, как по мне, это обычная разумность. — Иди вперед, ищи отдельные группы, я сразу за тобой.

— Поняла! — радостно кивнула кошка и скрылась в непроглядной мне. Я последовал за ней, ориентируясь по нашей связи и полагаясь на ее острый звериный слух. Почуять что-либо в заполнившей воздух вони крови и гари казалось чем-то невозможным.

Мой план неплохо работал на первых трех группах — подобно духам мщения мы выскакивали из тумана и убивали гвардейцев. Я хорошо умел управлять тонкой энергией и направлять силу, так что трофейный меч легко разрезал их артефактные барьеры. Навыки фехтования подзабылись за сотни лет без практики, но вражеские гвардейцы не были мастерами, и мне вполне хватало текущего уровня.

В четвертой группе встретился маг, и здесь начались проблемы. Остальных мы вырезали около рассыпавшихся по лесу машин, что пытались прорвать окружение. Чаще всего там не оставалось выживших. Здесь же Фортуна вывела нас прямо на дорогу, которую перегородил броневик.