– Надо было, – гневно зыркнула на парня Нова, – может тебе напомнить?

–«Сейчас подерутся»», – наблюдая за тем, как распетушились мать и сын, подумала Эмма. Ей не хотелось быть причиной спора между двумя близкими людьми. Но парень как-то сразу притих.

Глянув исподлобья на девушку, он пренебрежительно хмыкнул и, сплюнув себе под ноги, снова залез в кабинку пикапа.

– Пойдем, – позвала хозяйка Эмму, направляясь в дом. Они вновь пришли на кухню, здесь было невероятное количество разнообразных запахов. Время было обеденное, и Эмили почувствовала, как желудок громко заявил о себе урчанием.

– Покорми ее Джереми, завтра дашь Лесси выходной, а девчонка поработает.

– А справиться? – оглядывая Эмму, засомневался повар.

– Совсем хилая, да еще хромая.

– Ты еще поспорь со мной. Покажешь здесь всё, расскажешь, если что, Марта поможет.

– У меня своей работы хватает, – возмутилась черноглазая девушка, гремевшая в углу посудой.

– Я всё сказала два раза, повторять не буду. Всем всё понятно?

– Понятно, – кивнул головой повар.

– Марта, я не слышу.

– Понятно, что уж тут непонятного, – недовольно отозвалась девушка из своего угла.

– Вот и хорошо. А ты, – повернулась хозяйка к Эмме, – поешь и отдохни часов до шести, в шесть придешь, пару часов поработаешь на кухне. Будешь делать, что скажут. Спать ляг пораньше, а то с непривычке тяжело будет, целый день на ногах. Утром придется рано встать, тебя Марта разбудит.

Эмма уже несколько часов лежала без сна, ее тревожило, что память заблокировала все, что было в прошлой жизни. Выйдя из комы, она вступила в новый, неизвестный ей мир, о котором она ничего не знала, не понимала и не представляла, что может поджидать ее в этом чужом для нее пространстве. Самым страшным было то, что она даже не знала, кто она и есть ли кто-то, кто может разыскивать ее, беспокоиться о ней, переживать. Она не знала, как выглядела до аварии, но впервые, когда увидела себя там, в больнице, выпросив у медсестры зеркало, испугалась и никак не могла поверить, что это уродливое лицо принадлежит ей.

Нужно было поскорее узнать, какие навыки сохранились, а какие утрачены. Девушка чувствовала себя одинокой песчинкой в огромном океане, и некому было придти на помощь. Конечно, Эмма была благодарна миссис Томпсон за то, что она пожалела ее и приютила, дала кров и еду, но ее пугал сын хозяйки. От него исходила скрытая агрессия.

Наконец сон сморил ее. Ей снилась женщина, красивая, добрая, она протягивала к девочке руки и уговаривала немного потерпеть:

– Маленькая моя, родная, много горя выпало на твою долю, но ты потерпи, все наладится. Плохие люди уйдут, но они нужны, чтобы закалить тебя, научить жизни. Прости нас с папой, что рано оставили тебя и не смогли защитить от этого жестокого мира… Она нежно улыбалась Эмми и таяла, исчезая в туманной дымке.

– Мама, мама, не уходи, – Эмма проснулась от своего крика, футболка, которую выдала ей миссис Томпсон для сна, была вся мокрая, волосы влажными прядями прилипли ко лбу, а щеки блестели от слез. Остаток ночи она так и не смогла заснуть.

Утром ее разбудили и отправили на кухню. День начался с легкого завтрака. Она поела, потом тщательно вымыла за собой посуду. Пожилой повар некоторое время наблюдал за ней. Потом, хмыкнув себе под нос, отошел и занялся своими делами, плошками, поварешками.

– Возьми поднос и отнеси чашки в зал, только смотри не урони, – распорядилась Марта.

– Э, сама отнеси, – остановил Эмму Джереми – хозяйка запретила ей выходить в зал – и, грозно посмотрев на Марту, добавил, – прекрати командовать, Марта, девчонка и так обездоленная, не видишь разве. Расскажи лучше, что да как делать.

– Я что? – Марта выдернула из рук Эмми поднос с чашками и, стрельнув глазами в сторону повара, покачивая полным задом, направилась в зал.

Эмма старалась, как могла. Она почти не приседала, разве только на ланч, а вечером поужинать. Она бросалась по первому зову к каждому, кто позовет. К ночи едва стояла на ногах. Ее хромата стала еще более заметной.

– Ты бы побереглась, – остановил ее повар, когда она в очередной раз бросилась, чтобы помочь Марте поднять кастрюлю с бурлящим соусом.

– Не надо быть у всех на побегушках. Твоя работа мыть посуду. Вымыла, поставила на поддон, загрузила в сушку, вытащила, поставила на раздаточный стол. Остальное не твое дело. Кому надо, сам возьмет. Каждый знает, за что деньги получает. Уяснила?

– Да, сэр.

– Меня зовут Джереми, так все называют, и ты так называй. Устала?

Эмма, вздохнув, кивнула.

– Втянешься потихоньку. Только не рвись, тебе еще восстанавливаться надо.

Через месяц Эмма уже не так сильно уставала. Конечно, нога все еще давала о себе знать. Она выполняла разную работу, но чаще всего мыла посуду. Миссис Томпсон перевела Лесси убирать отельные номера, так что Эмма оказалась в роли посудомойки как нельзя кстати.

Нова Томпсон сидела за столиком в своем кафе на втором этаже и грустно смотрела на проезжающие мимо машины. Она ждала человека, которого знала уже лет двадцать. Много лет назад, когда умер муж, Марк Митчэл помогал оформить ей на себя все имущество, которое осталось по наследству. С тех пор она обращалась к нему за помощью или советом всякий раз, когда нужно было оформить документы или просто обсудить, как поступить в той или иной ситуации.

Марк Митчэл был вдовцом, жена его умерла лет десять назад. Она много лет болела, и Нова, надеялась, что Марк сразу же, как только жена умрет, сделает ей предложение, и они станут жить вместе. Ей давно казалось, что у него есть к ней интерес, но он не спешил и даже не делал никаких намеков.

Сегодня она вновь попросила его приехать. Последнее время Нову сильно волновало ее здоровье, и надо было думать, как обеспечить своего непутевого сына в случае ее преждевременного ухода к Господу.

Оторвав взгляд от чашки с кофе, Нова посмотрела в окно. В этом году лето выдалось не очень жарким, дождей было больше, чем обычно. Вот и сейчас тучи закрыли небо. Прошло уже полгода с того времени, как Люк сбил девчонку, и почти пять месяцев, как Нова забрала ее из больницы. За это время ее никто не разыскивал, никто ею не интересовался. Это было странным. Ведь шла же она куда-то пешком, а значит, дом ее недалеко. Хотя как знать, может, просто путешествовала автостопом. Нова вспомнила про чемодан, принадлежащий Эмили. Сколько прошло времени, а память к ней так и не вернулась. Может, сделать ей операцию? – Неожиданно пришла мысль. – А что? Подправить бровь, поднять веко, а то оно слишком уж сильно нависло над глазом, еще немного и совсем ослепнет девчонка. Тогда и работник из нее никакой. Завтра съезжу, узнаю, сколько понадобится денег, чтобы придать ей божеский вид, – решила женщина.

Она заметила, что Марк вошел в кафе только когда он заговорил.

– Нова, дорогая, рад тебя видеть. Не вышла, не встретила. Я уж хотел обидеться и уехать. Там у тебя внизу какой-то парнишка заправляет автомобиль Майка Мортана.

– Какой парнишка? – прикладываясь щекой к лицу Марка, удивилась Нова. – У меня нет мальчиков заправщиков.

– Худенький, хромой, в бейсболке. К дорогим клиентам нужно выпускать заправщиков с более приличным лицом.

– Ты подождешь? Я пойду, выйду. А то как-то нехорошо. – Взволновалась Нова. Она не была сама лично знакома с Майком Мортаном, но много слышала о нем. Его семья входила в десятку самых богатых людей планеты. Одним словом, это были те, кто управляли миром.

– Не торопись, король бизнеса уже уехал. Он даже из машины не вышел. Но окно открыл и сунул мальцу чаевые.

– Да это не парень, девчонка. Приютила обиженную богом, жалко выгнать.

– Ну ладно, зачем звала? Я, конечно, и так рад навестить тебя, но дела, прежде всего. Рассказывай.

– Давай закажем обед, я что-то проголодалась, пока будут готовить, мы с тобой обсудим мои проблемы.

Эмми вышла на улицу, она носила бейсболку с большим козырьком, чтобы случайные посетители не испугались ее уродства. Прошлась вдоль колонок, проверила, все ли в порядке. Грег Саймс задерживался с обеда. У них это было не принято, но Грег уже две недели работал один и днем, и ночью без выходных, поэтому ему разрешалось отдыхать днем, немного больше, чем длился обед. Всегда находился тот, кто мог его подменить.