– Сорвался? – услышала она голос Шани.

– Ага.

Эльда почувствовала шевеление в сумке – это Дик решил выбраться наружу и разведать обстановку. Крыс выскользнул из кармана и в два прыжка скрылся в переулке.

Сестра с трудом села.

– С тобой всё нормально? – спросила Эльда. – Идти сможешь?

– Пока не знаю. Голова раскалывается. – Шани чуть не застонала, обхватив голову руками. Полумрак выглядел как-то странно, стал почти непрозрачным. Ни одна из трёх искр не пробивалась сквозь внутреннюю черноту.

Продавец шнырков продолжал ругаться и разгребать упавшие клетки, из окон ближайших домов выглядывали жители, чтобы посмотреть, что случилось. Эльда заметила, что дядя Алерт не оставил их с сестрой одних: двое мужчин с одной стороны улицы преграждали путь любопытным, двое делали то же самое с другой стороны. Благодаря этому никто не подошёл к ним близко, но пристальные взгляды были направлены отовсюду.

– Уймите своих животных, – раздражённо потребовала Шани у лавочника. Вопли шнырков как будто проникали прямо к ней в голову и разрывали её изнутри.

– Унять животных! – чуть не взвизгнул продавец. В голосе его слышались истерические нотки. Казалось, он только и ждал, пока кто-то заговорит с ним, чтобы высказать всё, что он думает. – Вы шутите, чарита?

– Эльда, сделай с ним что-нибудь, или я за себя не отвечаю, – простонала Шани, закрыв глаза. Ей не было никакого дела до переживаний какого-то уличного торговца.

Эльда сомневалась, что после случившегося сестра сможет как-то навредить несчастному лавочнику. Скорее всего, она потратила всю силу и теперь долго будет восстанавливаться. И всё же надо было предотвратить назревающую ссору. Продавца шнырков тоже можно понять: пострадал и он сам, и его товар.

– Я сейчас всё улажу, – пробормотала Эльда.

Легко сказать! Она подняла с земли клетку, которую пинком отшвырнул от себя мужчина. Изнутри доносились жалобные вопли: тот самый шнырк с кисточками на ушах, который так понравился Эльде, был ранен и страдал. Бедняжка.

– Ему надо помочь. – Девочка хотела передать клетку продавцу, но тот даже не посмотрел на неё.

– Этого на выброс, – зло бросил он. – Кто теперь оплатит мои расходы?

– Как это на выброс? – опешила Эльда. – Вы даже не посмотрите, что с ним?

– Чего там смотреть? Сразу видно – крыло сломано, летать не сможет – зачем он теперь нужен? Никто не купит.

– И что же делать?

– Что делать? Скормить первой встречной драгончей!

– Что вы такое говорите? Как это – скормить? Живого?

– А вы знаете, сколько будет стоить вылечить ему крыло? – гневно обернулся к ней лавочник. – Вам, конечно, этого не понять! Вы же из высшего общества, зачем вам вообще думать о таких мелочах!

Эльда даже попятилась.

– Но…

Шани снова застонала.

– Это невыносимо! Можете вы помолчать?

– Всё, девочка, потерпи, сейчас поедем домой, – это подошёл дядя Алерт. На лице его было встревоженное и сосредоточенное выражение. – Ты как? Держишься?

– Угу.

– А ты? В порядке? – обратился он к Эльде.

– Да, дядя, но тут вот шнырки… – Она растерянно посмотрела на клетку, которую по-прежнему держала в руках.

– Уважаемый чар, – сразу подобрался продавец. – Моя лавка пострадала, шнырки, клетки – всё побито. Кто возместит мне ущерб?

– Мы всё уладим, – сказал чар Алерт, бросив взгляд на груду кривых клеток. – Мой человек останется с вами и всё решит. Ваш ущерб и ущерб соседних лавок – мы всё учтём. Составьте опись.

– Благодарю, чар.

– А как же он? – спросила Эльда, заглядывая в клетку. Серебристый шнырк продолжал жалобно вопить.

– С этим я возиться не стану! – сразу заявил продавец.

– И вам его не жалко? – спросила девочка.

– Если тебе жалко, покупай и сама лечи, – сказал лавочник.

– А сколько он стоит?

– Двадцать солиров. Клетка в подарок.

– Не дороговато просишь за раненого шнырка? – нахмурился чар Алерт.

– Кхм, – поперхнулся лавочник. – Можно сделать скидку, если будете брать.

Командир драгонщиков вопросительно посмотрел на девочку:

– Возьмёшь его?

Эльда только кивнула. Она, конечно, по-другому представляла покупку шнырка, но нельзя же оставить малыша на произвол судьбы. Скормить его драгончей – что за бред?!

– Учтите его стоимость, когда будете составлять расписку, я оплачу, – кивнул Алерт.

– Можно уже домой? – попросила Шани. – Я не могу больше здесь.

– Идём, идём, дорогая, давай я тебе помогу. – Алерт подал ей руку, и девочка оперлась на неё. – Обратно быстро доедем, я позвал карету. Эльда, не отставай.

– Одну минуту!

Где же Дик? Эльда осмотрелась в поисках друга. И почти сразу увидела его. Крыс осторожно двигался вдоль стены соседнего здания. Он что-то тащил в зубах.

Она присела на корточки, делая вид, что поправляет застёжку на туфле, и подставила сумку для друга.

– Прыгай, Дик!

Крыс, не разжимая зубов, мигом забрался внутрь.

– Эльда, ты где? – окликнул Алерт.

– Иду!

Из клетки снова донёсся жалобный крик. Шнырк заметался внутри, делая себе ещё больнее.

– Потерпи, маленький, – утешила его девочка. – Я тебя не обижу.

Она быстро догнала дядю Алерта, который осторожно вёл Шани, поддерживая девочку за талию. В конце улицы стояла карета, окружённая зеваками. Её охраняли переодетые драгонщики Камнесада и не давали никому подойти слишком близко. Но от любопытных взглядов они защитить не могли.

– Кто это был, дядя Алерт? – спросила Эльда, когда они тронулись с места. – Он из изганов?

– Да.

– А что с ним? Он… разбился?

– Он жив, если ты хочешь это узнать, – вздохнул дядя Алерт. – Пострадал, конечно, но сейчас его доставят в Лечебницу на Камнесаде и постараются помочь.

Эльда помолчала.

– А что он хотел? – это подала голос Шани. Кажется, в стороне от шума и криков улицы ей стало легче. Даже раненый шнырк Эльды в испуге затих, оказавшись в сумраке кареты.

– Хотел добыть Полумрак, так я полагаю, – пожал плечами Алерт. – Слишком лакомая добыча для изганов, они не могли не попробовать его заполучить. На Камнесаде это гораздо труднее, поэтому они решились сейчас. Мы ждали этого.

– Вы ожидали и всё равно повели нас на прогулку? – Шани нахмурилась.

Дядя Алерт вздохнул.

– Простите, девочки, но это было необходимо. Вы же не думали, что два сильнейших чаронита останутся без защиты? Конечно, мы ожидали нападения и были готовы. Но ждать тяжело и небезопасно, так что мы решили немного ускорить процесс, предоставив шанс, так сказать.

– Так мы были приманкой?! И мама это допустила?!

При упоминании Корини Червон командир драгонщиков скривился:

– Она долго сопротивлялась, но мне удалось убедить её в том, что для вас это будет безопаснее. Знать, что на тебя нападут именно сейчас, лучше, чем изо дня в день ждать подвоха. Да и у нас был шанс наконец схватить кого-то из них живьём!

– Но что-то пошло не так, – сказала Эльда.

– Да, что-то мы не рассчитали…

– Что именно? – спросила Шани.

– То, что вы с Полумраком разнесёте половину улицы, – криво усмехнулся Алерт. – Нам всем очень повезло, что обошлось без жертв.

– Жертвы ещё будут, – мрачно заметила Шани, устало прикрыв глаза.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Алерт.

– Мама вас убьёт.

Лицо драгонщика застыло на несколько секунд. Он встретился взглядом с Эльдой и моргнул.

– Люблю девчонок с чувством юмора, – наконец сказал он.

– Я вообще не шучу, – фыркнула Шани. – Сейчас сами убедитесь.

Карета как раз подъехала к дому чары Червон и остановилась напротив входа. Эльде показалось, что чар Алерт слегка съёжился, будто приготовился отбиваться от атаки пострашнее нападения изганов. Она и сама постаралась стать незаметнее: тётя Корини в гневе была ужасна.

– Ты знаешь, клетку со шнырком лучше пока оставить здесь, – предупредил драгонщик. – А там… как пойдёт. Хорошо?

– Как скажете, дядя, – согласилась Эльда.