– Спасибо за угощение, Хуга, – сказала девочка, поднимаясь из-за стола. – Помочь тебе убрать?

– Что вы, что вы, ни в коем случае! Я так рада, что вы ко мне заглянули. Идите лучше во двор, на солнышко, погуляйте.

– А можно я возьму печенья?

– Сколько угодно, моя дорогая, – улыбнулась Хуга. – Сколько угодно. Когда приедут другие ученицы, вам уже будет не до того, чтобы болтать со мной. Но я буду оставлять для вас самое вкусное печенье в надежде, что вы заглянете на кухню.

– Обязательно загляну! – Эльда завернула несколько печений в салфетку и затолкала их в карман: Дик наверняка обрадуется такому угощению.

– Можете пойти в парк, это через холл и центральную дверь, а хотите – на тренировочные площадки, выход во двор в конце коридора. Парк, конечно, зарос, одичал, но его уже приводят в порядок и фонтан чинят. Правда, во дворе сейчас людно, там тоже работы идут. И управляющий тоже там.

– А другие девочки есть в замке? – на всякий случай спросила Эльда.

– Ученицы? Нет, в этом году чара Червон объявила, что Призрачный замок откроет двери для учениц только накануне праздника Первой Встречи. Ещё не всё готово. Те, кто прибыл в Камнесад раньше, разместились пока в Приёмном корпусе.

– А я почему здесь? – насторожилась Эльда.

– Видимо, потому, что у вас особенный чаронит. К тому же говорят, что на вас напали… Но об этом работникам знать не полагается, так что я лучше помолчу.

– Что значит вам не полагается знать?

Женщина вздохнула и внимательно посмотрела на девочку.

– Есть много вещей, которыми господа чары не делятся с теми, кто их ниже. Наша задача – работать, а не задавать вопросы. Так что займусь-ка я делом, пока не схлопотала выговор от Жука… от управляющего, я хотела сказать.

– Всё, всё, я уже ухожу! Спасибо, Хуга!

Эльда пошла через холл к центральному входу. Замок казался пустым. Она слышала эхо собственных шагов, разлетавшееся по коридорам. В холле Эльда замедлила шаг, чтобы разглядеть росписи на стенах. Здесь были изображены этапы обучения: девочки в школьной форме, робко смотревшие на наставницу на первой картине, на второй читали книги, потом – распускали нити пространства, знакомились с призраками и делали ещё что-то. Было видно, что ученицы с каждым шагом становятся старше и увереннее в себе. На самой большой картине, занимавшей всю стену, сквозь облака летели три призрачные всадницы в окружении защитников на драгончих.

Выйдя из замка, Эльда с любопытством осмотрелась. Парк казался таинственным и диким. Его тенистые аллеи кружили, пересекались, уходили вглубь и снова возвращались, маня проблескивающими очертаниями стен замка, невысоких домиков с серыми крышами и ворот где-то вдалеке. В нескольких десятках шагов от себя Эльда увидела непонятное сооружение и решила его разглядеть поближе.

Оказалось, что это фонтан. В нём не было воды, лишь несколько лужиц, оставшихся от недавнего дождя, посверкивали на солнце. Краска с фигур в центре бассейна облупилась, но от этого скульптурная композиция не перестала быть величественной. Друг напротив друга застыли чара и призрак. Судя по расположению труб, их должна была разделять стена воды, расступающаяся в том месте, где чара открывала проход между мирами.

– Эльда, вот ты где! Я тебя везде ищу! – услышала девочка и обернулась.

По аллее, широко улыбаясь, быстро шла какая-то чара. Разноцветные волосы незнакомки были заплетены лишь частично: половина прядей спокойно лежала радужными локонами на плечах.

– Я пришла к тебе в комнату, а там никого. Хорошо, что помощница управляющего сказала мне, где тебя искать.

Молодая женщина приблизилась, и Эльду накрыл приятный аромат её духов: смесь запахов апельсина, кремового пирожного и цветка, название которого Эльда забыла.

– Я чара Вейла Линн, буду твоей наставницей в плетении миров. Надо же! Высший призрачный камень!

Эльда невольно заулыбалась. Чара Линн ей сразу понравилась: звонкий голос, искренняя улыбка, серые глаза, длинный нос. В волосах наставницы сверкнул двумя искрами вправленный в обруч чаронит.

– Где ты была?

– В столовой, – ответила Эльда. – Я проголодалась и пошла искать еду. Извините.

– Хорошо, что ты поела, – снова улыбнулась женщина. – Я уже вижу, что тебе лучше. Нравится фонтан?

– Очень! Жаль, что он не работает.

– Не переживай, скоро починят, как раз к началу занятий. Прямо руки чешутся испытать возможности твоего камня! И твои, конечно! Мы с тобой такое сможем попробовать!

В голосе чары Линн, казалось, были слышны смешинки. Наверное, если бы она увидела, в каком жалком состоянии сейчас Волимир, то не говорила бы с таким энтузиазмом. Но Эльда по привычке прятала камень под одеждой.

– Мы с тобой обязательно сработаемся, я это чувствую. – Чара Линн ободряюще положила Эльде руку на плечо. – Но сейчас мы должны вернуться в замок. Чара Корини просила разыскать тебя и привести к ней для личной беседы.

– Тётя вернулась? То есть, я хотела сказать, чара Корини…

– Да, ненадолго. Она просто разрывается сейчас. Её дочь в Лечебнице, чара Червон очень переживает, а тут в замке столько дел, надо успеть всё подготовить к приезду учениц. Пойдём скорее, чтобы не заставлять её ждать.

Эльда послушно пошла за чарой Линн. Повернув назад, к замку, девочка могла теперь его рассмотреть: три высокие башни серого камня, остроконечные крыши отливают золотом, на шпилях – три символа. Центральную башню венчает герб Чароводья – сплетающиеся вокруг чаронита призрак и драгончая. На другой башне – символ Призрачного ордена, тот самый, который Эльда уже разглядывала сегодня утром: призрак с хвостом-петлёй, внутри которой замкнут чаронит.

А вот на третьей – символ, который Эльда не смогла сразу узнать, хоть он и казался знакомым.

– А что это за венец на башне? – спросила она чару Линн.

– Символ нашей школы – Корона Семи Сил. Ты должна была видеть его при входе в Сад Камней.

Точно! Корона была изображена при въезде в Приёмный корпус. И возле Сада Камней тоже.

– Эльда, сюда, – поторопила девочку чара Линн. Они вошли в замок, прошли мимо работников, которые шумно двигали огромную лестницу вдоль стены с картинами. Поднялись на второй ярус холла и остановились у большой узорчатой двери с надписью «Переходный зал». Целительница прикоснулась рукой к круглой панели с изображением ладони, и двери вдруг разъехались. Сами!

– Вам покажут, как открывать такие двери силой, уже на первых уроках, – улыбнулась чара Линн, заметив удивление Эльды. – Заходи, заходи.

В полукруглом Переходном зале Эльда увидела сиреневое мерцание уходящего из каменной арки в туманную неизвестность туннеля. Вход в арку преграждали решётчатые металлические створки, закрытые на большой замок в виде солнца с разбегающимися лучами.

– Что это? – ахнула Эльда.

Чара Линн проследила за её взглядом и снова улыбнулась:

– Наш чаропорт. Не приходилось пользоваться?

– Нет, никогда.

– Завидую вам, новым ученицам, столько всего интересного предстоит узнать! – воскликнула чара. – Но сейчас у нас нет времени: чара Корини ждёт. Прошу, проходи сюда.

Эльда заставила себя отвести взгляд от мерцающих всполохов. Они напоминали ей световые переливы, которые обычно сопровождают появление призраков. На стене висела большая карта, но девочка не успела понять, что на ней изображено. Чара Линн потянула её за собой:

– Осторожней, тут ступеньки.

Справа от входа находилась винтовая лестница, которая вела на небольшую площадку, упиравшуюся в очередную дверь.

– Кабинет главы ордена.

Чара Линн постучала.

– Войдите, – прозвучал голос тёти Корини.

Здесь её кабинет, заметила Эльда, был даже просторнее, чем в Червон-Камне.

– Спасибо, Вейла. – Чара Червон, сидевшая за большим столом, подняла голову от бумаг и кивнула. – Ты можешь идти.

Чара Линн ободряюще улыбнулась девочке и вышла. А Эльда встретилась взглядом с тётей.