Отбросив прочь последние сомнения, сняла с себя комбинезон и положила его на пустой шезлонг, оставшись в одних трусиках-стрингах, и подошла к ступенькам, трогая воду пальцами ног. Идеальная.

На всякий случай еще раз оглянулась, а потом двинулась дальше, постепенно заходя все глубже. И когда вода уже достигала груди, медленно поплыла, наслаждаясь тишиной и покоем.

На некоторое время я полностью расслабилась, погрузившись в атмосферу безмятежности, пока мое тело плавно колыхалось на воде. Как я поняла, гравитация на корабле ниже привычной, поэтому утонуть тут просто нереально. Почему-то вспомнился давний отпуск на Мертвом море, куда мне довелось слетать в хорошие времена…

Неожиданно послышались шаги, и кто-то сверху шумно вздохнул.

Я дернулась, принимая вертикальное положение, что удалось далеко не сразу. От паники даже окунулась целиком. А когда вынырнула, отбросила с лица мокрые пряди и удивленно уставилась на мужчину, который, в свою очередь, внимательно смотрел на меня. Полностью обнаженный!

Ёшкин кот! Настоящий секс-киборг с синими горящими глазищами!

– А-а-адмирал Старкастер? Что… что вы тут делаете? – начала заикаться от вида мускулистого тела.

На мгновение перевела взгляд на живот, где бугрились кубики. И еще ниже…

Зажмурилась, поняв, что у норианина явная эрекция. Неизвестно, сколько этот маньяк вообще за мной вот так наблюдал, пока я беспечно наслаждалась купанием!

– Ты делаешь, – поправил он меня. – Это ведь мой личный отсек, бассейн соединяется с моей каютой. Решил пойти искупаться после трудного дня. А ты, оказывается, тоже здесь. Мне несказанно повезло.

На его губах промелькнула кривая улыбка.

– Прошу тебя выйти! На мне ничего не надето! – воскликнула я и опустилась в воду по плечи, скрестив руки на груди. Хотя совершенно бессмысленно – в такой прозрачной воде видно все до дна.

– На мне, как видишь, тоже, – ухмыльнулся он, а потом шагнул вперед и, не дав опомниться, поднял руки и щучкой нырнул в воду. Под водой промелькнул его силуэт, и я от страха заорала на весь бассейн.

Вот же попадалово! Поплавала, называется!

Это полный трындец!!!

Сейчас он меня…

Раздался громкий всплеск…

Мой крик застыл в горле тугим комом, перейдя в жалобный хрип.

Все еще находясь в неком трансе, я пару секунд наблюдала, как норианин быстро приближается ко мне под водой. А потом очнулась и задергалась, пытаясь поймать равновесие, кое-как развернулась и поплыла в сторону бортика, где было более мелко. Но куда там! Хард оказался гораздо проворнее меня.

Он плавал так быстро, будто был рожден в воде. Мне с ним даже не стоило тягаться. Он четко отследил мое направление и вынырнул рядом, показавшись во всей красе до пояса. И вся эта гора безупречных мышц, обтянутых загорелой бронзовой кожей, мгновенно оказалась прямо перед моим носом.

С волос Старкастера стекала вода, переливаясь бриллиантовым блеском, короткие черные пряди прилипли к высокому лбу. Свечение в глазах стало более теплым, вводя в опасное заблуждение.

Впервые в жизни – новой и прошлой – я видела такого мужчину столь близко и на мгновение потеряла дар речи. Я просто не могла оторвать от него взгляд и одновременно боялась как огня.

Я никогда не оказывалась в подобной ситуации с малознакомым, да еще и голым мужиком, идеальный вид которого пугал до колик и вызывал во мне весьма противоречивые чувства.

Мои ноги наконец поймали дно, и я выпрямилась, снова скрестив руки на груди.

– Не стоит прятать от меня такое совершенное тело, Элинда. – Хард вдруг положил ладони мне на запястья и заставил развести руки. – Мне хочется и дальше на тебя смотреть.

Я выпрямилась, держа руки по швам и опасаясь даже шевельнуться.

От оценивающего взгляда Харда в животе сжалась тугая пружина. Я никогда не считала себя стеснительной, но сейчас ощутила желание спрятаться, убежать от него как можно дальше и забиться в темный угол, чтобы только он вот так на меня не смотрел.

– Ты ведь пришел сюда искупаться, не буду тебе мешать. Спасибо, что разрешил воспользоваться своим личным бассейном. Но я уже закончила и, пожалуй, пойду, – собравшись с мыслями, ответила на его откровенный комплимент. Хотя какое-то предательское чувство червем точило изнутри, заставляя и дальше поддаваться соблазну провести еще хоть немного времени с Хардом Старкастером.

А потом все же попыталась пройти мимо, но оказалась поймана за талию и прижата к твердой груди.

– Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной, – шумно выдохнул он прямо мне в ухо. – Я искал тебя.

Я попробовала вывернуться из его настойчивых объятий, но где там… Я ничего не могла сделать.

Его тело было горячим, как печка. Напряженным. Большим. И я чувствовала себя кроликом, которого поймал удав, а теперь обвивает кольцами, сжимая хватку, чтобы потом просто проглотить.

– Зачем меня искать? Куда я денусь с подводной лодки… то есть с твоего звездолета? – От шока я говорила что-то не то, но он, кажется, совсем меня не слышал. Точнее, не желал слушать.

– Много лет искал. Еще когда увидел в прошлый раз, понял, что больше никуда не желаю отпускать. Ты теперь моя, Элинда, – продолжал этот озабоченный, и до меня начало доходить, как сильно я попала, согласившись пересесть к нему на корабль. – Разве ты сама не чувствуешь притяжения, которое возникает, когда мы находимся так близко друг к другу?

Черт, да он всерьез намерен меня поиметь?! Мне не почудилось.

Адмирал возжелал Элинду с того самого момента, когда увидел впервые, еще на террианском лайнере?! И не то что я была против, но… имелся тут грандиозный подвох.

– Чувствую, Хард, – вынужденно согласилась я. Спорить с маньяками или сумасшедшими все равно бессмысленно. Лучше уж подыграть. – Но я хочу, чтобы ты меня сейчас отпустил. Ты меня пугаешь.

– Нет, я совершенно не желаю тебя пугать, маленькая, – тихо рассмеялся он. – Ты со временем привыкнешь. Это ведь не так страшно, как тебе кажется.

Да знаю я, как это происходит! Вот только…

Большой и твердый член уперся мне в живот, и от его пульсации все, что я только что собиралась сказать, вдруг вылетело из головы. Мое дыхание сразу стало прерывистым.

Почему-то так и хотелось потрогать мужской член, чтобы получше оценить размеры. Перед тем я толком не успела рассмотреть мужское естество Старкастера, а теперь руки так и чесались.

Глупые мысли! К черту! Надо спасаться, пока не поздно. Мне совершенно никто не поможет.

Как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Я мотнула головой, чтобы привести мысли в порядок.

– Прости, к чему я должна привыкнуть? – решила на всякий случай уточнить.

– К передаче… И ко мне…

Пальцы мужчины заскользили по моей пояснице, медленно вырисовывая узоры и периодически опускаясь ниже, к тонкой полоске трусиков. И от его прикосновений по телу расползалось что-то непривычное, удивительно приятное и завораживающее.

Я снова тяжело задышала, пытаясь собраться с силами, чтобы дать Харду отпор. Но ничего не выходило. Низкий с бархатной хрипотцой голос норианина вводил в состояние, когда я теряла всякое желание сопротивляться. Хотя я и сама не понимала, чему именно надо противиться.

Кожу пощипывало мурашками, которые уже покрывали все мое тело и проникали внутрь, прожигая искрами. Мне хотелось еще сильнее прижаться к Старкастеру, чтобы унять жгучее и совершенно неуместное сейчас чувство. Но разум подсказывал, что нужно сматываться, пока не стало поздно.

– Это сейчас совершенно лишнее, – вдруг потянул Хард за стринги, с легкостью разорвав тонкий шнурок, а потом дернул – и они оказались зажаты в его кулаке.

Почувствовав легкость, когда давление от резинки пропало, я инстинктивно сжала бедра и краем глаза проследила, как единственный скромный предмет моего гардероба улетел на пол около бассейна. Я почувствовала себя совсем беззащитной. Конечно, они бы все равно меня не спасли, но все-таки в них я чувствовала себя хоть немного комфортнее.