Дружить против общего врага оказалась куда проще, чем просто дружить. Я это осознал, когда многие вопросы сдвинулись с мертвой точки. Особенно старались представители Севера, которые отчаянно пытались затянуть меня в свою войну. Чего они только мне не обещали, лишь бы я вышел под их знаменами.

Северяне даже первыми подписали со мной договор о налогах, но пока идет война пошлина на товары будет более чем скромная. Но я уже сейчас буду проводить их суда по опасным территориям в сторону Юга и дэвов. Я был не против, хотя и пришлось в спешном порядке собирать королевских перевертышей в отряды и снаряжать им отдельные корабли. Все это требовала средств и времени, чтобы организовать.

Если с Севера я пока буду взимать символическую плату, то представители Юга отчаянно торговались. Даже доля процента за годы торговли превратится в круглую сумму. Чем выгоднее они СЕЙЧАС договорятся, тем больше их торговцы смогут заработать в будущем. Отчего переговоры пока шли медленно, со скрипом, я уже даже стал подумывать ограбить пару их конвоев, чтобы они стали посговорчивее, но пока я все не выходил из переговоров…

Подписав договор с Северными торговцами, я уже возвращался домой, в прекрасном расположении духа, когда на полпути на одной из крыш я заметил Вана. Он нервно ходил из стороны в сторону, явно чем-то озабоченный. Темный камзол, треугольная шляпа, кобура с электромагнитным пистолетом, меч и подсумок на ремне. За спиной виднелся веер. Создавалось впечатление, что он собрался на битву.

Нахмурившись, я подумал, что должно быть что-то случилось, пока меня не было. Если бы случилось что-то совсем срочное, то меня бы предупредили через передатчик в подсумке, либо же даже вестником. Если же этого не произошло, то значит, что что-то случилось именно у моего ученика. Вид он имел крайне решительным, отчего я сразу понял, что он что-то задумал.

— Мы должны спасти их! — именно такими были его первые слова.

— Кого мы должны спасти? — приподнимаю я вопросительно бровь, приземляясь рядом.

Уже чуть позже, когда мы взлетели на воздушном клинке, а я поставил воздушный щит, мне поведали о ком идет речь. Праведные практики захватили деревню, которая располагалась рядом с бывшей базой полукровок. Каким-то образом они нашли ее среди бескрайних лесов, буквально сегодня с утра взяв в плен всех ее жителей.

Данная новость заставила меня нахмуриться. Мне совсем не понравилось, что в тех местах ошиваются демонопоклонники. Вот совсем не понравилось! В этот момент я даже подумал, что слишком долго боялся встретиться со своим прошлым. Возможно, я совершил ошибку, если демоны прознали о месте, где раньше располагалась секта Ли Цыня.

— Они жили отшельниками, — мрачно произнес Ван. — Они ушли от людей, чтобы вести тихую и спокойную жизнь, чтобы по итогу их захватили праведные практики! — скрипя зубами он закончил.

Помассировав виски, я тихо уточнил:

— Что ты предлагаешь? — прямо спрашиваю у него.

— Одолжите мне Пегас мастер Ур, — посмотрев мне в глаза. — Я спасу полукровок и вернусь…

В глазах Вана я увидел, что он отправится в одиночку в Центральную Империю, если я ему откажу. На секунду посмотрев на ясное небо, про себя вздохнув, что мне придется отложить путешествие на Луну, я с ухмылкой произнес:

— Я не дам тебе дирижабль, — кровожадно ухмыльнувшись. — Поскольку я поеду с тобой…

Про себя же подумав, что нужно навестить развалины секты учителя. Нужно забрать свиток с нечестивой техникой и уже вернуть свое тело, конечно, если оно уже не сгнило за триста лет, тогда похоронить свое прошлое я, как полагается. Да и в целом, мне стоит поискать информацию о путешествиях по другим мирам. Пускай всего на пару часов, но мне стоит вернуться домой.

Да и спугнуть оттуда демонопоклонников явно стоит.

Влад сжимал рану на груди, отчаянно прыгая по крышам. За его спиной болтался мешок с доспехом, который им все же удалось выкрасть. Мужчина серьезно недооценил бывшего лорда Северной провинции, этот старый черт чуть не снес ему голову, еще бы чуть-чуть и голова попаданца оказалась чужим трофеем.

Артефакт оказался настоящим, защищающие от техник Ци доспехи, один из четырех древних артефактов, что искала принцесса Юга. Очаровательная принцесса Ми. Так она позволяет себя называть лишь близким друзьям, коим невольно стал и Влад.

Попаданец не хотел в этом признаваться, но он успел влюбиться в эту взбалмошную особу. Она оказалась умной не по годам, рядом с ней он себя ощущал хорошо. Они могли просто прогуливаться вместе ни о чем не говоря. Этого его устраивало, но мужчина прекрасно понимал, что они не могут быть вместе, по сути он чужак, за плечами у которого лишь звание мастера.

Если же он сумеет собрать все четыре артефакта и уничтожить древнее зло, то Ми обещала стать его женой. Герою и спасителю Расколотой Империи открыты все двери, сказала она ему на прощанье, смущенно отвернувшись в сторону пруда с карпами.

Четыре артефакта и уничтожить некое зло, и он сможет получить, что так отчаянно желает. За этот шанс Влад был готов рискнуть жизнью. Тем более, что Ми обещала его дождаться, даже, если его поиски займут долгие годы. Не прошло и года, как он нашел один из артефактов, дальше пойдет проще, он надеялся на это.

Пока же нужно скорей покинуть это место, пока его не распознали и не объявили в розыск. Им все же удалось договориться с одним из торговцев, так что они уплывут даже раньше, чем флот этого странного глубоководного, который знает о Земле.

Подготовка к экспедиции в Центральную Империю проходила в спешке. Пускай Пегас уже был готов к полету, но мне все еще требовалось передать свои дела той же Шиве. Это был тот еще геморрой, но я не собирался отпускать Вана одного на вражескую территорию. Массив скрытности и сам дирижабль, безусловно, помогут ему выжить, но… всегда есть шанс, что все это заранее спланированная ловушка.

Пока мы готовились к отлету, удалось выяснить некоторые детали. На деревню напали люди принцессы Са Юнь, среди которых даже видели одного мастера. Все это выглядело крайне подозрительно, зачем посылать вооруженный отряд в глухую деревушку у черта на рогах? Без личного дирижабля подобное путешествие из столицы займет месяцы, плюс в деревне даже не было практиков, хватило бы и обычного отряда наемников.

Размышляя о причине появления отряда принцессы в тех краях, я невольно вспомнил, что на клан Фей напало пять мастеров, которым заплатил кто-то из аристократов из столицы. Тогда нам не удалось выяснить подробностей, но думая о тех днях сейчас, я невольно задался вопросом, а не могла ли это быть сама принцесса Са Юнь?

— Если это была действительно она… зачем ей это понадобилось? — тихо бормочу. — Если только она каким-то образом не узнала о расположении секты Ли Цыня…

Это бы объяснило многие странности, происходящие в те дни. Наемные мастера, объявление полукровок демоническими мастерами, а теперь призыв «ангела» против армии Северной Империи. Демоны искали наследство Ли Цыня! Она уже тогда с ними договорилась, и они вполне были способны ей подсказать, где нужно искать.

Закусив губу, я подумал, что с парочкой земляных мастеров она уже могла добраться до развалин секты. Понятно, что часть тоннелей завалена, но для мастера это не станет особой преградой. Практик земли пророет новые тоннели, ничуть не хуже прежних.

Осознав все это, я двинулся вновь на встречу Сирене, возможно, ее помощь мне пригодится быстрее, чем я думал. Понятно, что я возьму с собой королевских перевертышей, но на всякий случай, из-за того, что дело может касаться наставника, я решил подстраховаться.

Паря над островом Банто, я невольно рассматривал его с высоты. Казалось, прошло не так много времени, даже архитектура не сильно изменилась, разве что вдали виднелся разрушенный дворец дафу Лю Пина, да и в целом разграбленный клановый квартал.