— Но не значит, что кончится в этот раз.

— Мия…

— Ладно-ладно,— вздохнула она и подняла руки, показывая, что сдается. — В конце концов, это ваше дело. Просто не хочу, чтобы ты принимал решение и за неё тоже. Может, ей стоит знать?..

— Нет.

— Ох… Как хочешь.

На этом разговор утих сам собой, но осадочек от него остался. За последние месяцы я практически смирился с тем, что наши пути с Юл разошлись. С тем, что она будет спокойно жить тут, во внешних витках, а я отправлюсь в долгий путь к сердцу новой Золотой Империи, где живут лорды и находится Вечная Божественная Гвардия. Но Мия как на зло дает мне надежду на иную жизнь…

Я невольно вспоминаю наши ночные разговоры с прежней Юл, о том, как мы будем путешествовать, когда сбежим из двенадцатого витка. Только она и я, свободные как ветер.

И в этом времени, в этом мире, это возможно…

Впереди показался родительский дом, и я хоть на время смог выкинуть мысли о нас с Юл из головы. Когда мама увидела Мию, то просто расплакалась, да и отец пустил скупую мужскую слезу, обнимая поправившуюся дочь.

Встреча прошла хорошо, именно так, как и должно было проходить подобное событие. А ближе к вечеру мы попрощались. Мия осталась дома, а я должен был вернуться в школу.

А завтра весь факультет Дракона отправится на задание. Пришло время выяснить, что скрывает орден Божественной Кары, и проникнуть в хранилище Гор Вея.

Как-то почти незаметно пришел назначенный для миссии день. Как и сказал мне Хон Винг, в этот раз школа Багрового возмездия расщедрилась и выделила сразу весь факультет Громового дракона, не считая тех учеников, кто изначально был на каком-то задании и отсутствовал в стенах школы.

Утром на рассвете нас всех собрали в одном месте и коротко проинструктировали о вратах переноса. Самостоятельно мы бы добирались больше недели, а то и все две, так что школа решила отправить нас в одно из ближайших к месту Излома отделений с помощью артефакта. А оттуда доберемся до нужного места где-то за день. Туда же должны прибыть воины из ордена Карающей Длани и Странники гор.

Инструктаж занял примерно двадцать минут, в ходе чего нам разъяснили, чего делать нельзя, и какие могут быть последствия. Затем вышел непосредственно Гарез, играющий сразу две роли: старшего преподавателя и посланной лордами ищейки. Скорее всего, у его должности есть название, но я не слишком в этом разбирался. Знал только про Надзиращего, так как он по власти, возможно, даже превосходит наместника провинции.

Гарез разделил всех учеников на три большие группы, по приблизительно пятьдесят человек в каждой, обозначив в них старшего. В нашей им оказался Луй, что, мягко говоря, не понравилось части учеников второго и третьего года. Как я уже успел понять, даже среди айрванов царит сильное неравенство. Если твой род недостаточно богат и знатен, с тобой не будут считаться. Род Луя совсем небольшой, какая-то боковая и более слабая ветвь рода Лей, и среди нашей группы, разумеется, были и те, кто считал себя более достойным этой роли.

В будущем это сулило проблемы, но в данный момент никто не посмел перечить Гарезу. Да и события на промежуточном экзамене дали Лую и его друзьям, то есть мне, Мору и Лей, дополнительный авторитет среди факультета. Недостаточный, чтобы богатые наследники стали считать нас равными, но и оскорблять в лицо уже давно никто не решался.

Мне не доводилось бывать в той части школы, где стоят врата переноса. Это закрытая зона, проходить туда могли лишь преподаватели или ученики, которым было дано разрешение на перенос.

И врата переноса, сюрприз, оказались совсем не вратами. Это был просто огромный белый камень с высеченной на нем сложной пространственной схемой. Эдакий гигантский каменный блин, на котором разом могло уместиться около сотни человек. Переместить всех разом было нельзя, поэтому нас разделили на две группы. И я оказался во второй, но так даже лучше.

Была возможность посмотреть на работу артефакта со стороны и сравнить с браслетом, а заодно изучить видимую часть артефакта. Благо схема была высечена прямо на поверхности, без внедрения в материал. И первое впечатление — весьма грубая работа. Пробежавшись глазами по схеме, быстро понял, что вполне способен это повторить. Одна загвоздка — артефакт требует огромного количества энергии и имеет серьезный ряд ограничений, потому что метка, которые я могу оставить где угодно, встроена в конструкцию, и похоже, одновременно с этим служит ключом к вратам.

Даже возникла в голове шальная идея — а захотят ли Странники гор купить это знание? Насколько мне известно, лишь у самых крупных и могущественных орденов есть такие врата, и Странники к ним не относятся. Я бы мог сделать их им.

Заманчиво…

Но стоит ли связываться? Сестру я вылечил, а получить что-то действительно ценное от них у меня вряд ли выйдет. Лучшая алхимия и зелья будут сущей ерундой по другую сторону хребтов. Если сейчас для полного восстановления энергии в состредоточии мне достаточно одной-двух духовных пилюль, то на девятой ступени даже десятка будет мало. А на восьмой и сотни. Там свои пилюли гораздо более высокого уровня, которые тут не достать.

Но совсем выкидывать эту мысль не стал. До окончания школы ещё более двух лет, и мало ли что мне может понадобится в будущем.

Первая половина воинов переместилась. Со стороны это выглядело, как если бы их накрыл едва заметный купол, а затем они просто испарились. Лишь легкая дымка осталась на камне.

Дальше пришла команда выдвигаться остальным, и вот уже я стою вместе с другими учениками готовый к перемещению.

Интересно, похоже ли это перемещение на то, что использую я?

Как оказалось — нет, не похоже.

Это было словно мир сделал оборот вокруг нас. Словно платформа была закреплена на двух шарнирах и сделала оборот на сто восемьдесят градусов, и мы, вместо того, чтобы свалиться в пропасть, оказались в совершенно другом месте.

Необычно. Видимо, тут использовался другой принцип пространственной магии.

Мой браслет использует принцип тоннеля, создавая проход, в который я прыгаю. Врата перехода же скорее всего создают пространственный сдвиг, меняя две точки местами. Главный плюс моего браслета — возможность путешествовать не только в плоскости, но и между витками. Врата же вряд ли смогут соединиться с внутренними витками или с нижними. Но мой браслет перенесет максимум пару человек, врата же — почти сотню.

На этом свои размышления о пространственной магии я и закончил. Сейчас было много других забот.

Отделение школы было похоже на саму школу, но в значительно меньшем масштабе. Я бы даже сказал, что в своем гипертрофированном величии главная школа Багрового Возмездия порой казалась слишком неуютной и неестественной. Да и просто утомляло, когда для того, чтобы пройти от тренировочного полигона до столовой, приходилось проходить расстояние, которое простой человек осилит в лучшем случае за час. Техники шагов, разумеется, спасали, но это далеко не панацея.

Местное же отделение производило хорошее впечатление. Тот же архитектурный стиль, но в то же время не было излишне огромных пустых пространств, и сами здания были меньше. Центральная пагода и имела всего пять уровней, в то время как главное здание школы по крайней мере тридцать. Настоящая гигантская башня, в которой могло поместиться население сразу нескольких мелких городков вроде Дайварда.

По эту сторону врат нас выстроили и провели ещё один инструктаж. Отряды были разделены по так называемым сферам деятельности. Одним поручили заниматься припасами и снаряжением, другим была поручена охранная деятельность, а третьим — разведывательная. Но по факту последнее было не нужно, и они тоже считались охранными. Разведывательное отделение в длительных походах разведывает местность впереди и попутно контролировала тыл. Охранное же охраняет, организовывает ночной дозор, находится в боевой готовности во время марша. Отряд обеспечения занимался готовкой, обустройством лагеря и его обеспечением. Так школа работала на заданиях, но поскольку мы шли не на миссию против сектантов, а на земли, контролируемые орденом, да ещё и не одни, а в сопровождении другого ордена и Странников, часть вещей вроде разведки были не нужны. Это возьмут на себя Странники, так что остается обеспечение безопасности и обустройство лагеря.