На территории самой школы мы пробыли не долго. Погрузили все необходимое по повозкам, заняли свои места и двинулись в путь. У выезда из города нас уже несколько дней ждали союзники. Они как раз сворачивали свои лагеря и готовились отбыть.

Странников было много. Реально много, по меньшей мере человек триста. При этом я не заметил вообще воинов первого или второго шага. В основном третьего или четвертого, но было несколько уровня мастеров. Хон Винг делал большую ставку на этот поход и собрал внушительные силы.

В самом центре их лагеря стоял особый крупный фургон, обитый железом, на его вершине оборудовано несколько огневых точек с тяжелыми осадными арбалетами. Да и просто, если присмотреться, то Странники явно готовились к возможной осаде крепости. Лестницы, веревки с крюками…

Но фургон привлек мое внимание не только наличием подобных смертоносных орудий, но и тем, насколько хорошо он был укреплен. Настоящая подвижная крепость, тянуть которую приходилось аж четырем гордвинам. Шестилапые зверюги были очень сильны, и раз их требуется четыре, то страшно представить, сколько фургон весит.

И что-то мне подсказывало, что Гор Вей, бывший глава Черного Причастия, сейчас именно там, под надежной охраной.

Что же до ордена Карающей Длани, то о них я сказать ничего не мог. Крупный орден, следующий пути справедливости. Подготовились они заметно слабее, чем Странники. Я не заметил какого-либо осадного снаряжения, что говорит о том, что они не думают, что противник решит сражаться. Так же не почувствовал среди них ни одного мастера. Десяток воинов четвертого шага, держащихся особняком, затем ударный костяк из третьего-второго, и поддержка вообще первого. Что меня изумило: у них была обслуга не из воинов, которые и должны были заниматься лагерными делами. Они были облачены в одежду для слуг, только с гербами ордена.

Мда-а-а…

Этот Надзирающий что-то там говорил про то, что школа размякла? Пусть лучше на ордена посмотрит. Ученики хотя бы своим самообеспечением занимаются, и никто им задницы не вытирает. Можно сколько угодно говорить что воин должен только сражаться, но если он не может себе поесть приготовить без слуги, то грош цена такому воину.

Мои опасения подтвердились практически сразу. Если мы и Странники были практически готовы к отбытию, то вот орденцы проводили сборы медленно и не собранно. Лей, что стояла рядом со мной, то и дело бросала на них испепеляющие взгляды. Прождали мы их часа два, и это все в походном построении, где даже в туалет не отойти, если приспичит.

Но в конце концов мы тронулись в путь.

Без малого тысяча воинов выстроилась по дороге в длинную колонну, растянувшуюся на километр и двигающуюся со скоростью быстро идущего простого человека. Из-за повозок техники шагов использовать было нельзя, иначе поломаем строй, так что приходилось терпеть.

Были небольшие надежды, что мы успеем добраться до крепости до заката, но они не оправдались. В какой-то момент у одной из телег отвалилось колесо, и пришлось потратить немного времени на починку. В итоге к моменту, когда солнце стало идти к закату, был отдан приказ разбить лагерь.

Так уж получилось, что я был в отряде разведки и просто прохлаждался, впрочем, недолго. Ещё не успели закончить, как меня выцепила Гаррона и позвала с собой. Луй, как наш старший, дал добро, и уже через десяток минут я был перед тем самым бронированным фургоном.

Внутри находился Хон Винг и ещё парочка воинов, причем все уровня мастеров, а так же наш старый знакомый Гор Вей. Марионетка, скованная по рукам и ногам, сидела в клетке, в дальнем конце фургона.

— Что-то случилось? — спросил я у них.

— Вроде того, — ответил лидер Странников и кивнул на нашего пленника. — Наш Гор Вей странно себя ведет.

— Странно?

— Вот мы мы встретились снова, малец, убивший Гюк-Гюка… Вы с той девчонкой разрушили весь мой план.

— Интересно… — тихо произнес я, делая несколько шагов к клетке. — Похоже, с нами говорит настоящий Гор Вей. Тот же, пытался убить нас в храме.

— Но ведь раньше мы думали, что марионетки автономны, — побледнела Гаррона.

— Они и автономны, — Гор Вей повернул голову к воительнице. — Но когда нужно, я могу брать контроль.

Значит, настоящий Гор Вей правда жив, и более того, у него есть целая куча аватаров. Это не просто копии с фрагментом души, это именно аватары. Данный факт меняет многое. И теперь выходит, что Гор Вей в курсе, что мы идем по его душу.

Плохо…

— Вы думаете, что если победили в одной битве, то выиграете и в войне, то ошибаетесь. Дракон, силу которого вы помешали мне получить, лишь небольшая неприятность. Я дам вам шанс, один единственный шанс на спасение. Поверните назад и бегите. Потому что если вы продолжите свой путь, то умрете.

Затем марионетка рассмеялась жутким, скрипучим смехом, а в следующий миг уронила голову, словно отключившись.

— Выйдем, — приказал мне и Гарроне Хон Винг, а остальным указал на Гор Вея, чтобы не спускали с него взгляд.

— Вот же ублюдок! — разъяренно рычала Гаррона. — Он что, правда думает, что мы повернем назад после его слов⁈ Думает, что мы испугаемся⁈

— Нет, — лидер Странников напротив выглядел задумчивым и отстраненным. Его угрозы Гор Вея нисколько не напугали. — Все с точностью до наоборот. Он надеется, что мы придем… И мне это не нравится.

— Думаешь, он приготовил для нас ловушку?

— Возможно. Нужно быть начеку. Мы понятия не имеем, что приготовил для нас этот ублюдок…

Знай мы в тот момент, что именно приготовил для нас Гор Вей, то действительно повернули бы назад. Наверное, впервые Дух Спирали отвернулась от меня, а вместе с этим и от всех этих людей, дав нам ощутить, что значит отчаяние…

К цели нашего пути мы вышли ещё до полудня, примерно часа через четыре после сворачивания лагеря. Орден отправил вперед нескольких воинов, чтобы предупредить о нашем приближении, но как по мне, это излишне. В крепости и так прекрасно знали, что по их душу идут. Вопрос лишь в том, как именно нас встретят: запрутся внутри и заставят нас штурмовать, или попробуют сделать вид, что ни о какой секте Черного причастия они не слышали и как положено охраняют место излома.

Большую часть пути мы шли через густые леса. По хорошей вымощенной дороге, но тем не менее. Местные земли были ещё менее обитаемы, чем земли возле хребтов. Последнюю деревню на пути мы встретили ещё вчера, а дальше лишь прямая дорога без каких-либо развилок.

А затем лес вдруг кончился, и мы вышли на пустырь. Впереди возвышалась огромная крепость, стены которой расходились в разные стороны и видимо полностью ограждали земли излома от вторжения со стороны. И высота стен так же внушала, по меньшей мере пятьдесят метров. Такую даже с помощью техники шагов просто так не преодолеешь, слишком высоко.

— Уродливая какая-то крепость, — скривился Рю. — А где пагоды? Где изящные узоры?

Я едва не усмехнулся. И впрямь, крепость Ордена Божественной Кары едва ли была образцом айрванской культуры. Неказистая, серая, с облезлым камнем. Архитекторов, что проектировали здания в столице, наверное удар бы хватил. А вот мне было как-то плевать. Крепость существует не для того, чтобы демонстрировать красоту, а чтобы защищаться от врагов. И пусть Рю со мной не согласился бы, но свою основную функцию она выполняла.

Если нам придется брать её штурмом, это будет сложно…

Лан Ха, магистр ордена Божественной Кары, поднялась на дозорную башню и помрачнела, увидев приближающееся к стенам её крепости войско. Странники Гор, Орден Карающей длани и ученики школы Багрового Возмездия.

Там была по крайней мере тысяча воинов. Магистр ожидала увидеть две-три сотни воинов, но никак не тысячу.

В её ордене сейчас было около семисот воинов разного уровня возвышения и две сотни простых людей, исполняющих роль слуг. Это значит, что противника численное превосходство.