И несмотря на огрехи и ошибки, всё складывалось удачно. Медленно, но верно, Федерация побеждала, опрокидывая орды жуков и прорываясь к важным центрам на планете, свято уверенные, что сражаются за правое дело.

Перекидываясь тысячами сообщений, флот сражался, как единый организм, не сильно уступая роевому разуму жуков. Сражение длилось уже несколько дней и появление на горизонте нового корабля Федерации, к тому же столь впечатляющих размеров, было воспринято с позитивом.

Не обращая внимания на поведение нового корабля, старшие офицеры отдали незнакомца на откуп охранным кораблям, полностью сосредотачиваясь на битве.

Гиганты проходили по грани, огибая друг друга и часто сменяясь, подставляя энергетические щиты под плотный обстрел, уводя пострадавшие корабли подальше от места битвы.

И сейчас черный крейсер направлялся прямо к ним, игнорируя сообщения как с планеты, так и от охранных кораблей всего флота. Его наглое вторжение не осталось незамеченным и постепенно всё больше и больше участников битвы стали переводить своё внимание на него.

Залпы жуков стали чаще концентрироваться на приметной и крупной цели, а стволы некоторых кораблей медленно разворачивались на молчуна, предупреждающе нагреваясь и грозя обеспечить тёплый приём, если вторженец немедленно не назовётся.

Когда разделявшее их расстояние приблизилось к опасной отметке, за пересечением которой был открытый конфликт между силами Федерации, чёрный корабль открыл ураганный огонь, начисто сметая мелких собратьев. Массивные жёлтые лучи, в разы плотнее и разрушительнее, чем любые орудия флота.

Мощные лазерные пушки прошивали фрегаты насквозь. Раненые исполины, пытающиеся развернуться и дать отпор, могли лишь печально наблюдать, как их младшие товарищи скрывались во вспышках взрывов, пока не наступила их собственная очередь.

Нарушая все привычные устои, чёрный корабль разил без промаха, стреляя почти без остановки, наплевав на перегрев орудий и боезапас. Отмахиваясь от редких ответных выстрелов, он прошёл сквозь строй, как горячий нож масло, уничтожая любое подобие контроля над полем битвы.

Десятки лазерных лучей беспрерывно соединяли чёрный корабль и остатки флота, погружая человеческие войска в анархию. Невероятная сила и скорость незнакомца дорого обошлась для всего флота и, когда войска только начали приходить в себя, всё было кончено. Последним штрихом в этом вероломном нападении было уничтожение флагмана.

Минуя первый эшелон, он легко вклинился прямо в битву, пропуская мимо ушей панические вопли адмиралов и капитанов, поливающих грязью криворуких выскочек и предателей, но с каждой минутой эфир становился всё тише и тише, пока наконец не остался только один, усталый и озверевший от происходящего голос адмирала.

Пожилой мужчина, прошедший через десятки лет войны с жуками, с трудом цедя слова, заваливал операторов чёрного крейсера вопросами, но в ответ получал лишь тишину.

Ругнувшись в последний раз, адмирал оборвал связь и отдал самый неприятный душе любого флотского приказ.

-Всем покинуть корабль.

Спасательные капсулы, тысячами спешащие к планете, юрко проскальзывали под крупными жёлтыми лучами, старательно избегая оставаться рядом с застывшим флагманом, но потом нутро чёрного крейсера раскрылось и наружу вылетели сотни истребителей, начиная загонную охоту на уцелевших. Беззащитные капсулы, неспособные дать отпор, незатейливо расстреливались мелкими орудиями, не оставляя несчастным даже минимального шанса на спасение.

Наблюдая, как его экипаж режут подобно скоту, старый адмирал устало упал в своё кресло, в оба глаза смотря на главный экран, демонстрирующий ему вражеский корабль.

На пару минут застыв своим бортом напротив подбитого флагмана, чёрный крейсер выстрелил из всех орудий, беспрекословно побеждая в этом трагическом противостоянии.

Столкнув корабль с орбиты, неизвестный вторженец начал медленный спуск, словно в насмешку летя рядом с разваливающимися обломками флагмана. Вокруг продолжали разрываться плазменные снаряды, но больше никто не стрелял по ним в ответ, лишь горящие куски тел космических исполинов падали с небес, приближая поражение сил мобильной пехоты.

(Заходите и читайте мой новый фик по Вратам Балдура. Средневековое фэнтези, с магией, разными расами и я даже попробую в нормальную романтическую линию)

«Доступ запрещён».

Яркая алая надпись, высвечивающаяся на приборной панели, освещала половину коридора. Рубка связи была от нас всего в одном шаге, но ничего не могло закончиться без проблем.

Даже на первый взгляд бронированная дверь могла выдержать многое, а взрывать её всем подряд было крайне опасно: разнесёт хрупкую аппаратуру и весь наш поход в пустую.

Постучав костяшками пальцев по металлической поверхности, я с надеждой посмотрел на малышку Купер, но в ответ лишь получил печальное пожатие плеч.

Девчушка принимала поражение в своих технических умениях слишком близко к сердцу, хотя... Может я просто принимаю желаемое за действительность, а оставшимся в живых бойцам плевать. Слишком много лекарств, смертей и усталости. Я и сам едва мог трезво мыслить, а не брести вперёд, словно овца, поддаваясь стадному инстинкту.

-Сэр? Приказы?

Мои глаза нашли источник голоса. Мой дорогой сержант, маниакально удерживающий огнемёт обеими руками, пялился в оба глаза, нарушив приказ на снятие шлема.

Смуглое лицо Забулы сливалось с темнотой помещения, а красный свет от приборов раздражал глаза, вызывая непрошенные слёзы, только ухудшая дело.

-Сэр?

-Да, да... Адские десантники, — тряхнув головой, собирая вокруг себя всех, кто не стоял в дозоре, а связь рефлекторно переключается на общий канал, — нам нужно ещё немного побродить.

-Спускаемся ниже... Сэр?

Слова пробирались будто сквозь толщу воды. Лицо вспотело и неимоверно чесалось, в броне была настоящая баня, несмотря на климат-контроль.

-Надо найти кабинет начальника станции, — сверяясь с картой, расставляя отметки для пути, я с трудом разбирался в переплетениях коридоров, — найдём тело и притащим сюда...

-Эм... Тело, сэр?

Монт задала вопрос чисто для проформы. Состояние моего зама было не лучше моего, поэтому девушке было наплевать, даже если я буду таскаться с мертвецом за спиной, надеясь таким образом распахнуть двери комплекса.

-Ага, если не будет жирным, то притащим целиком.

Странный разговор. Глупые вопросы. Почему я вообще должен объяснять подобные мелочи. Вот вроде умная девчонка, а всё равно...

Поймав себя на мысли, что вместо ключей, карт или паролей собираюсь притащить мертвое тело к двери, я будто облился ледяной водой.

Меня не смущал этот факт в этическом плане, но вот сам идиотизм ситуации и то, что я самолично на него подписывался.

-Так, рота стой, — используя полномочия командира, удаленно подключаюсь к броне каждого, выписывая небольшой заряд адреналина, — так будет получше.

Бодрость волной прокатилась по телу, восполняя силы и проясняя сознание.

«Ох, чувствую через пару часов будем загибаться».

-Хера себе! Вот так бы всегда.

В это же время пехотинцы чуть ли не прыгали на месте, изнывая от бездействия. Сперва дёрганые движения становились всё плавнее, а мои ребятки даже ходить начали быстрее, желая поскорее приступить к новой задаче.

-Ох, сэр! Что это было? Я чувствую себя так хорошо...

Игнорируя тараторящую под ухо Ортиз, выхожу вперёд, сосредотачивая на себе взгляды всех бойцов.

Демонстративно включив часы, чтобы у каждого из них в голове отложился простой факт: эффект временный и нам стоит поторопиться.

-У нас есть два часа плюс-минус десять минут, — таймер начал отсчёт, мигая синими циферками на панели, — после этого жукам даже не надо будет ничего делать, вы сами с радостью подставите им свои маленькие задницы.

Редкие смешки и понимающие покачивания шлемов. Пехотинцы проверяли оружие, крепежи и ставили себе похожие таймеры.