Кирк остановился и посмотрел на экран, узрев там человека, которого никогда не видел прежде, и который носил форму Звездного Флота и улыбался ему.

?Я капитан Ментелл, U.S.S. Шредингер. Конвой здесь, и мы готовы к переходу. А вы??

Пикард все еще чувствовал себя беспокойно после конфликта в зале обсерватории. Учитывая угрозы Кирка, которые он сделал, и предпринятые им действия, он был неуверен, что может продолжить миссию. Слишком велик был риск. Пока Дейта и Райкер вели подготовку вместе с капитаном Ментеллом, Пикард попросил Спока присоединиться к нему в его кабинете. Он сразу перешел к сути.

?Буду откровенным, посол, но я не думаю что капитан Кирк готов к этой миссии.?

?Понимаю почему вы так подумали,? ответил спокойно Спок. ?Но поскольку я знаю капитана как никто другой, я полагаю, что будет лучше разрешить миссии продолжаться, как было запланировано и обещано.?

Пикард ожидал такого ответа Спока. Вулканец и Кирк были очень близкими друзьями. Но теперь обязанностью Пикарда было определить, говорил ли Спок повинуясь логике или же лояльности.

?Вы слышали его угрозы,? сказал Пикард, усаживаясь на край своего стола. ?Их трудно недооценивать. Учитывая стресс, под которым он находится, его угрозы можно считать признаком неустойчивости.?

?Капитан Пикард,? сказал Спок. ?Если вы хотите знать, способен ли капитан Кирк продолжать миссию, устроенную капитаном Редиссон, то мое мнение – да, он способен. Уверен, что поразмышляв вы поймете, что он сказал это в пылу страсти, усиленном трагедией, с которой он столкнулся. Но вы не должны забывать, что его отчаяние возникло из-за препятствий в его активной роли в спасении Тейлани. Дайте ему эту роль, и отчаяние уйдет, а слова, сказанные в запале, забудутся.?

?Не имеет значение насколько хорошо я понимаю отчаяние Кирка. Я отвечаю за жизни каждого, кто должен отправиться в миссию Редиссон. Ради их безопасности, я не могу забыть его слова.?

?Если вы позволите капитану Кирку продолжить миссию, я могу гарантировать его поведение. Если вы не допустите его до миссии, то он даст вам другой повод не забыть его слова.?

Пикард вскочил из-за стола, и встал лицом к лицу перед Споком. Новое затаенное чувство, добавившееся к их дискуссии, казалось заставило его сделать это.

?Это звучит почти как угроза. Но конечно это было бы весьма нелогично.?

?Джим Кирк мой друг, капитан. И логика имеет с этим мало общего, как и с тем, что он способен смириться с уходом самого важного человека в его жизни из-за отказа Звездного Флота действовать. Пошлите его на это задание.?

Несколько долгих мгновений эти двое мужчин стояли глядя друг на друга словно воины перед поединком: каждый ждал когда противник сделает первый шаг и первую ошибку.

?Спок, вы произнесли это так, словно хотели добавить к сказанному 'или иначе'.?

Хотя выражение лица Спока не изменилось, и его голос остался таким же ровным и неторопливым, Пикард обнаружил, что чувствует тонкий намек на предупреждение в словах посла.

?Это ваши слова, капитан. Не мои. А теперь, если вы извините меня, полагаю я сказал все, что требовалось.?

Пикард смотрел как Спок отвернулся и вышел. Несколько мгновений он оставался в своем кабинете. Он бросил взгляд на свой стол, позволил своим пальцам скользнуть по контуру керамического Kurlan naiskos, изображенного на месте чести. Это подарил Пикарду его профессор археологии Ричард Гален после самого великого открытия профессора – голографического сообщения от наследственной расы, скрытое в генетической структуре разнообразных инопланетных рас. Пикард поднял крышку приземистой фигуры, и обнаружил внутри множество маленьких статуэток, идеально смастеренных 12000 лет назад. В этом была цель naiskos: напомнить тем, кто видел это, что каждый человек состоит из сообщества личностей.

Пикард знал, что тоже можно сказать и о нем. Один индивид стремился к карьере офицера, который неизменно поддерживал Звездный Флот во всех вопросах. Но другой был офицером, который охотно забросил бы карьеру и встал на сторону адмирала Догерти, чтобы защитить Ба’Ку. И каждый был любим: и носящий траур дядя, и строптивый сын. Каждое из его многочисленных ?я? объединялись под внешней оболочкой, вмещавшей их все, иногда позволяющей то одному то другому вырваться вперед, но всегда изо всех сил пытающейся найти баланс между несметным числом надежд и желаний, демонов и ангелов, которые существовали внутри него.

Пикард повернулся к закрытым дверям своей комнаты, размышляя над словами Спока. Он не сомневался, что сегодня увидел прорыв внешней оболочки Джима Кирка. Он мельком увидел демонов внутри человека. Но у кого не было таких скрытых страстей? И кто смог справиться с тем, с чем столкнулся Кирк? Пикард осторожно вернул на место верхнюю часть naiskos, содержавшего множество внутри, восстанавливая баланс частей. Спок был прав. Он должен дать Кирку этот шанс. Или в противном случае демоны Кирка овладеют им навсегда.

Кирк ставался на мостике, слушал и наблюдал за приготовлениями для продолжения миссии. Он видел, как Пикард пригласил Спока в свой кабинет. Он видел Спока, вышедшего оттуда несколько минут спустя. Но он не стал бы спрашивать, о чем именно они говорили. Это было последнее дело у кого-то что-то расспрашивать. Все что было у него на уме, так это убраться с этого корабля, неважно каким способом. Наверняка угнать шаттл не составит труда. А благодаря искажениям сенсоров все, что ему было нужно, так это пять минут форы, и он исчезнет в шторме. Наконец Пикард вернулся на мостик. Он подошел к Кирку.

?Уверен, то что вы сделали в обсерватории было неправильно,? сказал Пикард.

Меня не волнует чему вы верите, подумал Кирк.

?Но я понимаю почему вы это сделали.?

Никто не сможет этого понять, подумал Кирк.

?И если вы все еще хотите,? продолжал Пикард, ?я полностью поддержу эту миссию и ваше участие в ней.?

Независимо от того что сказал ему Спок, казалось это сработало. Только этого было недостаточно. Не теперь.

?Прежде чем я решу,? сказал Кирк, ?что если окажется, что существуют два задания??

?Объясните,? сказал Пикард.

?Одно, о котором говорила Редиссон и куда она посылает меня, и другое, реальное, которое, как я подозреваю, она запланировала.?

?Чтобы устранить вас??

?Вот именно.?

?Я обещаю вам,? сказал Пикард. ?Если Редиссон лжет вам, значит она лжет и мне. И я не стану мириться с этим больше, чем стали бы вы.?

?Даже если это означает пойти против Звездного Флота??

Кирк не понял странную улыбку, внезапно появившуюся на лице Пикарда.

?Напомните мне рассказать вам что случилось несколько месяцев назад в Briar Patch.? Он положил руку на плечо Кирка. ?Джим, полагаю что я больше верю в мудрость Звездного Флота чем вы. Но я не допущу злоупотребления этой верой. Если мне придется выбирать между Звездным Флотом и правым делом, мы с вами будем сражаться на одной стороне.?

Кирк услышал искренность в голосе Пикарда и увидел это в его глазах. Возможно Жан-Люк действительно понимает.

?Спасибо. Особенно ради Тейлани.?

Кирк заметил взгляд Пикарда, направленный на его китель, и понял, что он собирается сказать.

?Должен ли я позаботиться о новом коммуникаторе для вас??

?Не там, куда я иду,? сказал Кирк. Он повернулся к обзорному экрану. На нем был старший научный офицер Шредингера, молодая вулканка коммандер, и все еще передавала данные калибровки варп Дейте на мостик и ЛаФоржу в инженерный.

?Скоро они закончат,? спросил Кирк.

?Давайте узнаем,? ответил Пикард. ?После вас, капитан.?

Кирк покачал головой. ?Нет, только после вас.?

Кирк оставался в стороне в течение следующих десяти минут, пока Пикард наблюдал за действиями своего корабля. Определенно они собирались совершить то, что еще никто не пробовал прежде. По крайней мере в этой вселенной. Наконец ЛаФорж объявил, что ядро деформации настроено на новые выходные модуляции. Все что можно было сделать, сделали. Кирк нашел этот момент до странности разочаровывающим, потому что это означало, что весь корабль теперь должен вернуться в резервный статус.