– Энн, как ты? Ты меня слышишь? – Роберт ощутил слабое рукопожатие. – Я сейчас позову врача и шерифа.

– Нет, – прохрипела Энн.

Короткое слово далось ей с огромным трудом. Язык казался большим ватным одеялом, фантастическим образом поместившимся в ее рту. Губы пересохли, но у Энн не было сил даже облизать их. Язык не желал подчиняться.

– Энн, ты меня узнаешь? Это я, Роберт.

– Роберт? А Дэвис?

– Кто такой Дэвис? – Роберт невольно испытал укол ревности.

Энн собиралась с силами, чтобы объяснить, но Роберт уже и без того вспомнил, как Маркес несколько раз называл имя человека, пытавшегося отравить Энн. Дэвис Харт.

– Не бойся. Он больше никогда не причинит тебе зла, – как можно мягче и увереннее произнес Роберт.

– Нет, он не…

– Энн, тихо. Тебе не следует перенапрягаться. Я сейчас позову врача.

На сей раз Роберт поднялся на ноги и с усилием высвободил руку из неожиданно цепкой хватки Энн. Шериф впустил его в ее палату при условии, что, если состояние пострадавшей изменится, Роберт первым делом сообщит об этом ему.

– Да, соображения безопасности превыше всего, – пробурчал себе под нос Роберт, направляясь к дежурившему у палаты полицейскому – он был поставлен там на случай, если у Харта остались сообщники, которые попытаются закончить начатое дело.

– Извините… – неуверенно начал Роберт, отвлекая полицейского от кроссворда.

Тот медленно поднял голову и с видимым недовольством спросил, что ему нужно.

– Не могли бы вы связаться с шерифом Маркесом?

– С какой стати?

– Мисс Адамс пришла в себя, а он просил…

Полицейский не стал ждать, когда Роберт доберется до конца своего повествования. Он включил рацию и передал сообщение шерифу. Похоже, Маркес дал и охранникам указание незамедлительно поставить его в известность в случае изменений в состоянии Энн, подумал Роберт, невольно проникаясь уважением к шерифу. Наверное, он ошибся в нем при первой встрече, приняв за озлобленного и хладнокровного убийцу. Шериф знал свое дело.

– Вы узнаете меня, мисс Адамс? – спросил с порога высокий грузный мужчина. Его черные глаза насквозь прожгли лежавшую на больничной койке женщину.

Энн с трудом помотала головой из стороны в сторону.

– Меня зовут Рамиро Маркес, я шериф Касл-хилла. Странно, что вы меня не помните, – произнес гость с явным сомнением в правдивости ее слов.

Энн сразу же почувствовала себя провинившейся школьницей, пойманной директором школы во время прогулянного урока.

– Простите, офицер, но у меня проблемы с памятью, – созналась она.

В глазах шерифа снова мелькнул огонек недоверия.

– Я не собираюсь лгать вам и уверять, что симпатизирую вам, мисс Адамс. Понятия не имею, как вам удалось убедить суд присяжных в собственной невиновности, но…

– Суд присяжных?!

Искреннее волнение Энн несколько смягчило сердце Маркеса.

– Мисс Адамс, я хочу, чтобы вы прямо сейчас рассказали мне. Представим, что я ваш исповедник. Вы не должны от меня ничего скрывать. – Маркес тяжело опустился на край ее кровати.

– Сначала объясните, что со мной произошло? Почему я в больнице? – Энн удивилась, что первым ее посетителем оказался местный шериф, а не лечащий врач. О визите Роберта она забыла. Тайна бедняги так и осталась тайной.

– Дэвис Харт пытался вас убить, – холодно, не считаясь с чувствами несчастной женщины, заявил Маркес.

– Нет, это невозможно!

Волнение пациентки тут же отразилось на показателях мониторов. Сердцебиение участилось, давление резко подскочило, но Маркес предпочел проигнорировать всплеск показателей. В противном случае пришлось бы вызвать врача, а тогда Энн успеет придумать какую-нибудь историю в защиту своего дружка и сообщника.

– К сожалению, мисс Адамс, это правда. Дэвис Харт пытался вас отравить крысиным ядом.

– Где он? Где Дэвис? – Энн попыталась приподняться на локтях, но снова упала на спину.

– Не волнуйтесь, Энн. Позвольте мне вас так называть, в конце концов мы давно с вами знакомы.

Она недоверчиво покосилась на шерифа. Неужели они знакомы? Тяжелый испепеляющий взгляд, каким Маркес смотрел на нее, мог принадлежать лишь заклятому врагу.

– Ваш друг сейчас находится в полицейском участке. Он больше не сможет причинить вам вреда.

– Нет, вы не понимаете! Дэвис не мог сделать ничего плохого! Он любил меня!

– Как, и вас тоже? – Маркес злорадно усмехнулся. – Наверное, так же, как и свою первую жену.

Напоминание о жене Дэвиса больно ранило Энн. От наблюдательного Маркеса не укрылась складка, прочертившая лоб женщины. Уголки ее губ опустились, как будто Энн услышала трагическую новость о близком человеке.

– Я пришел взять у вас показания.

Маркес приступил к главной задаче своего визита, решив, что привел Энн в необходимое эмоциональное состояние. Нет ничего лучше для признания, чем подавленное, мрачное, пессимистичное настроение жертвы. Когда она разочарована в близком человеке, чувствует себя преданной и одинокой.

– Я не стану давать показания против Дэвиса, – категорично заявила Энн.

– Мисс Адамс, будьте благоразумны. По большому счету ваши показания лишь упростят ход уголовного процесса. Вина Харта и без того очевидна. Как минимум десяток полицейских застали его с поличным. Он нес вас на руках из дома. Возможно, он собирался избавиться от вашего тела, сбросив его в реку или закопав в лесу.

В расширившихся глазах Энн плескался ужас. Она не могла поверить в то, что действительно слышит слова шерифа. Наверное, ей снится кошмар и она не понимает, где границы реальности и чудовищной игры воображения.

– Дэвис не виноват, – снова повторила она.

– Пусть так, – сменил тактику Маркес. – В таком случае ваши показания смогут спасти его от неминуемой смерти. Вы ведь хотите помочь ему, не так ли, мисс Адамс?

Энн кивнула. Она не понимала, почему до сих пор не плачет от ужаса и страха за любимого мужчину. Шериф подавлял ее волю. Она не осмеливалась посмотреть ему в глаза, боясь, что ее парализует от ужаса, едва она заглянет в черные дыры. Энн чувствовала исходивший от Маркеса холод и злость, но пыталась переубедить себя. К кому, как не к шерифу, она могла обратиться за помощью? Дэвис арестован… это какая-то ошибка. Этого не может быть.

– Последнее, что я помню, – начала глухим голосом Энн, – как я съела пару кусков пиццы, доставленной курьером из супермаркета.

– Дэвис был с вами? – спросил Маркес, заранее зная ответ. – Он тоже ел эту пиццу?

– Нет… мы с Дэвисом поссорились и…

– По какой причине?

Энн молчала, не зная, что сказать. Она и сама ломала голову над причиной, заставившей Дэвиса уйти из дому на несколько дней.

– Вы пригрозили ему, что расскажете в полиции правду? – спросил Маркес, явно подталкивая ее к какому-то признанию, но Энн вообще не понимала, о чем шла речь.

– Я не понимаю… – наконец пролепетала растерявшаяся Энн.

– Чего вы не понимаете, мисс Адамс? Как Харт пытался убить вас? В таком случае я могу вам об этом рассказать. Если желаете, даже с холодящими кровь подробностями. – Не дожидаясь ее согласия или протеста, Маркес продолжил: – Неделю назад он заказал с курьерской доставкой крысиный яд, что, разумеется, не вызвало подозрений ни у курьера, ни у хозяина магазина. Это выглядит вполне правдоподобно. Жители частных домов всегда жалуются на обилие грызунов. Однако Харт задумал убийство. И снова ему повезло! Никто ведь не подозревал о том, что в его доме находилась женщина. За Хартом закрепилась слава добровольного отшельника и бирюка. Он неделями не показывался в городе… Опасаясь за его жизнь, я попросил ребят периодически проведывать старину Харта. Именно они и заметили вас. Но наличие молодой красивой женщины в доме Харта показалось мне тогда нелепицей, галлюцинацией моих подчиненных.

Маркес сделал паузу, видимо надеясь хоть на какую-то ответную реакцию Энн. Но Энн не проронила ни слова.

– Когда же мне позвонил шериф Мерингтона и сообщил о вашем исчезновении, я тут же связал все концы и примчался в дом Харта. Если бы мы не подоспели вовремя, Харт снова остался бы безнаказанным.