– Раз уж так получилось, – задумчиво произнес владыка Дома Серебряной Росы, – то я хотел бы обратиться к кронпринцу с просьбой.

– Обращайтесь. – Тоска, не отпускавшая Кевина, сделала его немногословным.

– Наш Лес окружило племя дикарей. Более пятисот троллей с факелами окружили наш дом со всех сторон и грозятся поджечь его.

– Раз пока только грозятся, значит, что-то хотят. Что именно? – Кевин поднял глаза на владыку Дома Серебряной Росы.

– Требуют выдать им какого-то странствующего рыцаря, которого почему-то еще называют Великим Паладином Вездесущего. Бред. Но что с них взять? Варвары!

Эльвигия дикими глазами посмотрела на рыцаря.

– Паладин? – еле слышно прошептала она.

– А среди троллей не было случайно двух гномов и пары человечков? – скрипнул зубами юноша, напрягая все силы, чтобы сдержать наворачивающиеся на глазах слезы. Пыльца цветка Забвения продолжала терзать его изнутри.

– Нет, там только тролли.

– Это плохо, – затосковал Кевин.

– Почему? – насторожилась Эльвигия.

– Значит, они уже где-то здесь, – и тут Кевин, к изумлению всех присутствующих, зарыдал во весь голос.

– Да они его никак пытали! – пронесся по залу возмущенный вопль Офелии. – Все! Не держи меня! Говорю, не держи меня, бесятина! Я сейчас на куски их рвать буду!

– Я ж говорил, не поможет! – зарыдал еще громче юноша. – Чтоб они меня бросили, да ни за что!

– Точно, пытали, – ахнул кто-то голосом Люки.

Эльфы, схватившись за мечи, вращали головами, пытаясь определить источник звуков.

– Слюшай, Вано, правый сторона твой, лэвый мой. Плэнных нэ брать.

– Гиви, толко жэнщин обыжать нэ надо, да?

– Дагаварылысь.

Гномики со своими кувалдами выпали с потолка и встали в боевую стойку около трона Кевина, сзади зашелестели ветки, выпуская Офелию из стены. Защищавшие трон Духи Леса угрожающе зарычали, но гномики тряхнули своими амулетами и те сразу успокоились.

– Измена! – завопил во всю глотку эльф, который изумился больше всех, когда увидел Кевина, входящего в сопровождении собак в зал. – У них поводки Духа Леса! Убить их! Всех убить!

– Отставить! – рявкнул владыка Дома Серебряной Росы. – Не забывайся, Эрдэл. Приказы здесь отдаю я!

Отец Эльвигии окинул взглядом команду Кевина, ощетинившуюся вокруг своего шефа.

– Кого я вижу! Гиви и Вано. Это как понимать? Начало войны между троном подгорного короля и Домом Серебряной Росы?

– Вах! Ми здэсь с нэофициалным визитом, правда, Вано?

– Правда, Гиви. Нэмножко падраться, нэмножко пабуяныть.

– Слюшай, толко дяде нэ говори, да?

– Нэ так поймот.

Гномики начали прятать свои молоты за спину и смущенно шаркать ножками.

– Это будет зависеть от вашего поведения, – неопределенно хмыкнул Владыка Дома Серебряной Росы.

– Мы будэм харашо сэбя вести, – сделал честные глазки Авоська.

– Очэнь харашо, – клятвенно заверил Небоська.

– А где Люка с Зыргом? – прохныкал Кевин, подтянул к себе поближе собаку Эльвигии и опять использовал ее ухо в качестве носового платка.

– Да здесь мы, здесь, не волнуйся, шеф, все сделаем чисто. Никто даже вякнуть не успеет, – послышался голос Люки.

Они с Зыргом поднялись из-за трона короля эльфов. Зырг приставил к горлу Владыки Леса огромный кинжал. Все замерли. Только собаки начали угрожающе рычать, но гномики опять сунули им под нос амулеты, и они затихли.

– Ну, что, теперь поговорим? – весело спросил Люка, покидая укрытие. – Напарили вы нас, господа эльфы. Круто напарили. Шефа нашего похитили. Не по понятиям, братва, живем, и это плохо. А знаете, почему?

– Почему? – тревожно спросила Эльвигия, глядя на приставленный к горлу отца нож.

– Потому что обойдется вам это очень дорого. Придется неустойку заплатить.

– Что? – принцесса затягивала переговоры, лихорадочно прикидывая, как спасти отца без кровопролития, так как на Кевина надежды было мало. Он продолжал рыдать.

– Не что, а за что. Знаешь, сколько нервов, времени и сил стоила нам операция по спасению шефа? А копытные? Короче, с вас десять тысяч зо…

– Заткнись, бесенок, я в печали, – простонал Кевин.

Тролль повел ноздрями и ахнул. Он был ближе к трону шефа, да и нюх у него не уступал собачьему.

– Да они ж его цветком Забвения убить хотели!

– Что?!! Моего рыцаря? – вскинулась Офелия.

– Так, бесятина, возьми кинжал. Мне надо шефом заняться.

Бес перехватил нож у тролля.

– И поплотнее, поплотнее к горлу держи, чтоб не дрыгался!

Зырг кинулся к рыцарю.

– Шеф, не бойся, сейчас мы тебя в форму приведем.

Тролль вытащил из-за пояса несколько мешочков.

– Зеркало у кого есть?

– Есть. Держи, – Офелия извлекла из кармана ручное зеркальце, и протянула его троллю.

Тот смешал содержимое мешочков, и высыпал полученную смесь на зеркальце соорудив из нее две дорожки.

– Ну-ка шеф, нюхни!

– Зырг, ты что, охренел? – выпучил глаза Люка. – Он и так обкуренный, а после этой дури…

– Молчи, бесятина, я знаю что делаю. Это ему поможет.

– И как это делается? – прохныкал Кевин.

– Одну ноздрю зажимаешь, – хихикнул Люка, – а другой… – Бес шумно втянул воздух через нос, – и в себя. А потом такой приход будет!

– И с какой ноздри начинать? – уныло спросил юноша.

– Да с любой! – простонал Зырг. – Только давай скорей, приходи в себя.

– А потом мы здесь разберемся по понятиям, – добавил бесенок.

Кевин послушно нюхнул, как его учили, и в голове мгновенно прояснилось. Слезы начали высыхать на глазах. Он начал озираться.

– Люка! Ты что, с ума сошел? А ну, немедленно отпусти Владыку! Нам только войны с эльфами не хватает!

Бесенок тут же отпустил короля.

– И впрямь в себя пришел, – искренне удивился он, присоединяясь к друзьям. – Зырг, ты все больше и больше растешь в моих глазах.

– Фу, – облегченно выдохнула Эльвигия.

Эльфы перестали терзать рукояти мечей. Напряжение спало. Кевин поднялся.

– Я приношу извинения за поведение своей свиты, Владыке Дома Серебряной Росы.

– От Эль-Кевина извинения принимаю, – медленно качнул головой старый эльф. – Хотя и не одобряю, что он принимает помощь от низших рас. Но не осуждаю. Возможно, того требуют обстоятельства. Хочу напомнить кронпринцу Дома Бездонной Реки о предыдущей просьбе. Скажите… – отец Эльвигии покосился на Зырга. На языке его видно вертелась фраза «презренной расе», но он сдержался, – …передайте тролльему народу, чтобы они убрали своих воинов от наших границ и не губили наш Дом.

– Я немедленно отдам распоряжение, – учтиво склонил голову рыцарь. – Зырг…

– Сделаем, шеф.

Тролль сжал кулак, что-то пошептал над ним, разжал и с его ладони вспорхнул стриж. Сделав лихой вираж, он черной молнией ушел сквозь стенку. Эльфы ахнули. Это была чисто эльфийская магия. Тролль маг! Да еще знакомый с магией Леса! Все уставились на стенку, которую только что пронзил стриж, в ожидании ответа. Ответ не заставил себя ждать. Через пару минут в зал влетел еще один стриж, сел на руку отцу Эльвигии, что-то чирикнул и испарился в воздухе.

– Благодарю вас, кронпринц. Тролли затушили факелы и начали отход на безопасную позицию, но сказали, что встанут лагерем, и не уйдут, пока Великий Паладин Вездесущего и его свита не выйдут из Леса. Они имели в виду вас, кронпринц?

– Я не знаю, с чего им пришло в голову, что я Великий Паладин Вездесущего, – нахмурился Кевин. – Меня, конечно, можно назвать паладином, странствующим по свету во имя исполнения некоего обета, но Великий и так далее – это уже перебор. Так что давайте договоримся: я обычный странствующий рыцарь и меня ждут срочные дела. И позвольте откланяться, Владыка. Мне и моей свите пора в путь.

– Не смею задерживать, – задумчиво пробормотал Владыка Дома Серебряной Росы. – Но, прежде чем вы уйдете, хотелось бы перекинуться с вами парой слов наедине и задать несколько вопросов вашим друзьям. Не возражаете?

– Нет.

– Я хотел бы спросить у подданных короля подгорного трона, как к ним попали поводки Духов Леса, которые стерегут наш Дом?