Коротышки украдкой бросили взгляд на Эльвигию. Та сделала страшные глаза, всем своим видом давая знать, чтоб молчали. От Кевина это не укрылось.

– С Чорный Рыцарь сняли, да, Вано?

– Да, Гиви. Чорный, савсэм чорный, и такой глюпы-ы-ый…

Принцесса незаметно перевела дух.

– Откуда у Черных Рыцарей поводки Духов Леса? – возмутился Владыка.

– Оттуда же, откуда в нашем доме предатели, – вмешалась в разговор Эльвигия. – И если бы не Эль-Кевин… наш Дом обязан ему моей жизнью! И очень хорошо, что поводки оказались у спутников кронпринца, а не у пособников некромантов. Это очень кстати. Облегчит нам связь с ним. Наши Куши по этим поводкам найдут Эль-Кевина в любом уголке земли.

– Да будет так. Кронпринц, теперь прошу на пару слов, – Владыка Леса сделал пасс в сторону стены, открывая проход в отдельную комнату со столом и двумя креслами около него.

– Ждите меня здесь и ведите себя достойно, – строго сказал юноша своим спутникам, после чего прошел вслед за Владыкой Дома Серебряной Росы в комнату для приватных бесед. Стена за ними тут же заросла, став звуконепроницаемой.

– Не поймите меня превратно, – медленно, с трудом подбирая слова, начал свою речь отец Эльвигии. – В будущем, лет через триста, я не сомневаюсь, что вы станете изумительным правителем…

– Сомневаюсь, что через триста лет я буду топтать эту землю, – усмехнулся Кевин. – Люди, знаете ли, столько не живут.

Владыка посмотрел на браслет Треварда на руке юноши, неопределенно хмыкнул.

– Через триста лет мы этот вопрос обсудим, а сейчас я хотел бы поговорить о другом. Даже не столько поговорить, сколько дать несколько полезных советов. Во-первых, не советую водить компанию с низшей расой, это будет плохо воспринято вашими будущими подданными в Доме Бездонной Реки. Ну, гномы, куда ни шло. Народ, как и эльфы древний, но тролли, а тем более люди… – владыка отрицательно затряс головой. – Я, конечно, понимаю, что вы сами еще не далеко ушли от этой расы, хотя кое какие изменения в вас уже пошли.

– Это какие? – нахмурился Кевин, которому стало обидно за человеческий род, который охаивает высокомерный эльф.

– Вас не убила пыльца Забвения. Это говорит о многом. Так что я уже могу обращаться к вам, как к равному себе, хотя и старше вас на несколько тысячелетий, кронпринц.

– Я знаю, что вы бессмертны, до тех пор, пока вас не убьют, – хмыкнул Кевин.

– Не вас, а нас, – поправил рыцаря эльф. – Ни одна человеческая болезнь вас уже не тронет.

– Так у меня что, и ушки остренькие будут? – не на шутку испугался юноша, внезапно поверив в этот бред.

– Трудно сказать, – пробормотал Владыка Дома Серебряной Росы, в глубокой задумчивости теребя подбородок. – Вы свершили акт милосердия для представителя другой расы. Такую честь мы, эльфы, доверяем не каждому. А простой смертный эльфийский меч даже в руку взять не сможет.

– Знаю. Он в первый раз меня здорово тряханул.

– И тогда Тревард отдал вам свой браслет, – утвердительно вопросил владыка леса.

– Да.

– Значит, нечто более страшное, чем уход из жизни достойно, как подобает воину, заставил его это сделать. Что именно? – в упор посмотрел Владыка на Кевина.

– Некроманты ставили на нем какие-то бесчеловечные опыты. Он сказал, что через него и его невесту они приберут к рукам все эльфийские кланы.

– Вот в чем дело… теперь мне понятен его дар. Он действительно был в безвыходном положении. Никакого поручения он вам не давал?

– Отдать кольцо вашей дочери и сказать, что она свободна.

– Понятно. Хотите знать кронпринц, за что мы так… негативно относимся к расе людей, и даже троллей ценим выше их?

– Хотелось бы, – хмуро буркнул Кевин.

– Люди потенциально опасны и непредсказуемы. Эта раса сравнительно молода, энергична и настырна. Она может предоставить миру как великого героя, так и великого тирана. Породить Святого Сколиота, основавшего веру в единого бога – Вездесущего, и породить орду некромантов, пытающихся весь мир поставить на служение Заблудшему.

– Так что же древняя раса молчит, сидя в своих лесах? – рассердился юноша. – Да, раса людей молода и неопытна, она бурно развивается, совершая детские ошибки и проступки, положенные ее возрасту. Почему бы старшим не отшлепать провинившегося ребенка? Почему не встать на сторону добра, чтобы в мире было побольше Святых Сколиотов и поменьше некромантов?

– Мы, древняя раса, не вмешиваемся в дела низкорожденных, до тех пор пока это не затрагивает наши интересы!

– Они уже затронуты. Некроманты и их пособники Черные Рыцари на одном Треварде не успокоятся.

– Здесь ты прав, кронпринц. Пора трубить общий сбор. Настало время заседания Великого Зеленого Совета. Война!

– Делайте, что хотите. Только теперь я вам дам совет. Называя всех презренной расой, вы скоро сами станете такой. Вы сейчас сидите в своем лесу и боитесь даже троллей с факелами.

– Мы не боимся их!

– Нет, боитесь. Потому что они уже заключили с людьми мирный договор, и знаете, что в случае чего люди встанут против вас, поддерживая троллей. Подумайте над этим. Не ведут ли ваши замшелые представления о жизни и кастовой чести к вырождению? И еще одно. Это я вам говорю не как кронпринц, а как представитель низшей расы. Не вздумайте объявлять войну всему роду человеческому. Если вы это сделаете, то вы мой личный враг, и я подниму на борьбу против вашего клана людей, гномов, троллей и даже ваших собратьев эльфов Дома Бездонной Реки, где я, оказывается, являюсь кронпринцем! Предатели есть везде. Даже среди эльфов. Небольшую чистку в ваших рядах я уже провел, спасая вашу дочь, – напомнил юноша Владыке, – а теперь позвольте откланяться. Меня действительно ждут дела.

Рассерженный Кевин, хотел, было, двинуться к выходу, но Владыка Леса остановил его, положив руку на плечо.

– Ты мудр не по годам юноша, но горяч соразмерно возрасту. Разумеется, мы никогда не поднимемся войной на всех подряд, мы не самоубийцы. Зеленый Совет будет созван именно для борьбы с некромантами и Черными Рыцарями.

– Это другой разговор, – складки на хмуром челе Кевина расправились.

– Вот и прекрасно. А теперь, кронпринц, все же примите к сведению еще пару советов.

– Ну?

– Мы, эльфы, хорошо чуем чужую магию и потенциал, который имеет ее носитель, если он, конечно, ее хорошо не замаскирует. Так вот, вы маг. Очень сильный, но необученный. Я даже вижу по остаточной ауре, что вы перемещались со своей командой на большое расстояние, используя магию. Это так?

– Так.

– И при этом не использовали заклинание портала, верно?

– Ну, да… – признался юноша.

– Вы прибегли к использованию мыслеобраза, взятого из чужого разума, – тоном прокурора сказал эльф. – Это один из самых высших уровней магии, доступный лишь архимагам. Но если последние умеют замаскировывать свои следы, то за вами как за недоучкой тянется длиннейший магический след.

– То есть, нас по нему могут выследить, – дошло до Кевина.

– Совершенно верно. И если в Доме Серебряной Росы остался хоть один пособник некромантов или Черных Рыцарей…

– Он остался. Эльфы, которых я убил, перед этим вызывали какого-то хозяина, к которому обращались «великий». Он и отдал приказ об уничтожении Эльвигии и меня, чтобы было потом на кого свалить убийство.

– Можешь его опознать? – подался веред владыка.

– Нет. Его лицо скрывал капюшон. И потом на меня пыльцой пыхнули. Все перед глазами плыло.

– Жаль.

– Знаю только, что перед вызовом он шел на совет. Очень ругался на своих подельщиков по этому поводу.

– Член совета, – ахнул владыка. – Это плохо. Это очень плохо. Зараза проникла глубоко. Благодарю вас, Эль-Кевин, за информацию. Я с этим разберусь. Так вот, я бы советовал вам не использовать слишком часто данное заклинание. Вас вычислят, и возможен перехват. – Кевин тут же вспомнил, как их засосало к Черным Рыцарям, вместо того чтобы выкинуть в тролльи земли. – Владыка заметил перемену в его лице, снисходительно улыбнулся. – Я так понимаю, уже перехватили. Идите лучше пешком. Хоть и медленнее, но зато надежно. Мои воины проведут вас кратчайшей дорогой через леса. Кстати, вам это надо знать. После нападения на мою дочь мы были настороже и перехватили двух соколов посланцев с депешами. Третий посланец сумел уйти. Во всех депешах было одно и то же сообщение. Предатель явно страховался.