Они управились со всеми делами меньше, чем за полчаса. И как только покинули здание гостиницы, сразу получили сообщение от Слонихи. Глава местных наемников по прозвищу Дракон заинтересовался девушкой-сталкером, которой удалось завалить известного мародера, и приглашал побеседовать.

Прочтя сообщение, Яна удовлетворенно постучала пальцем по наладоннику.

— Я так и думала, — сказала она.

— Все нормально? — поинтересовался Юрась.

— Да. Только вот Хостика надо навестить, — улыбка Стрелки не предвещала ничего хорошего.

— Не нужно. Что ты ему предъявишь? — Юрась поднял брови, — Дед сам открыл, без команды из бара!

Не торопясь они миновали двор «гостиницы» и знакомыми уже закоулками выбрались к западному блокпосту «Долга». Напротив которого увидели указатель дорог: «Осторожно. Дальше Дикая Территория Зоны». Он был распят между двумя столбами и имел коричневый от ржавчины цвет. Недалеко от него, на стене, заколоченной железными листами, надпись относительно Диких Территорий была продублирована.

— Это, кстати, местная достопримечательность, — улыбнулся Юрась, показывая на пролом в стене, — Написано мелом и не смывается дождем ни обычным, ни кислотным.

Яна пожала плечами. Подобные вещи ее не интересовали абсолютно.

— Мир вам! — крикнул Юрась трем долговцам, что охраняли блокпост, и сейчас напряженно всматривались в идущих с южной стороны путников.

Парни ничего не ответили, продолжая сверлить Яну глазами. Оно и понятно — плащ у нее был откровенно бандитского покроя. Девушка остановилась в нескольких шагах от блокпоста.

— Что, никогда не видели бабу-сталкера? — с вызовом спросила она.

Парни переглянулись. Потом неохотно рассмеялись.

— Для прогулки ты выбрала неудачное время, — сказал один из них, — Люди говорят, военные испытывают какие-то новые вертушки, могут прочесать здесь все и с востока, и с запада. Не говоря уже о том, что в сторону Янтаря заглянут обязательно. Так куда собралась-то?

— На север! — мгновенно сообразила Яна, сделала несколько шагов вперед и уверенно добавила: — Стрелять никто с вертушек не будет! Кто же в Зоне с вертушек стреляет?

— Это точно, — подтвердил другой долговец, — Можно на свою же ракету нарваться. Нехилый костюмчик! Сняла с кого?

— Все возможно, мальчики, — кивнула Яна, — А вы чего на шоу не пошли? Там вся «Арена» гудит! Новички против кровососов!

Сталкеры, похоже, именно этим вопросом и были сейчас озадачены, потому что занервничали и начали бросать в сторону ангаров недовольные взгляды.

— Да нам неинтересно. Что мы, новичков каких-то не видели? Их кровосос сразу порвет! — ответил за всех первый долговец.

— Это точно. Мы тоже решили не смотреть на весь этот цирк, — поддержала их Яна, — Пока, ребята.

— И тебе пока, — напутствовали долговцы, переглянувшись, — Берегись все-таки военных.

Метров через пятьдесят, не доходя до полуистлевшего остова «КАМАЗа» и шестиметровой смотровой вышки, Яна резко свернула в карман между однообразными зданиями, из которых, казалось, состояла вообще вся прилегающая к «Ростку» территория. В этом месте располагалось небольшое кладбище, оно даже было отмечено стилистическим крестиком в ПДА-картах. Яна покосилась на несколько могильных крестов, сделанных из досок, которые выдернули из оружейного ящика и украсили противогазами; обошла низкорослые елки, среди которых прятались могилы. Чуть дальше деревьев в проволочном заборе она обнаружила дыру в полметра высотой.

— Собаки ее выгрызли, что-ли? — удивилась Яна.

— Собаки, — подтвердил Юрась и сказал: — Ты правильно сделала, что пошла этой дорогой. Собьем со следа, если кто-то подумает за нами увязаться.

Чтобы пролезть в дыру, девушке пришлось встать на четвереньки и просунуть в нее рюкзак. Потом эту же операцию проделал Юрась, все так же загадочно улыбаясь.

— Сейчас начнется веселее, — сказал он, показывая вперед, в просвет между зданиями, куда сейчас забрались путники.

За углом здания начиналось болото, но состояло оно не из воды, а из аномалий.

— Идем прямо на запад вдоль этих складов. Потом будет железка, ремонтно-механический цех, еще какие-то склады и высотные здания. Там все разрушено, навалено, повсюду аномалии, а где их нет, кучкуются тушканы и слепыши. Но мы обойдем все это с краю, залезем куда-нибудь повыше, а уже потом подумаем, что делать дальше, — предложил Юрась.

Стрелка согласилась, так как собственного плана у нее не было.

— Что с ПДА? — поинтересовалась она.

— Его включай смело, только сделай стелз-режим, — ответил Юрась, — Мы сможем видеть все вокруг, а нас нет. И обозначим свое присутствие мы только когда будем у них под носом.

— Я думаю, вообще нет смысла объявляться, — сказала Яна, — Что-то мне с каждым разом все меньше и меньше начинает тут коллектив нравиться. Не доверяю я им что-то.

— Это правильно, — согласился сталкер, — Подойдем поближе, пошлем письмо. А там уж как карта ляжет.

Идти через аномалии оказалось совсем не так тяжело, как могло показаться вначале. Это можно было сравнить с лесом, где стена деревьев по мере продвижения расступается, а потом смыкается за спиной — аномалии, как и деревья, не располагались друг к другу вплотную. И через каких-то двадцать минут Яна со своим спутником уже находились на крыше огромного производственного здания, по фасаду которого шли вверх две огромные трубы, завернутые в мощную стекловатно-жестяную изоляцию.

Территория железной дороги, промзона, склады, и стройка позади всего этого были у сталкеров как на ладони. Именно на верхних этажах недостроенного дома наблюдалось движение.

— Это они. Вся территория принадлежит наемникам, — объяснил Юрась, — А на выходе, где тот ржавый щит приколочен, иногда ошиваются неплохо упакованные мародеры.

— Не братва? — уточнила Яна.

— Нет. Зачем братве соваться в эти места? — удивился Юрась, — У них и без этого все контролируется. Все равно из Зоны только два пути — один через дыру в периметре, второй — в вертушке ученых или военных. Причем оба для рядового сталкера практически нереальны.

— Да уж, Зона дом родной, — пробормотала Яна, твердо зная, что для нее это не является правилом. Она вообще не понимала тех, кто утверждал, что Зона является мыслящей; что ее нужно любить или ненавидеть; что есть какие-то Хозяева, Исполнитель Желаний и Коллективный разум вкупе с чем-то мутным и непонятным, называемым Ноосферой. Яна была твердо уверена, что чернобыльская Зона всего лишь концентрат радиационных и аномальных участков местности, где по каким-то причинам изменились законы физики и где берут происхождение предметы со странными свойствами. По сути дела, это была просто зараженная местность, откуда предприимчивые люди тащили предметы, наделенные целебной или разрушительной силой.

— На нижних этажах у них штаб. И еще в переходе, — продолжил размышлять вслух Юрась.

— Это вон там? — перебила Яна, — Подземный переход?

— Да. Именно так. Под «железкой». Раньше захламлен был, кенги водились с тушканами. Потом те же наемники с помощью рабов расчистили.

Яна посмотрела на Юрася и качнула головой.

— Откуда ты все это знаешь? Какие рабы? — скривилась она, — Рабов не бывает!

— На какой вопрос первым ответить? — улыбнулся Юрась.

— На любой!

— Ладно… Знаю все потому, что видел многое лично. А рабы — они всегда были и будут. Во все времена! Наша с тобой Зона не исключение. Здесь люди вообще творят, что хотят! Кто тут проконтролирует? Право сильного, беспредел! — после короткого раздумья произнес Юрась, — Только здесь сильным является тот, кто успел перехитрить и нажать на спуск. Или сунуть нож в спину. А на войне это не в падлу!

Яну передернуло, но потом она вспомнила, что именно это хотели с ней сделать доблестные долговцы с парой «правильных сталкеров». Действительно, бить надо первым!

— Короче, я пишу, — Яна положила бинокль и развернулась спиной к ограждению крыши, за которой могла спокойно сидеть даже на корточках, не опасаясь быть замеченной, — «Я на месте. Давайте указания». Или лучше не так?